Lesezeit: 7 Protokoll
Stundenlange Schlangen vor Wahllokalen, haltlose Betrugsvorwürfe und ein Gesetz, das die Stimmabgabe erschwert, haben die internationale Aufmerksamkeit auf die Wahlen in Georgien gelenkt.
In einem Staat mit einer langen Geschichte der Unterdrückung von Wählern haben Änderungen im Vorfeld der Wahlen 2020 den Georgiern die Stimmabgabe erleichtert. Die Wähler konnten ihre Stimmzettel in einem sicheren Briefkasten abgeben oder per Post abstimmen, nachdem sie eines der 6,9 Millionen Briefwahlantragsformulare ausgefüllt hatten, die der Staat direkt an die Wähler schickte. Die Änderungen erfolgten als Reaktion auf die Ausbreitung von COVID-19.
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Bei den Parlamentswahlen 2020 bevorzugten die Wähler in Georgia den Demokraten Joe Biden gegenüber dem damaligen Präsidenten Donald Trump mit einem hauchdünnen Vorsprung von 11.779 Stimmen, was Trump dazu veranlasste, von der georgischen Außenministerin eine Änderung der Wahlergebnisse zu fordern. Er tat es nicht, aber Georgiens republikanisch dominierte Legislative – inmitten einer Flut von Desinformationen über die Wahlen von 2020, die von Trump und seinen Anhängern verbreitet wurden – verabschiedete 2021 ein Gesetz, das viele der Optionen einschränkte, die die Wähler im Jahr zuvor genutzt hatten.
Das Gesetz, SB 202, zog sofortige Verurteilung nach sich, insbesondere wegen einer Bestimmung, die es illegal macht, Personen, die in der Warteschlange stehen, mit Essen oder Wasser zu versorgen. In Georgia ansässige Unternehmen wie Coca-Cola und Delta kritisierten die Änderungen, und Major League Baseball zog das All-Star-Spiel 2021 aus Atlanta ab.
Bürgergruppen hörten Echos früherer Bemühungen, farbige Wähler in Georgien zu entrechten. „Es gibt einen direkten Angriff auf schwarze Wähler“, sagte James „Major“ Woodall, ein politischer Mitarbeiter des Southern Center for Human Rights und ehemaliger Präsident der staatlichen NAACP. „All diese Dinge zusammen unterstreichen wirklich die Schwere und die Dringlichkeit der Angriffe auf unsere Demokratie.“
Über diese Serie
Dieses Projekt untersucht den Stand des Wahlzugangs, der Stimmrechte und der Ungerechtigkeiten bei der politischen Vertretung in allen 50 Bundesstaaten und Washington, DC
Georgien verzeichnet seit Jahren ein Wachstum der Zahl der lateinamerikanischen und asiatischen Wähler. Staatliche Gesetzgeber verabschiedeten SB 202 nach der historischen Wahl von zwei Demokraten, Rev. Raphael Warnock, der Schwarz ist, und Jon Ossoff, der Jude ist, aus Georgia in den US-Senat.
„Sie haben sich angeschaut, wie Minderheitsgemeinschaften von Wählern an den Wahlen teilgenommen haben, und sie haben diese Prozesse viel schwieriger gemacht“, sagte Jerry E. Gonzalez von der Georgia Association of Latino Elected Officials.
SB 202 zog schnell rechtliche Anfechtungen nach sich – darunter eine vom Justizministerium, das die Bestimmungen des Gesetzes als „rassistisch diskriminierend“ bezeichnete. In einer Klageschrift sagten Staatsanwälte, dass die Argumente des DOJ „nicht annähernd darauf hindeuten, dass hinter SB 202 ein rassistisch diskriminierender Zweck steckt“.
Das polarisierte und politisierte Umfeld, in dem Wahlen jetzt durchgeführt werden, birgt andere Risiken – für diejenigen, die die Wahlen durchführen, und für die Einwohner, die sich darauf verlassen, dass sie wählen.
„Es gibt insgesamt eine Menge Burnout in der Wahlbranche“, sagte Zach Manifold, Wahlleiter von Gwinnett County. “Und ich denke, es ist wahrscheinlich noch schwerer, hier in Georgia.”
