ATLANTA – Der frühere Sheriff von Clayton County, Victor Hill, wurde wegen Verletzung der Bürgerrechte von sechs Untersuchungshäftlingen im Gefängnis von Clayton County, Georgia, verurteilt, indem er angeordnet hatte, dass die Häftlinge ohne rechtliche Begründung stundenlang in Fixierstühle geschnallt wurden.
„Dieser Distrikt hat das Glück, von Tausenden von Strafverfolgungsbeamten bedient zu werden, die ihre Pflichten mutig und mit großer Ehre erfüllen, aber der ehemalige Sheriff Victor Hill gehört nicht zu ihnen“, sagte US-Staatsanwalt Ryan K. Buchanan. „Der ehemalige Sheriff Victor Hill hat sich entschieden, das Wohlergehen einiger unter seiner Kontrolle zu missachten. Die Beweise in diesem Fall waren eindeutig, es gab absolut keine Rechtfertigung dafür, dass Hill anordnete, Untersuchungshäftlinge stundenlang in Fixierstühlen festzuschnallen. Diese Männer erlitten schmerzhafte Verletzungen. Ohne Frage verletzten seine Handlungen nicht nur die Opfer, sondern untergruben auch das Vertrauen der Öffentlichkeit in die Strafverfolgung. Hill hat seine Macht dreist missbraucht und wurde von einer Jury und einem Richter zur Rechenschaft gezogen und wird ins Bundesgefängnis gehen. Hill lehnte einen der grundlegendsten Grundsätze der Strafverfolgung ab: dass die US-Verfassung es einem Beamten – sogar einem Sheriff – verbietet, unangemessene Gewalt anzuwenden.“
„Alle unsere Gemeinschaften zahlen einen erheblichen Preis, wenn Strafverfolgungsbeamte ihre Macht missbrauchen. Wir hoffen, dass dieses Urteil den Opfern von Bürgerrechtsverletzungen einen Abschluss bringt“, sagte Keri Farley, Special Agent in Charge des FBI Atlanta. „Diese Verurteilung sollte eine starke Botschaft an jeden Strafverfolgungsbeamten senden, der seiner eigenen Version des Gesetzes folgen möchte. Abzeichen und Waffen kommen nicht mit der Autorität, die Verfassung zu ignorieren. Sie kommen mit der Verantwortung, es zu schützen.“
Laut US-Staatsanwalt Buchanan werden die Anklagen und andere Informationen vor Gericht vorgelegt: Als Hill diese Verbrechen beging, erklärte das Büro des Sheriffs in der „Inmate Restraint Chair Policy“, dass „ein Sicherheitsstuhl von Sicherheitspersonal verwendet werden kann, um eine sichere Eindämmung zu gewährleisten eines Insassen, der gewalttätiges oder unkontrollierbares Verhalten zeigt, und um Selbstverletzungen, Verletzungen anderer oder Sachschäden zu verhindern, wenn Kontrolltechniken nicht wirksam sind.“ In Übereinstimmung mit der Klausel zum ordnungsgemäßen Verfahren der vierzehnten Änderung betonte die Richtlinie, dass die Verwendung eines Rückhaltestuhls „niemals als Form der Bestrafung genehmigt“ würde. Hill missachtete diese Richtlinien offenkundig und eine Jury verurteilte ihn der Verletzung der verfassungsmäßigen Rechte der folgenden Opfer:
Opfer RP
Am 8. Dezember 2019 reagierte die Polizeibehörde von Clayton County (CCPD) auf einen laufenden Raubüberfall. Ein Beamter sah RP mit einer Schusswaffe am Fahrerfenster eines von zwei Männern besetzten Autos stehen. RP rannte in seine Wohnung, als er den Beamten sah. Die Beamten benutzten die Beschallungsanlage eines Streifenwagens, um RP zu überzeugen, seine Wohnung zu verlassen. RP kam schließlich den Befehlen nach und wurde ohne weitere Zwischenfälle in Gewahrsam genommen. RP sagte den Beamten, er glaube, die Männer im Auto seien gekommen, um ihn auszurauben. RP wurde wegen schwerer Körperverletzung und Besitz einer Schusswaffe durch einen verurteilten Schwerverbrecher angeklagt.
