MARION COUNTY, Florida – Der Sonntagschor singt einen vertrauten Refrain über Pferderennen und Pari-Mutuel-Wetten und das Böse, das sie nach Georgia bringen werden.
Glücksspiel und Wetten auf Rennen werden zu mehr pathologischer Spielsucht führen und Familien bedrohen.
Die Gegner von Pferderennen und Pari-Mutuel-Wetten, zu denen auch die Georgia Baptist Convention und ihre 1,3 Millionen Mitglieder gehören, singen am lautesten, dass die Rennstrecken in Georgia irgendwann den Spielautomaten und Spieltischen innerhalb der Rennstrecke weichen werden, und Sucht und kaputt Familien werden folgen.
Dean Reeves und seine Frau Patti, die aktive Mitglieder der Gwinnett Church in Sugar Hill sind, lehnen die Karikatur des Rennsports als etwas anderes ab, das die Gesellschaft in Aufruhr versetzt.
Reeves, der Präsident der Georgia Horse Racing Coalition, blickte letzten Samstagmorgen über die Rennstrecke seiner Farm auf zwei Hengste, die bei einem Training Kopf an Kopf rannten, und hat von seiner Kirchenbank aus eindeutig eine andere Sicht.
Für Meilen und Meilen rund um die 150 Hektar große Fläche von Reeves scheint die Pferdeindustrie eine lohnende Besessenheit zu sein. Scheunen und Koppeln und schwarz gestrichene horizontale Zäune sind über jeder Erhöhung der Straße. Moos hängt von Bäumen, Pferde grasen, toben oder trainieren auf den idyllischen, malerischen Bauernhöfen.
„Wir müssen die Vorteile gegen mögliche Nachteile abwägen“, sagte Reeves, der in Suwanee lebt und Besitzer des gefeierten Vollbluts Mucho Macho Man ist. „Die Tatsache, dass wir in Georgia Pferderennen haben würden, schafft eine Industrie und diese Industrie selbst schafft eine enorme Menge an Arbeitsplätzen, und das sind Arbeiterjobs, die immer gebraucht werden. Und das ist für mich etwas, das den ganzen Staat erreicht; Es ist nicht nur ein Vorteil für die Stadt Atlanta.“
Letzte Woche wurde eine Verfassungsänderung, die die Wähler in Georgia aufforderte, Pari-Mutuel-Wetten auf Pferderennen zu legalisieren, vom Senatsausschuss für regulierte Industrien und Versorgungsunternehmen freigegeben. Ein Ermächtigungsgesetz, SB 212, begleitete die Verfassungsänderung und fordert den Bau von bis zu fünf Pferderennbahnen in Georgia.
Senator Jeff Mullis. Ross Williams/Georgia Blockflöte
Beide werden vom mächtigen Vorsitzenden des Gatekeeping-Senatsregelausschusses, dem Chickamauga-Republikaner Jeff Mullis, gesponsert.
Reeves sagte, er erwarte eine baldige Abstimmung über die Änderung und SB 212, das „Harry Geisinger Rural Georgia Jobs and Growth Act“, benannt nach einem verstorbenen Gesetzgeber für den Rennsport. Die Rechnung enthält keine Bestimmung für Spielautomaten oder Tischspiele auf den Strecken, wenn sie gebaut werden.
Enorme wirtschaftliche Auswirkungen in Florida
Der Einfluss der Pferdeindustrie auf Florida ist immens und seit Jahren sagen die Unterstützer von SB 212, dass Georgia wirtschaftlich auf die gleiche Weise profitieren kann. Laut einer Studie der Florida Thoroughbred Breeders’ and Owners’ Association aus dem Jahr 2017 belaufen sich die Vollblutverkäufe in Florida jährlich auf etwa 156 Millionen US-Dollar. Es gibt 100.000 Vollblüter im Bundesstaat und die direkten Auswirkungen auf die Vollblutindustrie belaufen sich laut der Handelsgruppe auf 1,5 Milliarden US-Dollar. Die Industrie sagt, dass es im Bundesstaat 23.000 Arbeitsplätze im Zusammenhang mit Vollblutrennen gibt.
