ATLANTA – Im Februar 2021 verließ Terry Talley das Dooly State Prison, nachdem ein Richter vier Verurteilungen aufgehoben hatte, die ihn 40 Jahre zuvor dorthin geschickt hatten.
Er war 1981 23 Jahre alt, als er wegen einer Reihe sexueller Übergriffe von LaGrange verurteilt wurde, von denen er behauptet, dass er sie nicht begangen habe, und die zu vier lebenslangen Haftstrafen führten. Ein DNA-Test im Jahr 2009 bewies, dass er keines der Verbrechen begangen hatte, aber er hatte immer noch drei lebenslange Haftstrafen von den anderen Angriffen, für die es keine DNA-Beweise gab.
Es dauerte weitere 12 Jahre, bis die örtliche Strafverfolgungsbehörde, die Talley ursprünglich festgenommen hatte, mit Verteidigern zusammenarbeitete, um einen Richter davon zu überzeugen, ihn in drei verwandten Fällen zu entlasten. Der Bezirksstaatsanwalt focht die Freilassung nicht an, sagte jedoch, dass die Entscheidung nicht als Bestätigung von Talleys Unschuld in dem gesamten Fall angesehen werden sollte.
Jetzt lebt Talley, 65, bei seiner Mutter und arbeitet für das Tierkontrollbüro der LaGrange Police Department, wo er 391 Dollar pro Woche verdient.
Talley hatte gehofft, die Generalversammlung von Georgia würde ihm die 1,8 Millionen Dollar gewähren, die ihm der Gesetzgeber nach 25 Jahren und acht Monaten wegen der vier rechtswidrigen Verurteilungen schuldete.
Stattdessen war er einer von vier Männern, die jahrzehntelang wegen Verurteilungen im Gefängnis saßen, die aufgehoben wurden, aber vom Gesetzgeber nichts erhalten haben.
Der Prozess zur Rückzahlung von Georgiern, die aus dem Gefängnis entlassen wurden, nachdem sie zu Unrecht verurteilt worden waren, brach dieses Jahr zusammen, da der Gesetzgeber es versäumte, Resolutionen zu genehmigen, um ihnen die Zeit, den Lebensunterhalt und die Freiheit zu bezahlen, die ihnen genommen wurden.
„Ich habe nichts falsch gemacht“, sagte Talley der Verfassung des Atlanta Journal von seinem Haus in LaGrange aus. „Sie haben mir das Leben genommen. Was den Aufbau einer Familie betrifft, alle meine Freunde starben, kamen (dann) nach Hause und kannten niemanden außer Ihrer Familie. Ich hatte gehofft, ich würde etwas Geld bekommen, damit ich mein Leben neu beginnen kann.“
Aber der Senatsmehrheitspeitscher Randy Robertson, ein Cataula-Republikaner und ehemaliger Stellvertreter des Sheriffs, bat einen Unterausschuss des Senats, die Beschlüsse zu verschieben, die den Männern insgesamt fast 4,5 Millionen Dollar für Fehler der Polizei und der Gerichte gezahlt hätten. Die Senatoren verzögerten auch einen Gesetzentwurf zur Einführung eines strengeren und objektiveren Vergütungssystems, wie es Befürworter nennen. Sie alle können erneut in Betracht gezogen werden, wenn der Gesetzgeber nächstes Jahr ins Kapitol zurückkehrt.
Talley und die anderen seien möglicherweise aus dem Gefängnis entlassen worden, nachdem sich die Staatsanwälte entschieden hatten, ihre Fälle nicht erneut zu verhandeln, sagte Robertson, aber das bedeutet nicht, dass sie unschuldig sind und eine Entschädigung durch den Staat verdienen.
„Diese vier Fälle, die dieses Jahr vorgebracht wurden, denke ich – nein, ich weiß, durch das Lesen aller Materialien (die mit den Fällen verbunden sind) – ich weiß, dass diese Personen nicht entlastet sind“, sagte Robertson.
