Maradyth Georgia McKenzie ist die scheidende Präsidentin der Junior League of Little Rock

Maradyth McKenzie mag es nicht, still zu sitzen. Der scheidende Präsident der Junior League of Little Rock (JLLR), ein Immobilienmakler für The Property Group nach Jahren in der gemeinnützigen Welt, lacht leicht und oft. Sie ist warmherzig, überschwänglich, proaktiv und ach so fähig – es sei denn, sie wird gebeten, lange Zeit zu sitzen, ohne aktiv daran beteiligt zu sein, etwas besser zu machen. Das macht sie verrückt.

„Ich komme gut mit Menschen zurecht“, erklärt sie. „Ich war schon immer ziemlich aktiv. Aber mein Mann wird Ihnen sagen, dass ich nicht gut sitzen kann. Auch in unseren Ferien gehe ich nicht an den Strand und sitze. Ich versuche es für ihn zu tun, aber ich Ich habe immer ein Projekt, ich arbeite immer auf etwas hin.”

„Sie multitaskt über mein Verständnis hinaus“, sagt ihre Mutter, Karen Fullen, eine pensionierte Sozialarbeiterin. „Und mehr Dinge scheinen immer an ihrem Herzen zu zerren.“

Als er aufwuchs, träumte McKenzie davon, Architekt zu werden. Sie war fasziniert von Technik, Konstruktion und Design, insbesondere von historischen Gebäuden. In der Oberstufe besuchte sie die Fay Jones School of Architecture in Fayetteville und freute sich darauf, ihre gewählte Karriere aus der Nähe zu sehen. Aber als sie die große Halle voller Zeichentische und sich still konzentrierender Schüler betrat, verflüchtigte sich dieser Traum in der fast stillen Luft.

„Alle waren mit diesen Decken und Kopfhörern vornübergebeugt. Sie haben Schlafsäcke und sagen: ‚Ja, wir leben hier. Wir schlafen auf dem Boden.’ Da konnte man eine Stecknadel fallen hören“, erinnert sich McKenzie lachend. “Und ich dachte sofort: ‘Nein, nein, nein! Ich kann das nicht fünf Jahre lang machen! Das werde ich nicht überleben!'”

Letztendlich wurde der scheidende McKenzie jedoch Baumeister. Während ihrer jahrelangen Arbeit mit gemeinnützigen Organisationen und kleinen Unternehmen, der Gründung ihrer Familie, der Restaurierung alter Häuser und der Suche nach ihrer Traumkarriere in der Immobilienbranche hat sie ständig am Bauen gearbeitet. Aufbau von Beziehungen, Führungsqualitäten und Brücken zu den Träumen ihrer Kunden. Und im vergangenen Jahr hat sie als 100. Präsidentin im Jubiläumsjahr die Junior League of Little Rock aufgebaut, um in ihr zweites Jahrhundert einzutreten.

DIE LIGA DER AUSSERGEWÖHNLICHEN FRAUEN

McKenzie trat der Junior League im Jahr 2011 auf Drängen von Freunden bei, die sie während ihrer Freiwilligenarbeit im Little Rock Zoo und vom Gericht ernannten Sonderanwälten für die Grafschaften Pulaski und Perry gefunden hatte. Seine Mitglieder waren leicht zu erkennen.

„Ich war so beeindruckt, denn wenn sie eine Zusage gemacht haben, haben sie es auch getan. Es war nicht nur ein Platzhalter für etwas, das sie in einen Lebenslauf aufnehmen konnten“, erklärt sie. „Wenn wir bei Veranstaltungen waren, waren sie die letzten, die gingen. Sie waren glücklich, den Müll rauszubringen, taten, was immer nötig war. Und so wurde ich erzogen. Es war wirklich toll, Frauen zu finden, die diese Überzeugung verkörpern.“

Die Vielfalt der Junior League-Erfahrungen passt zu ihrem energischen, neugierigen Temperament. „Ich habe mit so vielen Organisationen Kontakt aufgenommen“, sagt sie. „Ich könnte eine Drei-Stunden-Schicht bei der Food Bank arbeiten, ohne mich zu verpflichten, in einer größeren Funktion zu dienen. Ich könnte etwas über CARE-Tierrettung lernen. PFOTEN auf dem Laufsteg, Galas, all diese verschiedenen Veranstaltungen, an denen ich kostenlos teilnehmen durfte Freiwillige.”

