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Eine Bundesjury verurteilte Rudy Giuliani am Freitag zur Zahlung von 148 Millionen US-Dollar an zwei Wahlhelfer, die ihn wegen Verleumdung verklagt hatten, und behauptete, der ehemalige Anwalt von Donald Trump habe sie einer lebensverändernden Flut von Misshandlungen und Traumata ausgesetzt, indem er falsche Behauptungen verbreitete, sie hätten das gestohlen Wahl 2020 vom ehemaligen Präsidenten in Georgia.
Das aus fünf Frauen und drei Männern bestehende Gremium in Washington beriet mehr als neun Stunden lang, bevor es eine atemberaubende Strafe verhängte, die mehr als das Dreifache der von den Arbeitern geforderten 48 Millionen US-Dollar betrug. Dies war das erste große Urteil gegen eine Person aus Trumps Umfeld wegen der Verbreitung des Mythos Dieser Wahlbetrug gab den Ausschlag für die Wahl zugunsten von Präsident Biden.
Das Schadensersatzurteil erging im Rahmen einer Verleumdungsklage gegen den 79-jährigen Giuliani, die von Fulton County, Georgia, den Wahlhelfern Ruby Freeman und Wandrea ArShaye „Shaye“ Moss eingereicht wurde, denen Trump und andere Mitglieder des Wahlkampf- und Rechtsteams des ehemaligen Präsidenten fälschlicherweise vorwarfen, die Wahl manipuliert zu haben Auszählung der Briefwahlstimmen in Atlanta.
„Heute ist ein guter Tag“, sagte Freeman, als er mit Moss vor dem Gerichtsgebäude stand, nachdem eine Jury dem Mutter-Tochter-Paar 75 Millionen US-Dollar Strafe und 73 Millionen US-Dollar Schadensersatz wegen Verleumdung und emotionaler Belastung zugesprochen hatte.
Ihre Anwälte hatten die Geschworenen im Schlussplädoyer dazu aufgefordert, „eine Botschaft“ an Giuliani und andere im öffentlichen Leben zu senden, dass die „Fakten wichtig“ seien. Am Freitag fügte Moss hinzu: „Giuliani war nicht der Einzige, der Lügen über uns verbreitete, und auch andere müssen zur Rechenschaft gezogen werden.“
Die Entscheidung der Geschworenen stellt für Giuliani einen überraschenden Rückschlag dar, nachdem sein Anwalt die Geschworenen gewarnt hatte, dass eine Strafe in Höhe von mehreren zehn Millionen Dollar „das Ende“ für den ehemaligen New Yorker Bürgermeister und ehemaligen US-Staatsanwalt von Manhattan bedeuten könnte, dessen Anwaltslizenz zuvor ausgesetzt worden war Wahlfälschungen. Und damit steht der trotzige, von Schulden bedrohte Giuliani ganz oben auf einer langen Liste von Trump-Beratern und Nachrichtenmedien, denen rechtliche Konsequenzen für die Verstärkung seiner falschen Anschuldigungen drohen. Im April erklärte sich Fox News bereit, Dominion Voting Systems fast 780 Millionen US-Dollar zu zahlen, um eine Klage beizulegen, in der behauptet wurde, das Netzwerk habe den Ruf des Wahlmaschinenherstellers geschädigt, indem es falsche Behauptungen verbreitet habe, seine Ausrüstung habe Stimmen von Trump zu Biden verlagert.
Dominion und ein weiterer Wahlmaschinenhersteller, Smartmatic, haben separate Klagen gegen Medienunternehmen, Giuliani, den ehemaligen Trump-Anwalt Sidney Powell und andere anhängig. Und Trump sieht sich Schadensersatzklagen von demokratischen Gesetzgebern und Polizeibeamten des Kapitols wegen des Angriffs auf das Kapitol am 6. Januar 2021 gegenüber.