Jetzt müssen die Männer bis nächstes Jahr warten, um zu erfahren, ob der Staat sie für die Zeit entschädigen wird, die sie verloren haben, obwohl Staatsanwälte und Richter die Verfahren gegen sie aufgrund neuer Beweise oder fehlender Beweise für jahrzehntealte Anklagen eingestellt haben.
„Es ist ein weiteres Jahr, in dem diese Männer versuchen müssen, ohne zusätzliche Hilfe zu überleben“, sagte Blis Savidge vom Georgia Innocence Project, einer Organisation, die DNA-Beweise und Forschung verwendet, um die Namen von Menschen reinzuwaschen. „Viele Leute denken, dass dieser Albtraum der unrechtmäßigen Verurteilung endet, wenn die Menschen aus dem Gefängnis gehen. Leider ist das nicht der Fall. Sie kommen oft ohne Geld, Transport oder Gesundheitsversorgung heraus.“
Geld reicht nicht immer weit
Georgia ist einer von 12 Staaten ohne ein Gesetz zur Entschädigung von zu Unrecht Verurteilten.
Stattdessen erfordert jeder Fall eine Resolution, die in der Generalversammlung eingebracht wird, und dann entscheidet der Gesetzgeber, ob sie verabschiedet wird. In diesem Jahr ist nichts passiert.
Einer der Männer, die dieses Jahr eine Entschädigung forderten, war Devonia Inman, der 23 Jahre lebenslange Haft ohne Bewährung verbüßte, bevor er im Dezember 2021 freigelassen wurde.
Inman war wegen Mordes in einem Taco Bell in Südgeorgien verurteilt worden, nachdem ein Richter sagte, die Staatsanwaltschaft habe DNA-Beweise zurückgehalten, die auf einen anderen Verdächtigen hinwiesen, und Inmans Verurteilung zurückgewiesen. Inmans Fall war 2017 Gegenstand der vierten Staffel des AJC-Podcasts „ Breakdown “.
Ein weiterer Fall betraf zwei Männer aus Atlanta, die seit 2002 inhaftiert waren, weil sie eine Frau erschossen hatten, von der sie sagten, sie habe sich selbst verteidigt. Jahre später wurde ein potenzieller Zeuge gefunden, der verschwunden war, und er bestätigte ihre Geschichte. Mario Stinchcomb und Michael Woolfolk wurden schließlich freigelassen, als ein Richter des Fulton County Superior Court sagte, sie hätten in Notwehr gehandelt und die Anklage gegen sie fallen gelassen.
Jeder der Männer sollte zwischen 910.000 und 1,8 Millionen Dollar erhalten – zwischen 55.555 und 70.000 Dollar pro Jahr für seine unrechtmäßige Inhaftierung.
Im Laufe der Jahre haben die Gesetzgeber der Bundesstaaten stückweise Auszahlungen vorgenommen.
In einem früheren Fall hat der Staat 1 Million US-Dollar für Clarence Harrison bereitgestellt, der 17 Jahre lang inhaftiert war, teilweise aufgrund fehlerhafter Expertenaussagen über DNA-Beweise einer Vergewaltigung. Weitere DNA-Tests aus einem Vergewaltigungs-Kit zeigten laut Georgia Innocence Project, dass Harrison nicht der Täter gewesen sein kann.
Harrison sagte, fast das gesamte Geld sei für Krankenhausrechnungen und Steuern aufgewendet worden, und er sei jetzt behindert und auf das Einkommen seiner Frau angewiesen.
„Ich kam aus dem Gefängnis und wollte mein eigener Mann sein, der sich auf sich selbst stützen kann“, sagte Harrison. „Ohne Entschädigung haben wir keine Freiheit. Wir sind immer noch finanziell und psychisch eingesperrt. Wir sitzen in unserem Haus fest, weil wir nirgendwo hingehen können und nichts tun können, weil wir kein Geld haben. Ohne Geld hat man keine Freiheit.“
Fixierung des Systems
Die Staatsabgeordnete Debbie Buckner, eine Demokratin aus Junction City, die die Resolution unterstützte, die eine Entschädigung für Talley forderte, sagte, sie sei enttäuscht, dass das derzeitige Zahlungssystem ihn daran gehindert habe, dieses Jahr Geld zu erhalten.