Durch die Junior League verfeinerte McKenzie ihre beruflichen Fähigkeiten in den Bereichen Freiwilligenmanagement, Marketing, Fundraising und Veranstaltungsplanung. „Ich erinnere mich an Meetings [at work], und die Leute fragen mich: ‘Woher weißt du, wie man das macht?’ Weil Sie nicht zu einem Treffen der Junior League erscheinen und die Zeit dieser Frauen verschwenden. Sie kommen mit einer Agenda. Du hältst dich daran. Du schaffst es und gehst. Es hat mir auch geholfen, zu lernen, wie man schwierige Gespräche führt, und den Mitgliedern Gnade zu bieten, wenn sie sie brauchen, wie sie es für mich getan haben.”

Tabitha McNulty, die im nächsten Monat antretende Präsidentin der Junior League, nennt McKenzie „super spunky“, eine leidenschaftliche Führungspersönlichkeit mit Visionen und Fokus, die sich an Veränderungen anpassen kann.

„Dies war offensichtlich ein schwieriges Jahr mit omicron und dem Versuch, die Liga nach den zwei Jahren der Störung durch Covid zu stabilisieren“, sagt McNulty. „Aber Maradyth hat bei mehreren Gelegenheiten gesagt: ‚Wenn wir hier sind, um die Arbeit zu erledigen, dann lasst uns wirklich einsteigen und die Arbeit erledigen. Und lasst uns die ganze Arbeit erledigen und nicht nur die Oberflächenarbeit.“

Das war ihr ganzes Leben lang so.

GROßHERZIGE FAMILIE

McKenzie stammt aus einer der ältesten Familien in der Geschichte von Greene County. Ihre Eltern, Karen und Paul Hopper aus Paragould, ließen sich scheiden, als sie noch ein Kleinkind war, und Karen zog mit Maradyth, damals 3, nach Little Rock. McKenzie sagt, sie sei in der 800 Quadratmeter großen Maisonette aufgewachsen, die sie sich teilten, und beobachtete, wie ihre alleinerziehende Mutter viele Stunden als Sozialarbeiterin arbeitete, eine schwierige, anspruchsvolle Karriere, die sie absolut liebte.

Mit 13 Jahren kehrte McKenzie mit Karen, die ihren Ex-Verlobten vom College, Charles Fullen, geheiratet hatte, nach Paragould zurück. Sie würde dort mit ihrer Familie leben, bis sie die High School an der Greene County Tech abschloss. „Ich wurde mit drei der wunderbarsten Eltern gesegnet, die man haben kann. Alle drei waren immer für mich da und sie waren ein erstaunliches Sicherheitsnetz“, sagt McKenzie. Die großen Herzen aller drei prägten ihre Tochter.

Fullen sagt, ihre Tochter sei eine natürliche Anführerin, konzentriert und nicht leicht abzuschrecken. „Schon als sehr kleines Kind hatte sie eine sehr verantwortliche Einstellung“, sagt Fullen. „Manchmal sind Mädchen auf Popularität aus. Bei Maradyth ging es immer mehr um die Frage: ‚Was kann ich tun, um etwas besser zu machen?’“

Das ist nie verblasst. Sie bleibt eine Person, die das Beste in Menschen sieht und durch die Arbeit mit ihnen Energie bekommt. Doch ihr Vater, „ein brillanter Anwalt“, war ebenso zurückgezogen wie sie kontaktfreudig. Obwohl er auf Insolvenzrecht spezialisiert war, hatte Paul ein Faible für die finanziellen Engpässe seiner Mandanten und es fiel ihm schwer, sie zu belasten. „Er war 40, als ich geboren wurde“, sagt McKenzie. „Bis 2014, nachdem er in den Ruhestand gegangen war, wurde uns nicht klar, dass er tatsächlich den größten Teil meines Lebens an früh einsetzender Demenz litt, nur nicht diagnostiziert.“

EMOTIONALE UNTERSTÜTZUNG MENSCH

McKenzie graduierte am Hendrix College in Conway mit zwei Hauptfächern in Politik und Wirtschaft/Ökonomie und einem Nebenfach in Theater. In ihrem Juniorjahr fiel ihr jemand auf. Colin McKenzie war ein großer, sehr introvertierter Neuling aus Eureka Springs. Trotz ihrer gegensätzlichen sozialen Energien verlobten sich die beiden im folgenden Jahr. Ein paar Monate nachdem Colin zwei Jahre später seinen Abschluss gemacht hatte, heirateten sie.