Giuliani ist jedoch einer der ersten Trump-Mitarbeiter, der mit einem Geschworenenurteil konfrontiert wird, was für ihn möglicherweise ein besorgniserregendes Zeichen ist, da ihm in Georgia eine Strafanzeige droht, in der ihm entsprechende Bemühungen zur Aufhebung von Bidens Sieg dort vorgeworfen werden. Giuliani wird in Trumps Anklageschrift zu den Bundesvorwürfen in Washington wegen Behinderung der Wahlen 2020 auch als nicht angeklagter „Mitverschwörer 1“ beschrieben.
Giuliani zeigte nach dem Urteil keine Reue und sagte Reportern vor dem Gerichtsgebäude: „Die Absurdität der Zahl unterstreicht die Absurdität des gesamten Verfahrens.“ Ich habe viel.”
Die US-Bezirksrichterin Beryl A. Howell hatte Giuliani Anfang des Jahres aufgrund seiner eigenen Eingeständnisse und seiner Weigerung, den Anwälten der Frauen Beweise in dem Fall und relevante Informationen wie sein Nettovermögen und die Größe seines Radios zu übergeben, standardmäßig für haftbar erklärt , YouTube und andere Online-Zielgruppen.
Somit mussten die Geschworenen in seinem einwöchigen Prozess nur noch über das Strafmaß für jeweils einen Anklagepunkt wegen Verleumdung, vorsätzlicher Zufügung von emotionalem Stress und zivilrechtlicher Verschwörung auf der Grundlage von 16 diffamierenden Äußerungen gegen die Arbeiter entscheiden. Ein Sachverständiger der Kläger sagte aus, dass die falschen Behauptungen ab Dezember 2020 35 Millionen Mal online und in Medienberichten gesehen wurden, und die Frauen bezogen diese Woche Stellung und schilderten rassistische und bösartige Angriffe, denen sie nach Giulianis Äußerungen ausgesetzt waren. Giuliani lehnte es ab, den Sachverhalt anzufechten, und sagte nicht zu seiner eigenen Verteidigung aus, obwohl er dies öffentlich angekündigt hatte.
Im Schlussplädoyer forderte Anwalt Michael Gottlieb die Geschworenen dazu auf, mächtige Menschen daran zu erinnern, dass sie „kein Recht haben, wehrlose Beamte einem virtuellen Mob zur Verfügung zu stellen“ oder Profit und Ruhm zu erzielen, „indem sie den Charakter gewöhnlicher Menschen ermorden“.
Giuliani wiederholte am Montag seine Angriffe gegen die beiden Arbeiter vor dem Gerichtsgebäude, während Verteidiger Joseph D. Sibley IV den Geschworenen in der Schlussverhandlung drei Tage später mitteilte, dass sein Mandant aus Respekt vor den Frauen, die „genug durchgemacht haben“, nicht ausgesagt habe.
Sibley argumentierte gegenüber der Jury, dass Giuliani allein nicht mit einer „katastrophalen“ Strafe rechnen dürfe, wenn er keine der bedrohlichen oder rassistischen Äußerungen gegenüber Freeman und Moss beabsichtigt oder verfasst habe, und sagte, die Wahlhelfer seien Opfer einer Kontroverse geworden, bei der es um viel ging von Menschen, nicht nur Rudy Giuliani.“
“Herr. „Giuliani ist ein guter Mann“, sagte Sibley, auch wenn „er sich bei manchen Dingen, die in den letzten Tagen passiert sind, nicht gerade selbst geholfen hat.“
Im Gegensatz zu seiner Verteidigung vor Gericht stellte sich Giuliani nach dem Urteil außerhalb des Gerichts weiterhin als Opfer eines von politischen Gegnern „bewaffneten“ Rechtssystems dar, ähnlich wie Trump es vorgebracht hatte. Giuliani sagte, er sei „ziemlich zuversichtlich“, dass der Fall im Berufungsverfahren „vor einem fairen Gericht“ aufgehoben werde, und fügte hinzu: „Die Wahl von 2020 muss offengelegt werden, denn wenn nicht, wird unser Land keine Demokratie mehr sein.“
Augenblicke später rief jemand in der Menge: „Du bist ein Lügner, Rudy. Du wirst im Gefängnis sterben.“
Den Prozessbeweisen zufolge unternahm Giuliani einen rücksichtslosen und verzweifelten Versuch, die Gesetzgeber und den Kongress des Bundesstaates davon zu überzeugen, die Wahl zu kippen, was teilweise auf irreführenden Sicherheitsaufnahmen der beiden Frauen beruhte, die in einem strategischen Kommunikationsplan für Trumps Rechtsteam vom Dezember 2020 zusammengefasst wurden. Giuliani beschuldigte das Paar – Moss war ein Vollzeit-Wahlhelfer und Freeman ein Aushilfskraft –, versucht zu haben, Stimmauszählmaschinen mit „Koffer“ mit gefälschten Stimmzetteln und einem USB-Stick mit elektronischen Daten zu füllen, nachdem sie Beobachter verscheucht hatten.