Ein CCPD-Beamter transportierte RP zum Gefängnis von Clayton County. Nach Angaben des Beamten leistete RP nach seiner Festnahme keinen Widerstand und verursachte keinen Ärger.
Laut RP und anderen Prozesszeugen wurde RP, als er im Gefängnis ankam, sofort mit etwa 15 anderen Insassen in eine Arrestzelle gebracht. RP hörte Leute schreien: „Sheriff an Deck.“ Hill, eskortiert vom Scorpion Response Team (SRT) des Clayton County Sheriff’s Office (CCSO), traf in der Zelle ein. Hill befragte RP zu dem Vorfall, der zu seiner Verhaftung führte. Als RP versuchte, es zu erklären, befahl Hill dem SRT, RP in einen Rückhaltestuhl zu schnallen, der dann in die medizinische Abteilung des Gefängnisses gefahren wurde. Während RP auf dem Stuhl festgeschnallt war, konnte RP spüren, wie sein Blutdruck stieg und seine Hände anschwollen. RP schrie um Hilfe und urinierte auf sich. RP verbrachte mindestens vier Stunden auf dem Stuhl und die Fesseln schnitten und vernarbten eines seiner Handgelenke.
Opfer DB
Am 2. Februar 2020 erwirkten Abgeordnete der Vize-Operationen der CCSO einen Durchsuchungsbefehl für das Haus von DB in Hampton, Georgia, basierend auf belastenden Beweisen, die im Müll außerhalb des Hauses gefunden wurden. Während CCSO auf die Vollstreckung des Durchsuchungsbefehls wartete, verließ DB sein Haus und fuhr mit hoher Geschwindigkeit davon. Die Abgeordneten hielten DB an und nahmen ihn fest, nachdem sie eine kleine Menge Marihuana in seinem Auto gefunden hatten. Bei der Durchsuchung der Wohnung der DB sollen Beamte mehrere gestohlene Schusswaffen gefunden haben. DB saß mehrere Stunden auf dem Rücksitz eines Streifenwagens, während die Abgeordneten seine Wohnung durchsuchten. DB verursachte den Abgeordneten während seiner Festnahme am Tatort oder während der Fahrt zum Gefängnis keinen Ärger.
Laut DB und anderen Zeugen wurde DB bei seiner Ankunft im Gefängnis in eine Arrestzelle gesteckt. Innerhalb weniger Minuten trafen Hill und mehrere Mitglieder des SRT ein. Hill stellte DB Fragen zu seinen mutmaßlichen Straftaten, bis DB erklärte, er wolle Hills Fragen nicht mehr beantworten. Zu diesem Zeitpunkt befahl Hill, DB in einen Rückhaltestuhl zu schnallen. DB wurde mit Handschellen hinter seinem Rücken gefesselt und ungefähr sieben Stunden lang auf dem Stuhl festgeschnallt. Die Fesseln waren so eng, dass DB Schnittwunden an beiden Handgelenken erlitt, die ihn bluten ließen. Die Narben an DBs Handgelenken sind noch mehr als drei Jahre später sichtbar.
Opfer JA
Am 25. Februar 2020 wurde ein als JA identifizierter Mann beschuldigt, einige Wochen zuvor zwei Frauen während eines Streits in einem Lebensmittelgeschäft in Clayton County angegriffen zu haben. Er wurde von Forest Park, Georgia, Polizeibeamten und CCSO-Abgeordneten ohne Zwischenfälle festgenommen. Laut Aufzeichnungen von Clayton County war JA unbewaffnet, stand nicht unter dem Einfluss von Drogen und leistete keinen Widerstand. Kurze Zeit später wurde JA als Untersuchungshäftling in das Gefängnis von Clayton County eingewiesen. Während des Buchungsvorgangs wurde JA von einer Gruppe von Beamten und SRT-Mitgliedern zum Fingerabdruckbereich eskortiert, wo Hill JA konfrontierte. Ein Stellvertreter zeichnete die Interaktion mit einem Mobiltelefon auf.