Shaye Moss, eine ehemalige Wahlhelferin von Fulton County, sagte vor der Kommission vom 6. Januar aus, wie viele Belästigungen sie erlitten, nachdem Verschwörungstheoretiker und Wahlverweigerer ein Video von ihr bei der Arbeit verbreitet hatten. Sie sagte, die Drohungen, die sie erhalten habe, hätten sie gezwungen, ihren Job aufzugeben und unterzutauchen.
Neue und alte Herausforderungen für die persönliche Stimmabgabe
Lange Schlangen sind ein vertrauter Anblick in Wahllokalen in Georgien, insbesondere für Farbige. Im Jahr 2020 warteten einige Wähler fünf Stunden oder länger, nur um ihre Stimme abzugeben.
Wahlbeamte in Georgia schlossen Wahllokale im ganzen Bundesstaat nach der Entscheidung Shelby gegen Holder des Obersten US-Gerichtshofs von 2013, die die Reichweite des Stimmrechtsgesetzes von 1965 einschränkte.
Gouverneur Brian Kemp, ein ehemaliger Außenminister, ermutigte zu Schließungen: Er stellte in einem offiziellen Dokument nach der Entscheidung des Obersten Gerichtshofs fest, dass lokale Beamte der Bundesregierung keine Änderungen der Wahllokale mehr vorlegen mussten.
In Atlanta ging die Zahl der Standorte nach 2013 zurück, obwohl die Wahlbevölkerung boomte. Auch die ländlichen Kreise haben Wahllokale geschlossen.
Georgiens neues Wahlgesetz könnte das Warten in langen Schlangen körperlich anstrengender machen, insbesondere für kranke oder ältere Wähler. Das gesetzliche Verbot, Personen bei Wahlen mit Essen oder Wasser zu versorgen, gilt innerhalb von 150 Fuß von einem Wahllokal und innerhalb von 25 Fuß von einem Wähler, der in einer Schlange steht. Personen, die gegen das Gesetz verstoßen, können mit einer Geldstrafe von 1.000 US-Dollar und bis zu einem Jahr Gefängnis belegt werden.
In Georgia ist die frühe Stimmabgabe am Sonntag für viele schwarze Kirchen Tradition. Aber in Teilen des Staates ist es keine Option mehr, da mehrere Bezirke es nach 2020 abgeschafft haben. In einigen Fällen waren Glaubensführer gezwungen, ihre Bemühungen um „Seelen zu den Wahlen“ auf Samstage zu verlegen.
Im Gegensatz zu Texas, einem anderen Staat, der 2021 ein restriktives Wahlgesetz verabschiedete, verliefen die Vorwahlen 2022 in Georgia relativ reibungslos. „Ich habe in dieser Vorwahl keine größeren Probleme gesehen, was gut ist“, sagte Susannah Scott von der League of Women Voters of Georgia.
Unterstützer von SB 202 sagen, dass die hohe Wahlbeteiligung zeigt, dass das Gesetz die Wähler nicht entrechtet. Stimmrechtsorganisationen sagen, dass die Wahlbeteiligung ihre Bemühungen widerspiegelt, sich zu organisieren, zusammen mit wettbewerbsfähigen landesweiten Rennen.
Es ist schwierig, Schlussfolgerungen aus einer einzelnen Wahl zu ziehen, und eine solide Wahlbeteiligung bedeutet nicht, dass das neue Gesetz Wahlberechtigte nicht daran gehindert hat, Stimmzettel abzugeben. Die von SB 202 eingeführten Beschränkungen könnten berechtigte Wähler daran hindern, bei den Parlamentswahlen später in diesem Jahr, dem Präsidentschaftswahlkampf 2024 und darüber hinaus Stimmzettel abzugeben.
Befürworter sagen, dass die Belastungen, die der SB 202 für ihre Organisationen verursacht hat, erheblich sind. „Wir haben unserer Gemeinschaft diesen Dienst bereitgestellt und dafür gesorgt, dass die Menschen ihre Rechte und die Prozesse verstehen, die sich in Georgia ständig ändern“, sagte Gonzalez von der Georgia Association of Latino Elected Officials.
