Der lila Pfirsich
Eine wachsende und zunehmend vielfältige Bevölkerung hat die Politik des Staates verändert
Anmerkung der Redaktion: Bei der Senatswahl in Georgia am 8. November errangen weder Raphael Warnock, ein Demokrat und Amtsinhaber, noch Herschel Walker, sein republikanischer Gegner, eine absolute Mehrheit. Der Gewinner wird in einer Stichwahl am 6. Dezember ermittelt (obwohl die Demokraten bereits die Kontrolle über den Senat behalten haben).
TDie Vorstellung, dass die Kontrolle über den US-Senat von einem zu knappen Rennen in Georgia abhängen würde, wie es in diesem Jahr der Fall sein könnte, wäre noch vor einem Jahrzehnt unwahrscheinlich erschienen. Beide Senatoren waren Republikaner. Abgesehen von seinen Hauptstädten und einigen kleinen, stark afroamerikanischen Landkreisen war Georgia fest republikanisch. Zwischen 1980, als Jimmy Carter, ein gebürtiger Sohn, die Wahlmännerstimmen gewann, und 2020, als Joe Biden siegte, war Bill Clinton, ein weiterer Südstaatler, 1992 der einzige demokratische Präsidentschaftskandidat, der Georgia gewann – und er konnte diesen Sieg viermal nicht wiederholen Jahre später.
Gehen wir noch einmal 50 Jahre zurück in die frühen 1960er Jahre, dann wäre der Vorschlag geradezu lächerlich gewesen. Der Süden war durch und durch demokratisch, aber nicht links. Die Rassentrenner des Südens befanden sich in einer unsicheren Koalition mit den Stadtliberalen des Nordens, und das schon seit dem Sieg des verhassten Republikaners Abraham Lincoln im Bürgerkrieg. Die Geschichte, wie Georgia zum Aufschwung kam, ist eine Geschichte von Wachstum, Diversifizierung und Neuausrichtung – eine vertraute und anhaltende Geschichte in weiten Teilen des amerikanischen Südens.
1960er Jahre
Zwischen 1964 und 1968 unterzeichnete der damalige Präsident Lyndon Johnson drei bahnbrechende Bürgerrechtsgesetze. Der Civil Rights Act von 1964 verbot Diskriminierung aufgrund von Rasse, Religion, Geschlecht und nationaler Herkunft. Das Voting Rights Act von 1965 verbot den Staaten, Lese- und Schreibtests oder andere „Qualifikationen oder Voraussetzungen für die Stimmabgabe“ vorzuschreiben. (Seit der Kongress den 15. Verfassungszusatz verabschiedete, der afroamerikanischen Männern nach dem Bürgerkrieg das Wahlrecht einräumte, hatten Südstaaten Alphabetisierungs- und Staatsbürgerschaftstests eingesetzt, um Afroamerikanern den Zugang zu Stimmzetteln zu verweigern.) Und der Fair Housing Act von 1968 verbot Vermietern, Banken und … Immobilienunternehmen vor Rassen- und Religionsdiskriminierung im Wohnungsbau.
Leider unterstützt Ihr Browser keine HTML5-Videos.
Weiße Südstaatler waren empört. Fünf Südstaaten, darunter Georgia, gaben ihre Wahlstimmen an George Wallace, einen ehemaligen Gouverneur von Alabama, der 1968 einen Präsidentschaftswahlkampf gegen Rassentrennung durch Dritte führte. Der damalige Gouverneur von Georgia war Lester Maddox, ein politischer Neuling, der die Wahl in einem Jahr gewann zwei Jahre zuvor verärgert. Maddox betrieb ein Brathähnchen-Restaurant namens „Pickrick“ in der Innenstadt von Atlanta und wurde berühmt dafür, potenzielle afroamerikanische Kunden mit Pistolen und „Pickrick-Trommelstöcken“, hölzernen Axtstielen, zu vertreiben. Er beschloss, sein Restaurant zu schließen, anstatt ihnen das Essen zu ermöglichen.
1970er Jahre
Atlanta hatte lange versucht, sich mit dem Slogan „Die Stadt, die zu beschäftigt ist, um sie zu hassen“ als Teil des Südens zu positionieren, wenn auch nicht ausschließlich als Teil des Südens. Dieser Satz wurde oft Ivan Allen Jr. zugeschrieben, dessen zwei Amtszeiten als Bürgermeister 1970 endeten. Sein Nachfolger wurde Atlantas letzter weißer (und bis heute einziger jüdischer) Bürgermeister, Sam Massell, der 1973 gegen Maynard Jackson verlor. Jackson war der erste afroamerikanische Bürgermeister einer größeren Stadt im Süden. Er war Teil einer Welle wegweisender schwarzer Großstadtbürgermeister, die in den späten 1960er und frühen 1970er Jahren entstand.
Leider unterstützt Ihr Browser keine HTML5-Videos.