Hill fragte JA, was er am Tag des mutmaßlichen Angriffs in Clayton County getan habe. JA antwortete: „Es ist eine Demokratie, Sir. Es sind die Vereinigten Staaten.“ Hill schnappte zurück: „Nein, ist es nicht. Nicht in meiner Grafschaft.“ Als JA fragte, ob er Anspruch auf ein faires und schnelles Verfahren habe, antwortete Hill: „Rollen Sie den Stuhl hier herum. Halten Sie sich aus Clayton County heraus, haben Sie mich verstanden? Du klingst wie ein Dummkopf.“ Als JA erneut fragte, ob er Anspruch auf ein faires und schnelles Verfahren habe, antwortete Hill: „Sie haben das Recht, auf diesem Stuhl zu sitzen, und Sie haben das Recht, verdammt noch mal aus meinem Bezirk zu verschwinden und nicht zurückzukommen. Darauf haben Sie Anspruch. Du klingst wie ein verdammter Esel. Fassen Sie nie wieder so eine Frau an. Du hast Glück, dass das nicht meine Mutter oder Oma war, sonst würdest du nicht da stehen. Setz dich jetzt hin und schau, ob du verdammt noch mal zur Vernunft kommst.“
Während JAs Interaktion mit Hill war JA von Polizeibeamten umgeben, war die meiste Zeit mit Handschellen gefesselt und stellte nie eine Bedrohung für irgendjemanden dar. Trotz dieser Tatsachen wurde JA in einen Haltestuhl geschnallt und dort auf Befehl von Hill stundenlang zurückgelassen.
Opfer CH
Am 26. April 2020 soll CH, der gerade 17 Jahre alt geworden war, während eines Streits mit seiner Mutter das Haus seiner Familie zerstört haben. Kurz darauf nahm ein Stellvertreter der CCSO CH ohne Zwischenfälle in der Nähe seines Hauses fest und übergab CH der Obhut der CCPD. Aufzeichnungen aus Clayton County zeigen, dass CH unbewaffnet war, nicht unter dem Einfluss von Drogen stand und keinen Widerstand leistete.
Der Stellvertreter, ein CCSO-Aufseher, sprach dann mit Hill am Telefon, schrieb Hill ein Foto von CH, der mit Handschellen gefesselt und in einem CCPD-Fahrzeug sitzt, und hatte den folgenden Textaustausch mit Hill:
Hill: „Wie alt ist er?“
Stellvertreter: „17“
Hügel: „Stuhl“
Einige Stunden später, am frühen 27. April 2020, wurde CH als Untersuchungshäftling in das Gefängnis von Clayton County eingewiesen, wo der Prozess wegen Anklagen wegen des Vorfalls in seinem Haus ansteht. Obwohl CH sich während und nach seiner Verhaftung an die Strafverfolgungsbehörden gehalten hatte und nie eine Bedrohung für irgendjemanden darstellte, wurde er auf Hill’s Befehl in einen Rückhaltestuhl geschnallt und dort stundenlang zurückgelassen.
Opfer GH
Im April 2020 hatten GH und ein CCSO-Stellvertreter einen Zahlungsstreit über einige Landschaftsarbeiten, die GH für den Stellvertreter in Butts County, Georgia, durchgeführt hatte. Die Arbeit und der Streit standen in keinem Zusammenhang mit der Beschäftigung des Stellvertreters bei CCSO. Nachdem Hill von dem Streit erfahren hatte, rief er am 23. April 2020 GH an. Während des Anrufs gab Hill sich als Sheriff von Clayton County aus und fragte GH, warum er seinen Stellvertreter belästige. GH antwortete, Hill solle seinem Stellvertreter sagen, er solle seine Rechnung bezahlen, und fügte hinzu: „Sie können selbst f… gehen.“ GH war sich nicht sicher, ob der Anrufer tatsächlich der Sheriff von Clayton County gewesen war, und rief mehrmals mit FaceTime zurück, bis Hill antwortete und eine Gesichtsmaske abnahm, die er trug. Nach den FaceTime-Anrufen schrieb Hill eine SMS an GH und warnte ihn, nicht mehr anzurufen oder zu texten. GH antwortete per SMS: „Victor Hill hat also Recht[?]“ Hill antwortete mit einer zweiten SMS-Warnung für GH, ihn nicht mehr anzurufen oder ihm eine SMS zu schreiben. Obwohl GH nicht noch einmal anrief oder eine SMS schrieb, wies Hill einen CCSO-Stellvertreter an, einen Haftbefehl gegen GH wegen Belästigung der Kommunikation zu verhängen.