2013 bekam das Paar ihren „wilden, rothaarigen“ Sohn Connor. „Er wird bald 9. Er ist wunderbar, aber ich muss mich jetzt ständig bei meiner Mutter und meinem Mann entschuldigen, weil Connor mir so ähnlich ist“, lacht McKenzie.

Colin ist jetzt ein interner Prüfer der Nationalgarde. Zu Weihnachten schenkte sie ihm ein individuelles T-Shirt mit der Aufschrift „Emotional Support Human“.

„Colin ist mein Fels. Er ist sehr introvertiert, sehr schlau und die perfekte Ergänzung zu meinen großen Träumen, meiner großen Persönlichkeit“, sagt sie. „Ich bin so dankbar, ihn durch diese verrückte Zeit geführt zu haben. Es war ein wilder Ritt, aber wir waren die ganze Zeit füreinander da.“

VERRÜCKTE ZEIT

Die Jahre 2015 bis 2021 waren für die McKenzies größtenteils elternzentriert, voller Trauer und Sorge. Im Jahr 2015 nahm Pauls Demenz zu, also zog McKenzie ihn näher heran und dann in ein betreutes Wohnen, als es notwendig wurde. Ihre Mutter sagt: „Sie musste sich um seine Angelegenheiten kümmern. Das ist extrem schwierig, denke ich, besonders für ein Einzelkind.

Ein paar Tage im Jahr 2018 starb ihr Vater im Hospiz. Zehn Monate später starb Colins Vater Wally McKenzie an Krebs. Dann starb ihr Corgi. Dann verbrachte Karen einen Großteil der Jahre 2019 bis 2021 schwer krank. Inmitten der Pandemie kämpfte Karen, eine Krebsüberlebende, mit einer Lebertransplantation, die sie etwa fünf Monate im Krankenhaus hielt, nur um 2021 mit Kalziphylaxie diagnostiziert zu werden, die laut McKenzie Karen „irgendwie auf magische Weise“ überleben konnte. Mit sichtlicher Freude und Erleichterung sagt McKenzie, dass es ihrer Mutter jetzt großartig geht.

EIN GEMEINNÜTZIGES HERZ

In der Zwischenzeit nahm McKenzies eigene Karriere Gestalt an. Im College absolvierte sie ein Praktikum bei Sen. Blanche Lincoln und Rep. Vic Snyder in Washington, da sie von einer Karriere „hinter den Kulissen“ in der Politik angezogen wurde. Nach Hendrix arbeitete sie an Kampagnen für Gov. Mike Beebe und Lt. Gov. Bill Halter, bevor sie entschied, dass sie mehr Stabilität brauchte.

Sie wollte der Bevölkerung helfen, die im Mittelpunkt der 43-jährigen Karriere ihrer Mutter stand, und wechselte in die gemeinnützige Arbeit. Sie wurde bei Women and Children First eingestellt, dann bei der Coalition Against Domestic Violence, wo sie durch den Staat reiste und Freiwillige in Basisunterkünften ausbildete. Sie liebte die Arbeit, aber nach vier Jahren unterwegs beschloss sie, dass sie eine Pause brauchte.

McKenzies Version einer Pause bestand darin, einen neuen Job im Arkansas Small Business Training Development Center anzutreten und nebenbei ihren MBA zu machen. Da sie gemeinnützige Organisationen vermisste, trat sie als Mitgliedsdirektorin den Mitarbeitern der Girl Scouts in Little Rock bei. Als ihre Stelle zweieinhalb Jahre später gestrichen wurde, verließ sie die Belegschaft, um Zeit mit ihrem Vater zu verbringen, dessen Demenz fortschritt.

