Während sich die Vereinigten Staaten und ihre NATO-Verbündeten auf den Krieg des russischen Präsidenten Wladimir Putin in der Ukraine konzentrieren, sind die Bemühungen Russlands, ein weiteres Land in seinen Einflussbereich zu bringen, weitgehend unbemerkt geblieben. Wie viele Länder, die einst Teil der Sowjetunion waren, hat auch Georgien eine Bevölkerung, die größtenteils pro-EU und pro-NATO ist, eine Ausrichtung, die in den Jahren seit der Invasion des Landes durch Moskau im Jahr 2008, die dazu führte, dass Russland einige davon besetzt hielt, nur noch verstärkt wurde 20 Prozent seines Territoriums. Doch die derzeitige Führung Georgiens hat es nicht nur versäumt, die Ukraine in ihrem eigenen Kampf gegen die russische Aggression zu unterstützen. Sie haben auch ihre antiwestlichen Propagandabemühungen verstärkt, Moskau dafür gelobt, dass sie sich den westlichen Sanktionen und Handelsbeschränkungen gegen Russland nicht angeschlossen haben, und haben ein Vorgehen nach russischem Vorbild gegen die lebendige Zivilgesellschaft Georgiens nachgeahmt. Im März versuchten sie sogar, ein Gesetz zu verabschieden, das prowestliche und prodemokratische Organisationen der Zivilgesellschaft als „Agenten ausländischen Einflusses“ einstuft. Mit Unterstützung und Ermutigung aus Moskau baut die georgische Regierung einen autoritären Staat nach dem Vorbild Russlands auf.
Tiflis Abgleiten in den Autoritarismus ist umso besorgniserregender, als er größtenteils von einem Mann vorangetrieben wurde: dem zurückgezogen lebenden Milliardär, Parteiboss und Königsmacher Bidsina Iwanischwili. Obwohl er von 2012 bis 2013 kurzzeitig Premierminister war, hat Iwanischwili keine offizielle Position mehr in der Regierung inne. Aber als Gründer und ehemaliger Vorsitzender von Georgian Dream, einer zunehmend prorussischen, populistischen Partei, die die umfassende Kontrolle über die staatlichen Institutionen Georgiens erlangt hat, regiert er das Land seit einem Großteil des letzten Jahrzehnts durch Stellvertreter. Iwanischwili, der sein ursprüngliches Vermögen in Russland gemacht hat, befürchtet, dass die Bemühungen um die Erfüllung der demokratischen Kriterien, die für die Integration Georgiens in die EU erforderlich sind, seinen Einfluss auf die georgischen Institutionen und die georgische Regierung gefährden könnten, und sind daher strikt gegen engere Beziehungen zu Europa zugunsten einer wachsenden Einigung mit Moskau . Im Gegensatz zu den Oligarchen in der Ukraine, die um politischen Einfluss kämpfen mussten, hatte Iwanischwili in Georgien kaum Konkurrenz, was ihm erlaubte, Stimmen zu kaufen und seine Anhänger nach und nach in Machtpositionen in der Legislative, den Gerichten und der Exekutive zu bringen. Wie die Regierungsparteien in Ungarn und Russland hat sich auch der Georgian Dream diese Institutionen zunutze gemacht seine Macht durch aufeinanderfolgende Wahlen zu behalten und auszubauen. Sie hat diese Kontrolle auch genutzt, um die Beziehungen zu Moskau zu stärken. Um Russlands Einfluss auf Georgien zu lockern, sollten die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten die demokratische Opposition Georgiens unterstützen und gegen Iwanischwili und alle georgischen Unternehmen vorgehen, die Russland dabei helfen, Sanktionen zu umgehen. Es ist an der Zeit, dass die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten Sanktionen gegen Mitglieder der georgischen Regierung verhängen.