Diese Wahlen waren zum Teil auf den demografischen Wandel in den Städten zurückzuführen, der durch die Flucht der Weißen in die Vororte verursacht wurde. Dieses Migrationsmuster veränderte auch abgelegene Gebiete. In Georgia verwandelten sie einst ländliche Landkreise in Vororte von Atlanta, die größtenteils von konservativen Weißen bevölkert sind. Und im Gegensatz zu früheren Generationen konservativer Südstaatler waren sie nicht abgeneigt, Republikaner zu wählen. Johnsons Bürgerrechtsbilanz verschaffte der Partei eine Chance – tatsächlich soll Johnson bei der Unterzeichnung des Civil Rights Act von 1964 seinem Pressesprecher gesagt haben, dass die Demokraten „den Süden für eine Generation verloren“ hätten. Es stellte sich heraus, dass die Prognose viel zu konservativ war.
1978 gewann zum ersten Mal ein junger republikanischer Geschichtsprofessor, der zum dritten Mal für den Kongress kandidierte. Newt Gingrich war ehrgeizig. 1979 sagte er einem Berater, er wolle Sprecher des Repräsentantenhauses werden, ein Ziel, das er 16 Jahre später erreichen würde, nachdem er die Republikaner nach den Zwischenwahlen von 1994 zum ersten Mal seit 42 Jahren wieder an die Kontrolle über das Repräsentantenhaus geführt hatte. Und das war er auch Medienkompetenz. Abgesehen von der persönlichen Macht und dem Sieg über seine Gegner war nie klar, wofür Herr Gingrich stand. Aber seine kompromisslose Parteilichkeit und seine Bereitschaft, seine Gegner bei jedem Thema als „krank“ oder „korrupt“ (zwei seiner Lieblingswörter) darzustellen, machten ihm Karriere und trugen dazu bei, die Republikanische Partei zu dem zu machen, was sie heute ist.
1980er Jahre
Die Bevölkerung der Region Atlanta wuchs in den 1970er und 1980er Jahren stetig, wobei ein Großteil dieses Wachstums in den nördlichen Vororten stattfand. Land war billig und reichlich vorhanden; Felder machten Platz für Wohngrundstücke. Das Bevölkerungswachstum war jedoch nicht nur darauf zurückzuführen, dass konservative Weiße die Stadt verließen. Die Einwanderung aus aller Welt begann, Atlanta und seine aufstrebenden Vororte neu zu gestalten. Der Buford Highway verläuft vom Nordosten Atlantas durch die einst verschlafenen, größtenteils weißen Arbeiterstädte Chamblee und Doraville im nördlichen DeKalb County und Duluth im Gwinnett County. Angezogen von günstigen Wohnverhältnissen und der einfachen Erreichbarkeit des restlichen Gebiets begannen Einwanderer mit der Umgestaltung des Buford Highway. Heute gehören diese Städte und Gwinnett County selbst zu den Orten mit der größten Vielfalt in Amerika, in denen keine einzige ethnische Gruppe vorherrscht. Im folgenden Clip beschreibt Peter Chang, der 1984 nach Atlanta zog, die Ankunft des Chinatown-Einkaufszentrums in Chamblee.
Leider unterstützt Ihr Browser keine HTML5-Videos.
Doch die Diversifizierung der Vororte von Atlanta verlief nicht ohne Schmerzen. In Forsyth County, nördlich von Gwinnett, veranstaltete der Ku-Klux-Klan 1987 eine große Kundgebung, die landesweite Schlagzeilen machte. Forsyth County hatte lange den Ruf eines offen rassistischen „Sonnenuntergangs“-Countys – also eines Ortes, an dem Afroamerikaner nach Einbruch der Dunkelheit (oder eigentlich zu jedem anderen Zeitpunkt) nicht mehr sicher waren. Das war nicht immer so: Um die Wende des 20. Jahrhunderts waren es etwa 10 % Schwarze. Aber die Weißen von Forsyth County vertrieben 1912 mehr als 1.000 Afroamerikaner in einer anhaltenden Kampagne des rassistischen Terrorismus, nachdem sie mit ziemlicher Sicherheit erfundene Behauptungen aufgestellt hatten, schwarze Männer hätten zwei weiße Frauen sexuell angegriffen.
Auch heute noch sticht Forsyth County demografisch gesehen unter den vielfältigen Landkreisen Atlantas hervor. Obwohl die weiße Bevölkerung unter 70 % gesunken ist, sind es weniger als 5 % Schwarze – ein auffallend niedriger Anteil in einer Region, in der mehr als ein Drittel Afroamerikaner leben.
