Shota Arveladze, Temuri Ketsbaia, Zurab Khizanishvili und Georgi Nemsadze genießen immer noch hohes Ansehen bei den Fans in diesem Land, die sie Anfang der 2000er Jahre für Dundee und Rangers im Einsatz sahen.
Doch die osteuropäische Nation hat nun eine neue Ikone, die, obwohl sie erst 22 Jahre alt ist und erst 21 Länderspiele bestritten hat, bereits als größeres Talent gilt als alle seine gefeierten Landsleute.
Und in seinem Heimatland sind die Hoffnungen groß, dass er Georgia, auf das Schottland morgen Abend in einem EM-2024-Qualifikationsspiel im ausverkauften Hampden trifft, in naher Zukunft endlich zu einem großen Turnier führen kann.
Khvicha Kvaratskhelia, der Flügelspieler von Napoli, der am Ende seiner Debütsaison in Italien gerade zum Nachwuchsspieler der Saison der Champions League und zum Spieler der Saison der Serie A gewählt wurde, wird von vielen sachkundigen Beobachtern als der nächste Superstar der Saison gehandelt Europäisches Spiel.
Er ist auf jeden Fall mehr als in der Lage, den Männern von Steve Clarke, die nach ihrem unglaublichen Sieg über Norwegen am Samstagabend in Oslo auf dem ersten Platz der Gruppe A segeln, sehr schwierige 90 Minuten zu bescheren.
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„Spieler wie Kvara kommen alle 50 Jahre“, sagte Nika Kevkishvili, die für Setanta Sports in Georgien arbeitet. „Wir haben im letzten halben Jahrhundert sicherlich keinen Spieler mit all seinen Eigenschaften gehabt. Körperlich, technisch und geistig ist er großartig.
„Für mich ist er eine Mischung aus der Brillanz von Georgi Kinkladze und der Persönlichkeit von Shota Arveladze. Er ist ein ganz besonderes, generationsübergreifendes Weltklassetalent.“
Er fügte hinzu: „Jeder hier liebt Kvara. Nicht nur, weil er für einen großen Verein wie Napoli spielt und links, rechts und in der Mitte Tore geschossen hat. Sie lieben auch seinen Charakter. Er ist ein sehr bescheidener Kerl. Er ist jetzt derselbe wie vor seiner Reise nach Italien und seiner Berühmtheit.
„Ich persönlich kenne ihn seit seinem zwölften Lebensjahr und kann Ihnen sagen, dass er jetzt genau derselbe Typ ist wie immer. Er will einfach nur Fußball spielen. Ich bin mir sicher, dass er immer noch mit einem Fußball schläft, genau wie damals, als er ein Kind war.
„Bereits im März gab es in Georgien Demonstrationen gegen die Regierung, weil diese das sogenannte ‚Russische Gesetz‘ einführen wollte. Kvara postete in den sozialen Medien, dass die Zukunft Georgiens in Europa und der Europäischen Union liege. Er gab ein starkes öffentliches Statement ab und seine Teamkollegen unterstützten alle seine Haltung. Wie gesagt, wir lieben ihn.“
Alasdair Mackenzie, ein schottischer Sportjournalist, der in Rom lebt und für EuroSport über italienischen Fußball berichtet, ist der Ansicht, dass der Hype um Kvaratskhelia, für den Napoli Dinamo Batumi im vergangenen Sommer nur 10 Millionen Euro bezahlte, völlig gerechtfertigt ist.
„Er war eine absolute Sensation“, sagte er. „Es ist keine Übertreibung zu sagen, dass er der beste Neuzugang ist, den ein italienischer Verein seit Jahrzehnten gemacht hat. Er wurde zu einem reduzierten Preis gekauft, weil er in Russland bei Rubin Kazan gespielt hatte und sein Vertrag ausgesetzt wurde. Niemand hatte mit dem fertigen Artikel gerechnet.
„Er startete gut in die Serie A. Aber als Napoli im September in der Gruppenphase der Champions League gegen Liverpool spielte und 4:1 gewann, hat er sie völlig zerstört. Er spielte auch gegen Trent Alexander-Arnold. Da richteten sich alle auf und begannen, auf ihn aufmerksam zu werden.
„Er spielt auf dem linken Flügel und will den Ball immer an der Seitenlinie zu seinen Füßen haben. Er ist ein ziemlich altmodischer Flügelspieler. Er ist immer auf der Suche nach Spielern und ist darin brillant. Er ist immer auf der Suche nach Zweikämpfen mit Außenverteidigern. Er ist blitzschnell, hat eine unglaubliche Beschleunigung und ist ein fantastischer Dribbler.
„Man weiß nie, welchen Weg er einschlagen wird. Er ist keiner dieser eindimensionalen Flügelspieler, die immer nach innen greifen und auf das Tor zielen. Manchmal geht er nach draußen und arbeitet sich bis zur Seitenlinie vor, manchmal geht er hinein und schlägt einen aus der Distanz.