Sein Ziel: „Der Wählerunterdrückungskurve, die wir in Georgien haben, einen Schritt voraus zu sein.“
Herausforderungen, um auf den Rollen zu kommen und zu bleiben
SB 202 ermächtigt einzelne Einwohner, den Registrierungsstatus von Wählern anzufechten, eine Praxis, die von rechten Gruppen vorangetrieben wird.
Ein Mann in Forsyth County hat Anfang dieses Jahres die Registrierung von 13.000 Wählern angefochten. (Seine Herausforderung wurde abgelehnt.)
Die georgischen Wahlbeamten haben in der Vergangenheit Wähler aggressiv aus den Listen entfernt, und die letzten Jahre sind da keine Ausnahme. Der Staat löschte 2017 560.000 Wähler, 2019 309.000 und 2021 weitere 102.000.
Viele Wähler waren wahrscheinlich umgezogen oder gestorben. Aber proaktive Säuberungen entziehen auch Wählern das Wahlrecht, die sonst wahlberechtigt bleiben würden. Eine Untersuchung ergab, dass über 70.000 der 2017 gesäuberten Personen sich später erneut für die Stimmabgabe registrierten. Die meisten wurden im selben Landkreis neu registriert.
„Sie sollten Ihr Wahlrecht nicht verlieren, weil Sie es nicht nutzen“, sagte Woodall.
Die strengen Gesetze des Staates zum Entzug des Wahlrechts bei Straftaten verhindern außerdem, dass Tausende von Georgiern in die Reihen der Wähler aufgenommen oder wieder aufgenommen werden.
Personen, die Strafen im Zusammenhang mit einem Verbrechen verbüßen, dürfen nicht wählen. Weder sind diejenigen auf Bewährung oder Bewährung nach einer Verurteilung wegen eines Verbrechens. Über 266.000 Menschen in Georgien wurde 2018 durch dieses Gesetz das Wahlrecht entzogen, die meisten davon auf Bewährung. Achtundfünfzig Prozent waren Schwarze, in einem Bundesstaat, in dem schwarze Einwohner 32 Prozent der Bevölkerung ausmachen.
Das Stimmrecht wird automatisch wiederhergestellt, nachdem jemand eine Strafe, Bewährung oder Bewährung verbüßt hat. Personen, die wegen Straftaten angeklagt sind, müssen jedoch alle Bußgelder bezahlen, bevor sie sich zur Wahl registrieren lassen (was nicht „Rückerstattung, Gebühren, Kosten oder Zuschläge“ beinhaltet).
Weniger Möglichkeiten zur Briefwahl
Die Abhaltung einer Wahl während einer Pandemie veranlasste Georgien, neue Optionen für die Wähler zu schaffen, um Stimmzettel zu erhalten und zurückzugeben.
SB 202 machte einige dieser Änderungen rückgängig.
Georgia führte 2020 Wahlurnen ein. Sie erwiesen sich als äußerst beliebt bei den Wählern, insbesondere in und um Atlanta. Dropboxen sind ein sicheres Mittel zur Stimmabgabe, aber ihre Verwendung in Atlanta und anderswo wurde zum Brennpunkt fieberhafter rechter Verschwörungen.
Unter SB 202 müssen nun alle 159 Bezirke von Georgia mindestens eine Dropbox haben. Das Gesetz forderte jedoch einige städtische Bezirke auf, die Anzahl, die sie anbieten, zu reduzieren.
Das Limit ist ein Kästchen pro 100.000 Wähler oder ein Kästchen pro Standort für frühe Abstimmungen – je nachdem, welcher Wert geringer ist. Das Gesetz verschiebt auch Dropboxen in Orte für frühe Abstimmungen, sodass sie nicht mehr rund um die Uhr zugänglich sind.
„Wir haben derzeit 11 fortschrittliche Orte für die persönliche Abstimmung, und nur sechs von ihnen können aufgrund der Bevölkerungsanforderungen eine Dropbox nach dem Gesetz haben“, sagte Manifold, der Wahlleiter von Gwinnett County. Der Landkreis hatte vor zwei Jahren 23 Briefkästen.