Atlanta Countys, Bevölkerung nach Rasse, %
Quellen: Census Bureau; IPUMS
Atlanta Countys, Bevölkerung nach Rasse, %
Quellen: Census Bureau; IPUMS
Atlanta Countys, Bevölkerung nach Rasse, %
Quellen: Census Bureau; IPUMS
1990er Jahre
Teile von Atlanta veränderten sich 1996, als die Stadt die Olympischen Sommerspiele ausrichtete. Die Stadt baute Infrastruktur in den damals verschlafenen, wenig genutzten Gebieten der Innenstadt auf, was zu Investitionen und kommerzieller Aktivität führte. Zu den sportlichen Höhepunkten gehörten die souveränen Sprintleistungen von Donovan Bailey aus Kanada und Michael Johnson aus den Vereinigten Staaten sowie der Gewinn der Goldmedaille durch das amerikanische Team beim allerersten Auftritt eines Frauenfußballs bei den Spielen. Doch die Spiele in Atlanta wurden durch eine Bombe getrübt, die im Centennial Olympic Park explodierte, wo Tausende ein Konzert sahen, wobei eine Person getötet und mehr als 100 verletzt wurden. Der Verdacht fiel zunächst auf den Sicherheitsbeamten, der die Bombe entdeckte (drei von ihnen, in tatsächlich in einem Rucksack) im Park; Erst sieben Jahre später verhafteten und verurteilten die Behörden Eric Rudolph, einen amerikanischen inländischen Terroristen, der unter anderem wegen legaler Abtreibung und der Rechte von Homosexuellen wütend war.
Bei der Präsidentschaftswahl 1992 gab Georgien seine Wählerstimmen einem Demokraten, Bill Clinton. Sechs Jahre später gewann Roy Barnes die Wahl zum Gouverneur von Georgia – was seitdem keinem Demokraten gelungen ist. Nach seiner Amtsübernahme entfernte Herr Barnes das Kampfemblem der Konföderierten von der Staatsflagge Georgiens. Das Emblem wurde 1956 als Symbol der Missachtung des Urteils des Obersten Gerichtshofs zum Verbot getrennter Schulen hinzugefügt. Diese Entscheidung kostete Herrn Barnes seine Wiederwahl; Sein Gegner, Sonny Perdue, der später Donald Trumps Landwirtschaftsminister werden sollte, machte die Flagge zu einem zentralen Thema in seinem Wahlkampf und wurde Georgiens erster republikanischer Gouverneur seit dem Wiederaufbau.
2000er Jahre
Heute ist Georgien jedoch ein politisch umkämpftes Gebiet. Dies ist vor allem auf das Bevölkerungswachstum und die Vielfalt zurückzuführen. Zwischen 2010 und heute wuchs die Region Atlanta weiter; Heute leben dort mehr als 6 Millionen Menschen, verglichen mit knapp über 1 Million im Jahr 1960. Und während die Bezirke rund um Atlanta in den 1970er und 1980er Jahren vor allem aufgrund der weißen Flucht wuchsen, kommen heute Menschen aller Herkunft und Ethnie hierher. Die Gesamtzahl der nicht-weißen Einwohner von Gwinnett County ist mittlerweile zahlreicher als die der Weißen.
Atlanta, Bevölkerung nach Landkreisen, Mio
Quellen: Census Bureau; IPUMS
Donald Trump gewann Georgia 2016 mit 5,2 Prozentpunkten – ein relativ knapper Vorsprung im Vergleich zum Rest des tiefen Südens. Zwei Jahre später gewann Lucy McBath, eine Demokratin, Newt Gingrichs alten Sitz und besiegte knapp die amtierende Republikanerin Karen Handel – die Art unauffälliger Maschinenpolitikerin, die einst die Vororte von Atlanta dominierte. Stacey Abrams, eine ehemalige Minderheitsführerin im Repräsentantenhaus, verpasste es nur knapp, Amerikas erste afroamerikanische Gouverneurin zu werden, als sie das Rennen gegen Brian Kemp verlor. Und bei den Stichwahlen zum Senat Anfang 2021 besiegten Jon Ossoff und Raphael Warnock ihre republikanischen Herausforderer und stellten Georgia zum ersten Mal seit fast 20 Jahren zwei demokratische Senatoren – und zum ersten Mal überhaupt zwei liberale Demokraten.
Georgien ist nicht der einzige Staat im Süden, in dem sich sein politisches Schicksal ändert. Virginia, Heimat der Hauptstadt der Konföderation während des Bürgerkriegs (Richmond), hat zwei demokratische Senatoren und hat seit 2004 keinen republikanischen Präsidentschaftskandidaten mehr gewählt. Der Wettbewerb um die Nachfolge eines scheidenden republikanischen Senators ist in North Carolina Kopf an Kopf , den Barack Obama 2008 gewann.
Keiner dieser Staaten ist zuverlässig demokratisch. In Georgia wird Herr Kemp diesen Herbst wahrscheinlich erneut Frau Abrams besiegen, und Herr Warnock befindet sich in einem harten Kampf mit Herschel Walker, einem ehemaligen Profi-American-Footballer, der einen chaotischen und von Skandalen geprägten Wahlkampf führt. Aber der Anteil der Südstaaten, in denen die Republikaner mit leichten landesweiten Siegen rechnen können, schrumpft. ■
Quellen: AP; Getty; Die Walter J. Brown Media Archives & Peabody Awards Collection; We Love Buford Highway, eine gemeinnützige Organisation, die sich für den Erhalt des Einwanderungskorridors in Atlanta einsetzt; Der Ökonom