Zu den Jobs gehören Warmläufer, Pfleger, Jockeys, Zaunbauer, Scheunenmaler, Tierärzte, Schmiede, Lederschmiede, Futter- und Heuhändler, Sattelreparaturen, Pferdetransporter, Wartungsarbeiter und die Liste geht weiter.
„Vergessen Sie nicht die Taco-Dame, die aus dem Lastwagen an die Arbeiter in den Scheunen verkauft“, sagte Ty Springer, der Geschäftsführer der Ocala Breeders’ Sales Company und ihrer Futter- und Versorgungsabteilung. „Die Liste der Jobs, die mit dieser Branche in Verbindung gebracht werden, ist lang.“
Tatsächlich wimmelt es in diesem Gebiet im Norden Zentralfloridas von funktionierenden Pferdefarmen, aber es sind nicht nur Vollblüter in Ställen und Koppeln, die menschliche Hilfe verlangen. Hier werden Sportpferde für den Springsport und eine Vielzahl anderer Rassen gezüchtet, was eine ganz andere Industrie angeheizt hat.
Der I-75-Korridor, sagte Springer, ist eine Wirbelsäule, die nach Norden durch Länder mit Kalkstein und kalziumreichen Mineralien verläuft, die seit Mitte der 1950er Jahre Pferdezüchter aller Art hierher zieht. Das Gras, das von diesem Boden produziert wird, und seine knochenbildenden Eigenschaften sind der Grund, warum Pferde im Wert von 16 Millionen Dollar diesen Monat beim Ocala Breeders’ Sale verkauft werden.
Kann Georgia auf dieser Basis aufbauen und das wiederholen, was Florida getan hat? Unterstützer von SB 212 sagen, dass das gemäßigte Klima des Staates ideal ist, das Weideland verfügbar ist und der Staat eine bedeutende Agrarindustrie hat, mit der er zusammenarbeiten kann.
Eine Studie der Georgia Southern University ergab, dass der Bau von drei Gleisen im ganzen Bundesstaat eine wirtschaftliche Auswirkung von 1,28 Milliarden US-Dollar haben und mehr als 8.500 neue Arbeitsplätze schaffen wird.
Das Cooperative Extension Office der University of Georgia, das unter anderem die Landwirtschaft im Bundesstaat untersucht, sagte, dass es im Bundesstaat 74.000 Pferde gibt und die Zucht und Pflege der Pferde einen wirtschaftlichen Einfluss von 750 Millionen US-Dollar pro Jahr hat.
Auch wenn diese Zahlen etwas überhöht sind, wie es diese branchenfreundlichen Studien zu wirtschaftlichen Auswirkungen sein können, ist das eine Menge Geld.
Große Träume für das Pferdegeschäft in Georgia
Reeves sagte, dass es zwei kurze „Treffen“ geben würde, eines im Frühjahr und eines im Herbst, und sie dauern normalerweise 20 bis 30 Tage. Unternehmenssponsoring für Rennen mit großen Einsätzen könnte Anreize für Pferdebesitzer schaffen, die aus dem Ausland kommen, um um große Geldbeutel zu kämpfen, sagte er. Sicherlich gibt es in Atlanta große Unternehmen – unter anderem Coca-Cola, UPS, Home Depot – die sich der Idee von Pferderennen anschließen könnten.
„Eine Rennstrecke würde Unternehmen eine einzigartige Gelegenheit bieten, Ausflüge für Kunden und Mitarbeiter zu veranstalten“, sagte Reeves. „Was könnte besser sein, als eine Gruppe zum Coca-Cola Classic zu bringen, das ein Millionen-Dollar-Rennen sein könnte, und die Werbung, die sie davon bekommen würden.“
Reeves sagte, die Vision sei eine 350-Millionen-Dollar-Anlage, die mehr als eine Rennstrecke sei. Es werden Hotels, Restaurants und besondere Veranstaltungen sein, sogar Hindernisläufe. Wenn überhaupt, träumen die Pferdeindustrie in Georgia und die Unterstützer von SB 212 nicht groß genug, wenn es um Pferde geht, sagt er.