„Er ist ebenso kreativ wie klinisch. Am Ende erzielte er in allen Wettbewerben sowohl Assists als auch Tore im zweistelligen Bereich. Er ist also eine große Bedrohung. Wer auch immer am Dienstagabend als rechter Außenverteidiger für Schottland spielt, wird große Probleme haben, wenn man bedenkt, dass er diesen Bereich besetzen wird.“
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Kvaratskhelia wird von vielen als nächster 100-Millionen-Euro-Fußballspieler gehandelt. Mackenzie kann verstehen, warum und wird nicht überrascht sein, wenn es passiert. Er ist jedoch der Meinung, dass Napoli seinen wertvollen Aktivposten noch mindestens für eine weitere Saison behalten kann. Er geht davon aus, dass Stürmer Victor Osimhen und Innenverteidiger Kim Min-jae in diesem Transferfenster verkauft werden, nicht jedoch ihr Teamkollege.
„Er hat in seiner ersten Saison die Serie A gewonnen, in der Champions League hat er Spitzenleistungen erbracht und auch im internationalen Fußball waren seine Leistungen unglaublich“, sagte er. „Ich halte eine Gebühr von 100 Millionen Euro nicht für unrealistisch. Aber ich denke, Napoli wird sagen: „Du bist erst seit einer Saison hier, bleib bei uns, entwickle dich weiter, zeige, dass es kein Einzelfall war, stürze dich nicht zu früh in den nächsten Schritt.“
„Aber Luciano Spaletti ist gegangen und sie haben gerade einen wirklich enttäuschenden Termin vereinbart, indem sie Rudi Garcia als seinen Ersatz verpflichtet haben. Wird er davon überzeugt sein, dass Napoli im Falle eines Angebots auf dem gleichen Niveau weitermachen kann?
„Er war in einer unmöglichen Lage, als er beitrat. Er ersetzte Lorenzo Insigne, eine Vereinslegende. Aber er übertraf alles, was Insigne jemals geschafft hatte. Seine Saison war einfach spektakulär. Es wird großer Druck auf ihn lasten, zu sehen, ob er liefern kann. Er könnte sich fragen, ob er das schaffen kann, wenn die Mannschaft nicht so konkurrenzfähig sein wird. Es ist schwer zu sagen, was mit ihm passieren wird.“
Aber sowohl Kevkishvili als auch Mackenzie erkennen an, dass Kvaratskhelia alles andere als unfehlbar ist. Ersterer sah, wie Norwegen die von ihm ausgehende Bedrohung zunichte machte, indem es ihn im März im EM-2024-Qualifikationsspiel in Tiflis mit zwei Männern attackierte. Letzterer musste zusehen, wie der AC Mailand ihn ruhig hielt und im April im Champions-League-Viertelfinale einen überraschenden Sieg verbuchte.
„Ich war beim Hinspiel im San Siro“, sagte er. „Davide Calabria, ihr Rechtsverteidiger, hatte das Spiel seines Lebens und hielt ihn wirklich ruhig. Im Laufe der Saison fiel es den Teams leichter, dies zu tun. Vielleicht haben die Teams ihn erkannt, vielleicht war er am Ende der längsten Saison der Geschichte müde. Gegen Ende war er sicherlich nicht mehr so effektiv wie am Anfang.
„Es gab ein paar Teams, die ihn verdoppelten. Sie hatten ihren Außenverteidiger, der ihn deckte, und einen Mittelfeldspieler, der ihn daran hinderte, nach innen zu schießen. Bei ihm ist es nicht in gleichem Maße passiert. Aber ich glaube auch nicht, dass er so frisch war. Gerade jetzt ist wahrscheinlich ein guter Zeitpunkt für Schottland, gegen ihn anzutreten. Er hat fast jedes Spiel gespielt.“
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Kevkishvili betonte jedoch, dass Georgien, das am Samstagabend im zweiten Spiel der Gruppe A auswärts Zypern mit 2:1 besiegte und damit seinen ungeschlagenen Start verteidigte, weit mehr als eine Ein-Mann-Mannschaft sei. Er verriet, dass die Entstehung von Kvaratskhelia nicht der einzige Grund dafür sei, dass die Anhänger so optimistisch in die Zukunft blicken.
„Als Kvara vor der Pandemie zum ersten Mal in die Nationalmannschaft einstieg, hatten wir nicht die unterstützende Besetzung“, sagte er. „Er war ein brillanter Einzelspieler, der auf dem Flügel selbst viel geschaffen hat. Aber ein isolierter Spieler kann für eine Mannschaft keinen großen Unterschied machen, egal wie gut er ist.
„Der zweitproduktivste Spieler der letzten Saison war Georges Mikautadze. Er hat Metz gerade dabei geholfen, in Frankreich in die Ligue 1 aufzusteigen. Er war sowohl der beste Torschütze der Ligue 2 als auch der MVP. Er gibt uns auch viel Hoffnung.