GEPLATZTE TRÄUME
Vor zwei Jahrzehnten schien Georgien ein Modell dafür zu sein, wie ehemalige Sowjetrepubliken zur Demokratie übergehen könnten. Nach der Rosenrevolution im Jahr 2003 – einer Reihe von Demonstrationen wegen umstrittener Parlamentswahlen, die zum Sturz der kleptokratischen Regierung Georgiens führten – führte Georgiens dritter Präsident, Micheil Saakaschwili, eine Reihe bemerkenswerter Reformen durch. Zum ersten Mal begann die Regierung, ihren Bürgern rechtzeitig Dienstleistungen anzubieten, da die neue Regierung die Wirtschaft öffnete und die Korruption drastisch reduzierte. Nach mehreren Jahren im Amt begann Saakaschwili jedoch, demokratische Normen zu überschreiten. Seine Kritiker warfen ihm Machtmissbrauch vor, unter anderem die Zulassung der Misshandlung von Gefangenen. Dies provozierte eine innenpolitische Reaktion, die schließlich zum Aufstieg der 2012 gegründeten Organisation „Georgischer Traum“ führte. Ursprünglich aus verschiedenen unter Iwanischwili vereinten Oppositionskräften zusammengesetzt, hat „Georgischer Traum“ seitdem alle prowestlichen Partner verdrängt, die einst Teil seiner Koalition waren . Seit die Partei und Iwanischwili 2012 die Macht übernommen haben, erodieren die Institutionen des Landes, und Tiflis hat viele Verhaltensweisen Moskaus nachgeahmt.
Tatsächlich fiel der Aufstieg des Georgischen Traums eng mit den Versuchen Moskaus zusammen, Georgien und die Ukraine wieder in seinen Einflussbereich zu bringen. Diese Bemühungen gewannen erstmals im Jahr 2008 an Fahrt, als sowohl Georgien als auch die Ukraine sich dem Westen anschlossen und einen Beitritt zur EU und zur NATO anstrebten. Für Moskau stellten diese Schritte eine unmittelbare Bedrohung dar und man wollte sie um jeden Preis blockieren. Neben ihren Invasionen in Georgien im Jahr 2008 und in der Ostukraine im Jahr 2014 kultivierte die russische Regierung die Partei „Georgischer Traum“ als ihre Katzenpfote in Tiflis. Dann, im Jahr 2022, startete es seinen groß angelegten Angriff auf die Ukraine. Nach mehr als einem Jahr Krieg ist Moskaus Plan nach hinten losgegangen. Anstelle eines schnellen und entscheidenden Sieges, bei dem Kiew endgültig in den Schoß Russlands eingegliedert wurde, hat der Konflikt die Ukraine fest im Westen verankert, und ein Ende des Krieges ist nicht in Sicht. Unterdessen ist Finnland der NATO beigetreten, Schweden will diesem Beispiel folgen, und die Ukraine und Moldawien haben sich für eine beschleunigte EU-Mitgliedschaft ausgesprochen.
Tiflis hat viele Verhaltensweisen Moskaus nachgeahmt.
Aufgrund der zunehmend prorussischen Ausrichtung von Georgian Dream bildete Tiflis jedoch eine Ausnahme von diesem Trend. Während andere Länder an der Peripherie Russlands verzweifelt danach strebten, sich westlichen Institutionen anzuschließen, hat Georgien dies nicht getan. Und europäische Staats- und Regierungschefs waren besorgt über die zunehmend antiwestliche Rhetorik und Politik von Georgian Dream. Obwohl die Verfassung Georgiens die Verpflichtung zum Beitritt zur EU und zur NATO verankert, hat Georgian Dream versucht, die Beitrittsbewerbungen des Landes gegenüber westlichen Institutionen zu torpedieren. Im Jahr 2022, als die EU über die Gewährung des Kandidatenstatus an Georgien entschied, verhafteten die Behörden des Landes Nika Gvaramia, den CEO eines unabhängigen georgischen Medienunternehmens, wegen Unterschlagung und Missbrauch seiner Position bei einem beliebten Fernsehsender – eine Tat, die gegen die EU verstößt Standards der Medienfreiheit. Organisationen wie Amnesty International bezeichnen die Anklage als politisch motiviert. Dieser Schritt beendete effektiv die EU-Kandidatur des Landes, zumindest kurzfristig. Darüber hinaus verurteilte die Georgian Dream-Regierung Saakaschwili in Abwesenheit wegen Machtmissbrauchs und verhaftete ihn, nachdem er 2021 nach Georgien zurückgekehrt war. Zivilgesellschaftliche Gruppen, darunter Human Rights Watch, haben der Regierung vorgeworfen, Saakaschwili eine angemessene medizinische Behandlung zu verweigern – Saakaschwili behauptete dies 2023 „Russische Agenten“ hatten ihn im Gefängnis vergiftet – und im Februar 2023 äußerten EU-Mitgliedstaaten ihre Besorgnis über den sich verschlechternden Gesundheitszustand Saakaschwilis. Die Behandlung des ehemaligen Präsidenten Georgiens ist ein weiterer Versuch von Georgian Dream, die Rechtsstaatlichkeit zu untergraben und damit die Chancen Georgiens auf Integration in den Westen zu beeinträchtigen.