Zehn Meilen westlich der Innenstadt von Ocala befindet sich „WEC“, das World Equestrian Center, ein Koloss von Austragungsorten für Sportpferde (Springen, Dressur). Der 378 Hektar große Komplex ist das größte Reitzentrum in den USA. Es gibt fünf Reithallen, ein Stadion, eine Außenarena und 23 Scheunen.
Es gibt auch ein gehobenes Hotel, in dem die Zimmer während Meetings für 350 bis 450 US-Dollar pro Nacht gefüllt sind. Die Anlage verfügt außerdem über zwei Expo-Zentren und zahlreiche Geschäfte. Springer von OBS sagte, wohlhabende Leute aus dem Nahen Osten würden routinemäßig einfliegen.
Es scheint alles großartig, außer für Pferderennen und Pari-Mutuel-Gegner, die darauf bestehen, dass Spielsucht folgen wird.
Die Befürworter von Pari-Mutuel-Wetten sind von der Opposition verwirrt, weil sie der Meinung sind, dass die Frage, ob Glücksspiele in Georgia zugelassen werden sollen oder nicht, 1992 beigelegt wurde, als die Volkslotterie des Staates zur Finanzierung der Bildung genehmigt wurde.
„Man muss sich fragen, was es bei Pari-Mutuel-Wetten wirklich gibt, das sich von der Lotterie unterscheidet“, sagte Reeves. „Die Leute stecken Geld in die Lotterie, das in die Bildung fließt, und die Leute scheinen damit einverstanden zu sein.“
Wetten auf die Maschinen
Früher konnten große Menschenmengen auf Rennstrecken und Fans, die an Fenstern wetten, sowie Sponsorengelder die Millionen-Dollar-Börsen finanzieren, um die Besitzer der besten Vollblüter des Landes anzuziehen. Aber da die Popularität von Rennen in den letzten 20 Jahren abgenommen hat, haben die Maschinenwetten im gesamten Tribünenbereich dazu beigetragen, die Geldbörsen auf den Rennstrecken im ganzen Land aufzubessern.
Der Begriff „Racino“ wird verwendet, um über das hybride Geschäft von Pferderennen und Wettbüros im Casino-Stil zu sprechen.
Eines dieser Casinospiele ist Historical Horse Racing (HHR), ein elektronischer Glücksspielautomat, der auf Rennstrecken in acht Bundesstaaten eingesetzt wird. HHR ermöglicht es Spielern, auf 60.000 Rennen zu wetten, die bereits in den USA stattgefunden haben. Die Pferdenamen, Jockeys und Strecken werden in der Videowiedergabe nicht angezeigt, aber die Spieler erhalten ein Fähigkeitsblatt, das ihnen hilft, die Rennen zu „handicapen“ und Wetten abzuschließen. Gegner der Maschinen behaupten, sie seien nur eine weitere Version des Spielautomaten.
“Es ist nicht dasselbe wie die Spielautomaten in einem Casino”, sagte Reeves über historische Rennen. „Es ist eher ein Spiel.
„Und wenn Sie auf eine Strecke gehen und Ihr Risiko bei einem historischen Pferderennspiel eingehen, dann sehe ich kein größeres Problem, als wenn jemand beim örtlichen 7-Eleven ein Rubbellos macht.“
In den letzten zwei Jahren gab es in Kentucky einen erbitterten Kampf zwischen der Kentucky Thoroughbred Association und der Family Foundation um HHR-Terminals. Laut dem Louisville Courier-Journal hat die Vollblutindustrie in den letzten neun Jahren 717 Millionen US-Dollar von HHR erhalten.
Die Gegner waren besorgt über die Verbreitung des Glücksspiels im Staat, weil das Glücksspiel so lukrativ war, weshalb die Family Foundation klagte und sagte, historische Pferderennterminals seien nicht dasselbe wie Pari-Mutuel-Wetten, die vom Staat erlaubt seien.