„Das System hat ihnen Unrecht getan“, sagte Buckner. „Sie können die 20, 30, 40 Jahre ihres Lebens nicht nachholen, wenn sie nicht in die Sozialversicherung, Medicare oder 401(k) einzahlen konnten – sie haben keinen Ruhestand. Man möchte einfach niemanden im Stich lassen, der schon so oft im Stich gelassen wurde.“
Der Staatsabgeordnete Scott Holcomb, ein Demokrat aus Atlanta, unterstützte den Gesetzentwurf, der in einem Senatsausschuss aufgehalten wurde, der darauf abzielte, die Art und Weise zu standardisieren, wie zu Unrecht Verurteilte entschädigt werden.
Holcomb sagte, House Bill 364 würde das beheben, was er einen „sehr mühsamen Prozess“ nennt, bei dem der Gesetzgeber oft zögert, sich darauf einzulassen.
Nach dem derzeitigen Verfahren in Georgien muss ein Richter oder Staatsanwalt, sobald er die Anklage gegen einen Verurteilten fallen gelassen hat, einen Gesetzgeber finden, der bereit ist, eine Resolution zu unterstützen, die ihn entschädigt, ein Prozess, der oft von der Politik blockiert wird.
Sie müssen ihren Fall auch einem Beratungsgremium unter dem Büro des Außenministers vorlegen, das kleinere Ansprüche von Personen bearbeiten soll, die von staatlichen Stellen geschädigt wurden, bevor sie vor die Legislative kommen. Der Vorstand hat keine Richtlinien für die Entschädigung wegen unrechtmäßiger Verurteilung.
„Wir versuchen, echtes Fachwissen in Bezug auf die Bewertung der Unschuld bereitzustellen“, sagte Holcomb. „Der Pool von Menschen, mit denen wir zusammenarbeiten, sind die wirklich Unschuldigen, die ihren Familien niemals hätten weggenommen werden dürfen.“
Die Abgeordnete Carolyn Hugley, eine Demokratin aus Columbus, war Teil eines Gremiums von Gesetzgebern, die die Art und Weise untersuchten, wie Personen, die zu Unrecht verurteilt wurden, eine Entschädigung gewährt werden. Sie sagte, sie hätten gelernt, dass es wichtig sei, eine standardisierte Methode zu haben, um zu bestimmen, wem wie viel Geld zuerkannt werden soll.
„Der Prozess, den wir derzeit haben, basiert auf der Persönlichkeit und darauf, wer gerade in der Legislative ist“, sagte sie. „Es gibt einige Mitglieder, die glauben, dass niemand entschädigt werden sollte, und andere, die sagen: ‚Nun, es ist nicht die Schuld des Staates.’ ”
Hugley, eine Mitunterzeichnerin des Beschlusses im Namen von Talley, sagte, sie sei frustriert, dass die vier Entschädigungsbeschlüsse aufgehalten wurden.
„Es macht einfach keinen Sinn“, sagte sie. „Das ist eine sehr traurige Situation. Und in vielen Fällen wurden diese Menschen für 20 Jahre oder länger von ihren Familien getrennt, und wir tun so, als ob das trivial wäre.“
HB 364 würde ein Gremium von Ernennungen schaffen, alle Fachexperten für rechtswidrige Verurteilungen oder Strafjustiz, um Schadensersatzansprüche zu prüfen und gleichzeitig klare Richtlinien dafür festzulegen, wer qualifiziert ist und wer nicht. Es wurde in einem Senatsgremium geändert, um auch zu verlangen, dass diejenigen, die entlastet wurden, eine Entschädigung in Höhe von 60.000 bis 120.000 US-Dollar pro Jahr unrechtmäßiger Inhaftierung erhalten.
Die Empfehlung würde dann zur Genehmigung an den Obersten Gerichtshof des Staates gehen und aus dem Justizhaushalt finanziert werden.