Unter dem immer stärker werdenden Einfluss des Georgischen Traums ist Tiflis näher an Moskau herangewachsen. Nach der Invasion der Ukraine im Februar 2022 weigerte sich Georgien, die Sanktionen des Westens gegen Moskau zu unterstützen, und prahlte vielmehr damit, dass es neue Möglichkeiten zur Steigerung der Exporte nach Russland sah. Es gibt auch immer mehr Hinweise darauf, dass die Regierung des „Georgischen Traums“ Russland dabei hilft, westliche Sanktionen zu umgehen. Ukrainische Geheimdienste haben der georgischen Regierung öffentlich vorgeworfen, mit Moskau über den Schmuggel westlicher Zivil- und Militärgüter nach Russland zu verhandeln. Und Georgiens Importe aus der EU sind seit der russischen Invasion in der Ukraine dramatisch gestiegen. Dies verstärkt den Verdacht, dass Georgien als Kanal zur Umgehung von Sanktionen missbraucht wird. Im Januar 2023 lobte der russische Außenminister Sergej Lawrow öffentlich die georgische Regierung dafür, dass sie sich den Sanktionen gegen Russland nicht angeschlossen habe und „dem Druck des Westens widerstanden“ habe. Im März 2022 erklärte Grigori Karasin, der Verhandlungsführer des Kremls für den informellen Dialog mit Tiflis, dass die „ausgewogene“ Haltung Georgiens zu den Sanktionen in Moskau „nicht unbemerkt bleiben“ werde.
NACHAHMER
Angesichts der wachsenden Beziehungen der Regierungspartei zu Moskau brachte die Ankündigung der Regierung Anfang März 2023, ein Gesetz über „ausländische Agenten“ zu verabschieden, die Spannungen mit der demokratischen Opposition Georgiens auf einen Krisenpunkt. Der Gesetzesvorschlag richtete sich an unabhängige georgische Zivilgesellschaftsgruppen, die den Georgischen Traum kritisieren, und orientierte sich direkt an einem Gesetz, das die russische Regierung zu Beginn der Ukraine-Invasion verabschiedet hatte, und hätte zur Verhaftung oder Verbannung vieler Kritiker geführt Georgischer Traum. Darüber hinaus würde das Gesetz im Falle seiner Verabschiedung auch eine eventuelle EU-Mitgliedschaft Georgiens ausschließen. Josep Borrell, EU-Außenbeauftragter, sagte, das Gesetz sei „unvereinbar mit den Werten und Standards der EU“.
Obwohl die politische Opposition gegen den Georgischen Traum aufgrund jahrelanger illegaler Überwachung und Erpressung sowie der allgegenwärtigen Kontrolle der Regierung über die Medien gespalten und schwach war, reagierten viele Georgier heftig auf die Ankündigung des Gesetzesvorschlags und begannen eine Reihe massiver Demonstrationen im ganzen Land dem es gelang, die Aufmerksamkeit westlicher Medien auf sich zu ziehen.