Keine der Anschuldigungen gegen die Mutter und die Tochter stimmte, wie ein Untersuchungsminister des US-Bundesstaates Georgia feststellte. Bei den vermeintlichen Koffern in der State Farm Arena, wo die Frauen arbeiteten, handelte es sich um normale Wahlurnen, und der angebliche USB-Stick war eine Minze.
Am 7. Dezember 2020 hob Giuliani das Georgia-Video in einem Text hervor, in dem er auf die Anfrage eines Trump-Beraters nach den „besten Beispielen für ‚Wahlbetrug‘ reagierte, von denen wir behauptet haben, dass sie sehr einfach zu erklären sind“.
„Muss nicht unbedingt bewiesen sein“, hieß es weiter, „aber leicht verständlich sein.“
Giuliani prahlte weiter damit, dass seine Behauptungen „viral“ geworden seien. Und Trump verwies auf das Video bei Treffen mit hochrangigen Beamten des Justizministeriums und in einem Telefonat mit dem georgischen Außenminister Brad Raffensperger, bei dem der Präsident Raffensperger aufforderte, „11.780 Stimmen zu finden“.
Trump prahlte gegenüber Raffensperger damit, dass Freemans „Ruf am Ende ist – sie ist im ganzen Internet für Betrug bekannt“ und das Meme „Wo ist Ruby?“
Im Zeugenstand sagte die 39-jährige Moss aus, wie sie einen Job als Wahlhelferin mit einem Jahreseinkommen von 39.000 US-Dollar kündigte, was sie zunächst mit dem Gewinn von Willy Wonkas goldenem Ticket verglichen hatte, und die 64-jährige Freeman sagte, sie habe ihre Träume von einem Wahlhelfer aufgegeben wegen ihrer Bekanntheit ins stationäre Geschäft. Giulianis „verrückte Lügen“ stellten ihr Leben auf den Kopf, sagte Moss, überschwemmten ihre Telefone und Social-Media-Konten mit einer rassistischen und bösartigen „Kampagne der Verleumdung und des emotionalen Terrors“, wie ihre Anwälte es nannten, und hinterließen bei Moss Depressionen und Angststörungen.
Fremde beschuldigten die Frauen des Verrats und drohten, sie aufzuhängen, darunter ein Anrufer, der vorschlug, dies nahe genug am US-Kapitol zu tun, „damit die Leute hören könnten, wie ihnen der Hals bricht“, wie aus ihrer Aussage und vor Gericht eingespielten Aufnahmen hervorgeht. Belästiger schickten Pizzalieferungen zu Moss nach Hause, für die sie bezahlen sollte, und zwar an eine Person, deren Vor- und Nachname wie das N-Wort-Rassen-Epitheton klang.
„Ich hatte Angst um mein Leben. Ich hatte buchstäblich das Gefühl, dass jemand kommen würde, um mich aufzuhängen, und niemand konnte etwas dagegen tun“, sagte Moss aus.
Die Anwälte der Kläger unter der Leitung von Gottlieb, Von A. DuBose und John Langford sagten, Giuliani und Mitverschwörer hätten die Namen der beiden Beamten in einer beispiellosen Medienkampagne zum Sturz der Wahl „zum Synonym für Verbrechen, Betrug und Betrug“ gemacht.