Dem Senate Appropriations Committee ging die Zeit aus, um HB 364 vor dem Ende der Sitzung voranzubringen, sagte der Ausschussvorsitzende Blake Tillery.
Robertson sagte, er arbeite mit dem Rechtsbeistand zusammen, um seine eigenen Änderungsvorschläge für den Entschädigungsprozess vorzuschlagen.
„Unterm Strich verstehe ich das Strafjustizsystem von A bis Z“, sagte er. „Ich bin der Experte, wenn es um dieses Zeug geht, (und) wir haben eine wirklich gute Chance, es richtig zu machen. …Obwohl ich den Autor (Holcomb) respektiere, glaube ich nicht, dass es so weit war.“
Die Zukunft
Sowohl Holcomb als auch Robertson sagten, sie beabsichtigen, im nächsten Jahr auf Änderungen am Vergütungsprozess zu drängen. Robertson sagte, der „unzusammenhängende“ Prozess fordere den Gesetzgeber auf, die Entschädigungsbeschlüsse „abzustempeln“.
„Wenn wir eine Richtlinie dafür entwickeln wollen, wie dies getan wird, müssen wir Experten auf diesem Gebiet einbeziehen“, sagte Robertson. „Die Art und Weise, wie wir das jetzt machen, ist sehr elementar. Ich glaube nicht, dass es denen dient, die vor Gericht stehen, und ich glaube nicht, dass es denen dient, die Opfer von Verbrechen sind.“
Wenn die Legislative den Beschluss im nächsten Jahr genehmigt, würde Talley eine pauschale Barzahlung und dann monatliche Zahlungen für die folgenden 10 Jahre erhalten. Was hat er mit dem Geld vor, wenn er es bekommt?
„Ich möchte Land auf dem Land kaufen“, sagte er. „Ich werde ein Haus bauen und mir ein paar Hunde und ein paar Pferde anschaffen. Und versuchen Sie, ein normales Leben zu führen.“
———
ENTLASTET, ABER UNKOMPENSIERT
Die Generalversammlung von Georgia hat es in diesem Jahr versäumt, Resolutionen zu verabschieden, die vier Männer für die Jahrzehnte entschädigt hätten, die sie für Verbrechen, die sie nicht begangen haben, im Gefängnis verbracht haben.
Terry Talley
Verbündete Zeit: 40 Jahre, von denen fast 26 Fälle sexueller Übergriffe betrafen, in denen er 2021 entlastet wurde.
Geforderte Entschädigung: 1,8 Millionen Dollar oder 70.000 Dollar pro Jahr seiner unrechtmäßigen Inhaftierung.
DEVONIA INMAN
Abgeleistete Zeit: 23 Jahre, bevor er 2021 von einem Mord in einer Taco Bell in Südgeorgien freigesprochen wurde.
Geforderte Entschädigung: 1,6 Millionen Dollar oder 70.000 Dollar pro Jahr, in dem er inhaftiert war.
MICHAEL WOOLFOLK
Abgeleistete Zeit: Über 18 Jahre, bevor im Jahr 2021 eine Mordanklage wegen eines erschossenen Todes abgewiesen wurde, der sich später als Notwehr herausstellte.
Geforderte Entschädigung: 1,26 Millionen Dollar oder 70.000 Dollar pro Jahr, in dem er inhaftiert war.
MARIO STINCHCOMB
Verdiente Zeit: Über 18 Jahre im Zusammenhang mit demselben Selbstverteidigungsschießen, an dem Woolfolk beteiligt war, bis er 2021 freigesprochen wurde.
Erforderliche Entschädigung: 910.000 US-Dollar oder etwa 50.555 US-Dollar pro Jahr, in dem er inhaftiert war. Stinchcomb verlangte weniger Geld als Woolfolk, weil er sich einer Anklage wegen Waffenbesitzes durch einen verurteilten Schwerverbrecher schuldig bekannte.
———
©2023 The Atlanta Journal-Verfassung. Besuchen Sie ajc.com. Vertrieb durch Tribune Content Agency, LLC.