„Seit Shota haben wir keinen Frontmann mehr, der in der Lage wäre, viele Tore zu schießen. Aber das machen wir jetzt mit Georges. Sein Stil unterscheidet sich von Shota. Für mich ähnelt er aufgrund seines Körperbaus und seiner technischen Eigenschaften eher Sergio Agüero. Wenn er eine Chance hat, zu punkten, wird er sie vielleicht in acht von zehn Fällen nutzen. Seine Bewegung ist wirklich gut.
„Weiter hinten haben wir Giorgi Mamardashvili, den Torhüter von Valencia. Er weckt das Interesse der Premier League in England und ich denke, dass er diesen Sommer dorthin wechseln wird. Wenn er im Tor steht, gibt das der Mannschaft mehr Selbstvertrauen.
„Guram Kashia, der Kapitän und Mittelfeldspieler, ist älter und erfahrener. Aber er spielt eine große Rolle im Spielaufbau und in der Einstellung der Mannschaft im Allgemeinen. Er hat großen Einfluss auf die jungen Spieler, die gerade erst in die Mannschaft gekommen sind und Kvaratskhelia helfen.
„Jetzt hat Kvaratskhelia gute Spieler um sich. Deshalb ist es eine aufregende Zeit für Georgien. Diese neue Generation ist stark genug, um uns auf die nächste Stufe zu bringen. Ich erwarte nicht, dass wir das gleiche Niveau wie Kroatien, England oder Spanien erreichen, aber wir sind in der Lage, so solide zu sein wie beispielsweise Polen.“
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Kevkishvili fügte hinzu: „Im Moment fehlt uns die Erfahrung und das taktische Bewusstsein, die wir brauchen, um größere Nationen zu schlagen. Ich persönlich bin mir derzeit nicht sicher, ob wir stark genug und entwickelt genug sind, um Spanien, Schottland oder Norwegen zu besiegen.
„Ich denke, wir sind vielleicht in der Lage, Schottland zu Hause in Tiflis erneut zu schlagen. Das haben wir schon zweimal gemacht. Aber ich glaube, dass das Spiel in Glasgow sehr schwer für uns werden wird. Sie haben gezeigt, dass sich Ihr Fußball gerade weiterentwickelt und sehr dynamisch ist. Ein Unentschieden wäre für uns ein gutes Ergebnis, ein Sieg wäre riesig.
„Ich denke, dass der dritte Platz in der Gruppe für uns gewaltig sein wird und uns vor den Play-offs der Nations League im nächsten Frühjahr einen wichtigen Schub an Moral und Selbstvertrauen geben wird. Das ist für uns der beste Weg, uns für die EM-Endrunde 2024 zu qualifizieren.
„Aber der Ehrgeiz wächst dank Kvara und der neuen Spielergeneration. Wir glauben, dass wir kurz davor sind, unsere Ziele zu erreichen und uns für ein großes Turnier zu qualifizieren. Ich denke, dass diese Mannschaft in der Lage ist, sich in den nächsten Jahren als eine Kraft im europäischen Fußball zu etablieren und 2026 die WM-Endrunde in den USA, Kanada und Mexiko zu erreichen.“
Kevkishvili weiß, dass die Tatsache, dass Willy Sagnol, der ehemalige Rechtsverteidiger von Bayern München und Frankreich, in den letzten beiden Jahren das Kommando übernommen hat, die Entwicklung Georgiens gefördert hat, und ist zuversichtlich, dass der Champions-League-Sieger wissen wird, wie er das Spiel in Schottland angehen soll.
„Willy gebührt große Anerkennung für die Fortschritte, die erzielt wurden“, sagte er. „Seine Fähigkeiten im Umgang mit Menschen sind unglaublich. Im Laufe der Jahre hatte Georgia immer talentierte Spieler. Aber die Trainer hatten Mühe, sie zusammenzubringen und die Nationalmannschaft zu einer Einheit zu machen.“
„Willy hat es geschafft. Er ist der erste Manager, der die georgische Mentalität wirklich verstanden hat. Er hat das beste Umfeld geschaffen, das es je im Kader gegeben hat. Alle sind glücklich und arbeiten hart für den anderen.
„Dann gibt es noch eine taktische Seite. Er ist sehr flexibel und tut mit den ihm zur Verfügung stehenden Ressourcen, was er tun muss. Er ist ein sehr offensiver Trainer, wahrscheinlich aufgrund seiner Zeit bei Frankreich und Bayern München. Gegen Schottland wird Sagnol möglicherweise seine Taktik ändern müssen. Aber ich denke, dass er und sein Trainerstab einige Überraschungen für sie vorbereiten werden.“
Dass Georgien, mit Khvicha Kvaratskhelia in der Hand, morgen Abend in Hampden ein starker Gegner sein wird, wird für Steve Clarke und seine schottischen Spieler keine Überraschung sein.