Der Oberste Gerichtshof von Kentucky entschied zugunsten der Family Foundation, also ging der Gesetzgeber zurück und schrieb das Gesetz neu, das HHR-Terminals neben Pari-Mutuel-Wetten erlaubt.
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Pennsylvania legalisierte das Glücksspiel im Jahr 2004, das zunächst nur Spielautomaten umfasste. Der Staat gründete daraufhin den Race Horse Development Fund, um Geldbeutel für große Rennen, Rennstreckenmarketing und Drogentests bei Pferden zu finanzieren. Die Einnahmen aus den Spielautomaten flossen in die Pferderennbranche.
Im Jahr 2010 erweiterte der Staat von Spielautomaten zu Tischspielen. Das Geld floss herein und der Race Horse Development Fund erhielt bald 240 Millionen Dollar pro Jahr durch Glücksspiele. Kritiker beschuldigten das landesweite Glücksspiel, eine schwächelnde Branche zu stützen, die nicht genug Rennstreckenfans und Pari-Mutuel-Wetter hat, um sich selbst zu ernähren.
Bildung Voters of Pennsylvania, eine Lobbygruppe, untersuchte Pferderennen im Staat und stellte fest, dass seit 2004 3 Milliarden Dollar an Subventionen in die Pferdeindustrie geflossen sind, die Gelder aus legalisiertem Glücksspiel auf Rennstrecken und anderen Veranstaltungsorten im ganzen Staat waren. Die Gruppe sagt, dass die Hälfte des Geldes an wohlhabende Pferdebesitzer geht, die außerhalb des Staates leben, und nicht genug, um staatliche Bildungsinitiativen zu finanzieren.
Spielautomaten nicht auf dem Tisch
Reeves sagte, dass die Befürworter von SB 212 nicht nach Spielautomaten oder Spieltischen auf ihren Strecken fragen, um der Pferderennindustrie zu helfen. Er sagte auch, die Bedrohung durch „Racino“ sei übertrieben.
„Es war nicht das große Problem, für das die Leute es halten“, sagte er. „Es hat in Kentucky gut funktioniert und es ist nicht so, dass es sich wie ein Lauffeuer ausgebreitet und den ganzen Staat durchzogen hat und es überall im Staat historische Rennmaschinen gibt.“
Sie sind vielleicht nicht überall im Staat, aber HHRs expandieren. Die legendäre Vollblut-Rennstrecke Churchill Downs sagte, sie werde einen 43.000 Quadratmeter großen Veranstaltungsort für historische Rennmaschinen in der Innenstadt von Louisville eröffnen. Es wird 500 historische Pferderennmaschinen sowie einen Open-Air-Spielbereich bieten.
Es ist genau das, was Gegner von Georgias SB 212 befürchten, ein rutschiger Abhang zum weit verbreiteten Glücksspiel im Staat.
Aber werden Pari-Mutuel-Wett- und Spieltische die Zahl der pathologischen Spieler wirklich anschwellen lassen?
Im Jahr 2011 sagte Howard Shaffer, außerordentlicher Professor für Psychiatrie an der Harvard Medical School, in einem Artikel im Annual Review of Clinical Psychology, dass ein „exzessives Glücksspielleiden“ nicht jeden infiziert, der ein Casino betritt.
„Die derzeit verfügbaren Beweise“, so die Studie, „deuten darauf hin, dass die Rate des PG (pathologisches Glücksspiel) in den letzten 35 Jahren trotz einer beispiellosen Zunahme der Möglichkeiten und des Zugangs zum Glücksspiel relativ stabil geblieben ist.“
In einem Interview mit der Chicago Tribune sagte Shaffer: „Von den Menschen in den USA mit Glücksspielproblemen hatten etwa 75 Prozent zuerst ein psychisches Gesundheitsproblem und dann ein Glücksspielproblem.“
Das dürfte die Ängste des Sonntagschores, der das Elend auf sich galoppieren sieht, nicht beruhigen.