Das Gesetz bedeutet, dass Taliaferro County im Nordosten von Georgia mit 1.596 Einwohnern eine Pro-Kopf-Rate von Dropboxen haben wird, die fast 100-mal höher ist als die von Gwinnett County.
Der Legal Defense Fund warnte davor, dass die Änderungen bei der Drop-Box-Abstimmung „schwarze Wähler und andere historisch entrechtete Gruppen unverhältnismäßig stark beeinträchtigen würden“. Eine NPR-Analyse ergab, dass 1,9 Millionen Wähler, viele von ihnen farbige Wähler, einen Anstieg ihrer Reisezeit zu einer Wahlurne erlebten, nachdem SB 202 passiert war.
Der Anteil der Wähler, die Dropboxen in mehreren Landkreisen im Raum Atlanta bei den Wahlen 2021 nutzten, ging stark zurück.
Und auch auf andere Weise wird die Stimmabgabe in Georgien immer schwieriger. Das Zeitfenster für die Beantragung einer Briefwahl wurde von 180 Tagen vor der Wahl auf 78 Tage verkürzt. Die Stimmzettel müssen bis zum Ende der Wahllokale am Wahltag beim County Registrar eingehen, eine weniger nachsichtige Frist als in Staaten, die mehr Zeit zur Verfügung stellen oder nur verlangen, dass ein per Post zugesandter Stimmzettel bis zum Wahltag abgestempelt wird.
Wahlbeamten ist es jetzt untersagt, Briefwahlanträge an Wähler zu senden, die sie nicht angefordert haben. Wähler benötigen auch einen Ausweis, um nach der Verabschiedung von SB 202 abwesend zu wählen, und könnten mit einer Geldstrafe von 100.000 US-Dollar rechnen, wenn sie falsche Informationen angeben.
Partisanenkontrolle und Neuverteilung
Eine weitere Bestimmung in SB 202 entzieht dem Außenminister die Befugnisse und ersetzt den gewählten Beamten als Vorsitzenden des staatlichen Wahlausschusses durch einen vom Gesetzgeber ernannten Vorsitzenden.
Die Änderungen erfolgten, nachdem Außenminister Brad Raffensberger einen Antrag von Trump abgelehnt hatte, genügend Stimmen zu „finden“, um ihm die 16 Wahlstimmen Georgiens zu geben. (Raffensberger teilte der Kommission vom 6. Januar später mit, dass er fast 300 Anschuldigungen untersucht und keinen Betrug festgestellt habe.) Die Änderung kommt, da Rechtsexperten sagen, dass ein Urteil des Obersten Gerichtshofs im nächsten Jahr den Gesetzgebern der Bundesstaaten nahezu unkontrollierte Macht über Wahlen verleihen könnte.
Gemäß SB 202 kann der georgische Wahlausschuss auch bis zu vier Bezirkswahlbeamte suspendieren, indem er ein Muster von Problemen anführt.
Der Gesetzentwurf verbietet Wahlbeamten die Annahme von Zuschüssen Dritter – die 2020 eine Rettungsleine für unterfinanzierte lokale Wahlbüros waren, aber selbst zum Gegenstand von Verschwörungstheorien wurden.
Aufgrund der Umverteilung wählen die Georgier auch in neu gezeichneten politischen Bezirken. Viele von ihnen sind Gerrymandered. Das ist laut dem Princeton Gerrymandering Project, das herausfand, dass die neue Kongresskarte des Staates republikanisch geneigt ist.
Der Demokrat Joe Biden war der erste demokratische Präsidentschaftskandidat, der Georgia seit 28 Jahren gewann, und die landesweiten Rennen waren bei den jüngsten Wahlen wettbewerbsfähig. Aber trotz der relativ gleichmäßigen Aufteilung des Staates zwischen den Parteien werden die Republikaner wahrscheinlich mindestens 9 der 14 Kongressbezirke Georgiens erobern, basierend auf Karten, die vom Gesetzgeber des Bundesstaates gezeichnet wurden. Das ist eine Zunahme von mindestens einem wahrscheinlichen republikanischen Sitz in dem sich schnell diversifizierenden Staat.
Fünf Wähler verklagten die neuen Bezirke und sagten, die von Republikanern gezeichneten Karten würden die Macht der schwarzen Wähler verwässern.
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