Rudy Giulianis Beteiligung an den Bemühungen, die Präsidentschaftswahl 2020 zu kippen, könnte ihn in unüberwindbare rechtliche Schwierigkeiten gebracht haben. (Video: JM Rieger/The Washington Post)
Moss sagte, sie fühle sich bei der Arbeit allmählich wie eine Paria, obwohl Lügen über sie entlarvt worden seien. Sie veränderte ihre Frisur und ihr Aussehen, während ihr Sohn aus der neunten Klasse nach den Anschlägen bei allen Abschlussprüfungen durchfiel. Sie und Freeman seien umgezogen und hätten einige ihrer Träume aufgegeben, sagten sie aus.
Freeman sagte aus, dass sie eine unabhängige Geschäftsfrau sei, die seit 20 Jahren in ihrem Zuhause lebe, als Giuliani öffentlich ein Sicherheitsvideo veröffentlichte, auf dem sie ein „Lady Ruby“-T-Shirt trug, den Spitznamen und die Marke, die sie für ihre reisende Bekleidungsboutique gewählt hatte.
„Du bist tot“, schrieb ihr eine Person in den sozialen Medien. „Ihre Familie und Sie sind jetzt Kriminelle und Verräter der Gewerkschaft. BLM will, dass die Bullen verschwinden, gut, dass sie meinen Seilen und deinem Baum im Weg stehen.“
Freeman sagte der Jury, dass sie nicht nur gelitten habe, sondern auch ihre Marke und ihren Ruf verloren habe.
„Das ist das Einzige im Leben, das Einzige, was du hast, ist dein Name“, bezeugte sie unter Tränen. „Mein Leben ist einfach durcheinander, und das alles nur, weil mich jemand auf Hochtouren gebracht hat und meinen Namen getwittert hat.“
Das Schadensersatzurteil könne, sollte es bestätigt werden, nicht durch Insolvenz aufgehoben werden, sagten Rechtsanalysten. Die Strafe kommt zu den ernsthaften rechtlichen Drohungen hinzu, denen Giuliani ausgesetzt ist, ein republikanischer Präsidentschaftskandidat von 2008, der sich selbst als „Amerikas Bürgermeister“ bezeichnete, nachdem er nach den Anschlägen vom 11. September 2001 New York City angeführt hatte.
Zusätzlich zu seinem anhängigen Staatsverfahren mit Trump in Georgia werden er und einer seiner Anwälte von Hunter Biden wegen angeblicher Misshandlung des Laptops des Präsidentensohns verklagt, und dieser Anwalt wirft Giuliani vor, Anwaltsrechnungen nicht bezahlt zu haben. Giuliani sieht sich außerdem mit einer Klage eines ehemaligen Mitarbeiters konfrontiert, der ihm Lohndiebstahl und sexuelle Belästigung vorwirft. In einem Disziplinarverfahren wurde ihm in New York seine Anwaltslizenz entzogen, sodass er nicht mehr praktizieren kann.
Giuliani bekannte sich in den Strafverfahren in Georgia nicht schuldig und bestritt in allen Fällen sämtliche Vorwürfe wegen Fehlverhaltens.
Dennoch erneuerte Giuliani bereits am ersten Verhandlungstag seine Anschuldigungen gegen Freeman und Moss, was, wie der Richter warnte, Anlass für eine neue Verleumdungsklage sein könnte.
„Alles, was ich über sie gesagt habe, ist wahr“, sagte Giuliani Reportern in Medienaufnahmen, die den Geschworenen von den Anwälten von Freeman und Moss in den Schlussplädoyers vorgespielt wurden. Giuliani fügte hinzu: „Natürlich bereue ich es nicht. … Sie waren damit beschäftigt, Abstimmungen zu ändern.“
Ein zuvor aus der Klage abgewiesener Mitangeklagter, One America News, schloss einen Vergleich mit Moss und Freeman und berichtete, dass Beamte aus Georgia zu dem Schluss kamen, dass „es keinen weit verbreiteten Wahlbetrug durch Wahlhelfer gegeben habe, die in der State Farm Arena Stimmzettel ausgezählt haben“.
Amy Gardner hat zu diesem Bericht beigetragen.