KARRIERE UMDREHEN

Jahrelang hatten sie und Colin Häuser gekauft, renoviert und verkauft. „Wir haben es selbst gemacht, dank Colins Vater, einem pensionierten Bauunternehmer, der uns alles beigebracht hat, was wir wissen mussten.“

Diese Verkäufe hielten sie mit einem einzigen Einkommen über Wasser und machten McKenzie mit ihrer Leidenschaft bekannt. „Durch die Zusammenarbeit mit Cara Hazelwood bei The Property Group habe ich viel über Immobilientransaktionen gelernt“, sagt McKenzie. “Ich liebte die Details und Verhandlungen.”

McKenzie erwarb 2018 ihre Immobilienlizenz, kurz nach dem Tod von Paul Hopper und zu Beginn des härtesten Jahres der McKenzies. „Nachdem wir das alles hinter uns gebracht hatten, merkte ich, wie sehr mir dieser Weg Spaß machte“, sagt sie.

Sie hatte in gemeinnützigen Organisationen gearbeitet, weil sie dienen wollte, aber als Maklerin fand sie eine immense Befriedigung darin, Menschen direkter zu helfen. “Es ist so wunderbar. Es ist ein harter Job. Wir arbeiten ständig. Ich denke, viele Menschen wissen nicht, wie herausfordernd der Immobilienverkauf ist”, sagt sie. „Mein Gehirn ist wie Chrome mit 50 geöffneten Tabs, aber ich langweile mich nie. Ein Haus zu kaufen ist eine wichtige Lebensentscheidung; das Zahnrad zu sein, das alles zusammenhält, kann eine Menge Druck bedeuten. Aber es ist, was ich war immer zu tun.”

„Ich bin begeistert, dass Maradyth eine Berufung gefunden hat, die sie liebt“, sagt ihre Mutter. „Als ich aufwuchs, sagte ich ihr immer: ‚Du musst Arbeit finden, die du liebst, und es wird niemals Arbeit sein.’“

ZEITEN ÄNDERN SICH

McKenzie nennt die Junior League ihre „rettende Gnade“, die sie durch ihre familiären Turbulenzen auf dem Boden hält.

„Unsere 100. Präsidentin zu sein, war eine Ehre, von der ich nie gedacht hätte, dass ich sie bekommen würde. Ich schreibe alle Fähigkeiten oder Fertigkeiten, die ich in Führungspositionen habe, den Frauen zu, mit denen ich zusammengearbeitet habe; wir mussten so viele Probleme lösen, absagen, umplanen, umdenken”, sagt sie. „Als Typ-A-Person hat es mich herausgefordert, im vergangenen Jahr drei- oder viermal Dinge zu planen, nur damit sie immer noch durchfallen. Aber wir haben so viel gelernt. Und wir sind eine lernende Organisation, also sage ich mir: ‚Das war meine Lernreise; das sollte sein.'”

Zu den Plänen, die aufgrund des Omicron-Anstiegs im Januar überarbeitet wurden, gehörte der Auftakt zum hundertjährigen Bestehen. Anstelle der geplanten Pressekonferenz, des Treffens aller Mitglieder und des spritzigen Empfangs gab die Junior League of Little Rock eine Pressemitteilung heraus und traf sich über Zoom. „Es war so traurig“, sagt sie. „Aber wir haben es trotzdem getan, und wir haben immer noch gefeiert, und wir sind immer noch aufgeregt. Es würde uns nicht unterkriegen.“

McKenzie beendet ihre Präsidentschaft und freut sich darauf, mehr Zeit mit ihrer Familie zu verbringen, einschließlich ihrer Mutter und ihres Stiefvaters, die sich in Little Rock zur Ruhe gesetzt haben. Aber sie lässt die Junior League nicht hinter sich.

„Die Liga war für mich immer eine Möglichkeit, mit anderen Frauen in Kontakt zu treten und von ihnen zu lernen“, sagt sie. „An der Seite einiger der mitfühlendsten und engagiertesten Frauen zu dienen, die ich je gekannt habe, inspiriert mich weiterhin. Sie motivieren mich, mehr zu tun.“