Russische Propagandasender und die georgische Regierung haben die Proteste gegen das Gesetz über ausländische Agenten mit den Maidan-Protesten in der Ukraine 2014 verglichen, bei denen der ukrainische Präsident Viktor Janukowitsch gezwungen war, sein Amt niederzulegen, nachdem er sich geweigert hatte, ein Assoziierungsabkommen mit der EU zu unterzeichnen. Die Partei „Georgischer Traum“ hat die Georgier daran erinnert, dass der Sturz Janukowitschs Russlands Invasion in der Ostukraine und die Annexion der Krim im Jahr 2014 ausgelöst hat. wenn sich das Land in eine offenkundig westliche Richtung bewegen würde. Die Führer des „Georgischen Traums“ haben angedeutet, dass das Land sicher sein wird, solange die Partei an der Macht bleibt. Diese Botschaft findet bei einigen Georgiern Anklang, die nicht unbedingt pro-russisch sind, sich aber Sorgen um ihre Sicherheit machen und befürchten, dass der Ukraine-Krieg auf ihr Land übergreifen könnte.
GEORGIEN ANRUFEN
Die USA und ihre europäischen Verbündeten müssen verhindern, dass Georgien weiter in das Lager Russlands abrutscht. Solange Iwanischwili und seine Partei Georgien regieren, ist eine EU-Mitgliedschaft undenkbar. Aber alle Versuche des Westens, die Partei „Georgischer Traum“ zu bestrafen, indem sie dem Land die Hoffnung auf eine eventuelle EU-Mitgliedschaft nehmen, werden Iwanischwili nur in die Hände spielen, da er selbst versucht hat, den EU-Beitritt durch Verstöße gegen die Rechtsstaatlichkeit zu blockieren. Anstatt das Land als Ganzes zu bestrafen, wäre es eine bessere Strategie, gegen Iwanischwili und seinen Reichtum vorzugehen und ihn auf die Sanktionsliste des Westens zu setzen. Am 5. April 2023 verhängte das Außenministerium Sanktionen gegen vier georgische Richter wegen Korruption – ein Schritt, der in den amerikanisch-georgischen Beziehungen selten vorkommt und wahrscheinlich als Warnung für Iwanischwili und andere Vertreter des „Georgischen Traums“ dienen könnte, dass sie die nächsten sein könnten. Iwanischwili unterhält weiterhin enge wirtschaftliche Beziehungen zu Russland, viele seiner Vermögenswerte befinden sich jedoch in westlichen Ländern. Es macht keinen Sinn, ein breites Spektrum russischer Oligarchen ins Visier zu nehmen und dennoch einen georgischen Milliardär vom Haken zu lassen, der Putin politisch näher steht als sie selbst. Die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten sollten auch sekundäre Sanktionen gegen georgische Unternehmen und Organisationen verhängen, die Russland dabei helfen, Sanktionen zu umgehen.
Angesichts enormer Proteste gegen das Gesetz über ausländische Agenten hat Georgian Dream das Gesetz vorerst fallen gelassen. Aber es kann jederzeit wieder eingeführt werden, und die Regierung hat wahrscheinlich damit gerechnet, dass sie die Opposition langsam zermürben und ihren Willen durchsetzen kann. Die georgische Zivilgesellschaft engagiert sich weiterhin energisch für eine euroatlantische Zukunft und könnte mit ausreichender Unterstützung aus dem Westen dazu beitragen, weiteren Übergriffen Moskaus zu widerstehen. Schließlich waren die Georgier die ursprünglichen Opfer des postsowjetischen Imperialismus Russlands – Kanarienvögel im Kohlebergwerk, deren Warnungen im Jahr 2008 unbeachtet blieben. Diesmal müssen ihre Warnungen gehört werden, es sei denn, der Westen ist bereit, Russland die vollständige Eroberung dieser zutiefst bedrohten Demokratie zu gestatten.
Wird geladen…