Am nächsten Tag, dem 24. April 2020, schrieb Hill eine SMS an GH: „[T]sein ist Sheriff Victor Hill. Wir haben einen Haftbefehl gegen Sie. Möchten Sie sich stellen oder von meinen Stellvertretern gesucht werden?« GH reagierte nicht. Am nächsten Morgen, dem 25. April 2020, schrieb Hill erneut eine SMS an GH: „Meine Stellvertreter suchen aktiv nach Ihnen. Wir haben und werden nicht zustimmen, dass Sie sich selbst melden, wenn Sie dies wünschen. Melden Sie sich noch heute.“ In der Zwischenzeit hatte Hill eine mit Handfeuerwaffen und AR-15-Gewehren bewaffnete Flüchtlingsgruppe nach Butts County geschickt, um GH aufgrund des Haftbefehls wegen Vergehens zu verhaften.
Nachdem er einen Anwalt hinzugezogen hatte, stellte sich GH am Abend des 27. April 2020 bei der CCSO. Aus den Aufzeichnungen von Clayton County geht hervor, dass GH unbewaffnet war, nicht unter dem Einfluss von Drogen stand und keinen Widerstand leistete. Kurz danach wurde GH als Untersuchungshäftling in das Gefängnis von Clayton County eingewiesen, wo der Prozess wegen der Anklagen wegen belästigender Kommunikation ansteht. Überwachungsaufnahmen aus dem Gefängnis zeigen, wie GH mehr als eine halbe Stunde lang mit dem Gefängnispersonal interagierte. Während dieser Zeit wirkte er kooperativ und fügsam, bevor Hill eintraf und ihn konfrontierte. Unmittelbar nach Hill’s Ankunft wurde GH, obwohl er von Strafverfolgungsbeamten umringt war, gefügig blieb und niemals eine Bedrohung für irgendjemanden darstellte, in einen Rückhaltestuhl geschnallt und dort für mindestens vier Stunden auf Befehl von Hill zurückgelassen.
Opfer WT
Am 11. Mai 2020 beobachtete ein Soldat der Georgia State Patrol (GSP), dass WT mit 85 Meilen pro Stunde auf der 1-75 in Clayton County fuhr. Der Polizist leitete eine Verkehrskontrolle ein und WT lenkte sein Fahrzeug sofort auf den Seitenstreifen. WT legte einen gesperrten Florida-Führerschein vor. Der Polizist nahm WT in Gewahrsam und fuhr ihn ohne Zwischenfälle in das Gefängnis von Clayton County.
Laut WT und anderen Zeugen wurde WT, als er im Gefängnis ankam, von Beamten angewiesen, sich zur Wand zu stellen. Als Antwort drehte sich WT um und lehnte seinen Kopf an die Wand. Hill sah das und es ärgerte ihn. Hill befahl, dass WT, der in Handschellen gefesselt war, in einen Haltestuhl geschnallt wurde. Mitglieder des SRT halfen den Abgeordneten, WT auf den Stuhl zu schnallen, wo er etwa fünf Stunden blieb und unter erheblichen Schmerzen litt. WT urinierte dreimal, während er an den Stuhl gefesselt war.
Victor Hill, 58, wurde von der US-Bezirksrichterin Eleanor L. Ross zu 18 Monaten Bundesgefängnis verurteilt. Nachdem Hill seine Haftstrafe verbüßt hat, wird er sechs Jahre lang unter Aufsicht freigelassen, während dieser Zeit kann er keine Rolle bei der Strafverfolgung spielen. Hill wurde am 26. Oktober 2022 von einer Jury für schuldig befunden.
Dieser Fall wurde vom Bundeskriminalamt untersucht.
Die stellvertretenden US-Anwälte Brent Alan Gray und Bret R. Hobson verfolgten den Fall.
Für weitere Informationen wenden Sie sich bitte an das Public Affairs Office der US-Staatsanwaltschaft unter USAGAN.PressEmails@usdoj.gov oder (404) 581-6016. Die Internetadresse der US-Staatsanwaltschaft für den Northern District of Georgia lautet http://www.justice.gov/usao-ndga.
