Als die Grundschullehrerin Katie Rinderle Anfang des Jahres ihrer hochbegabten Klasse der fünften Klasse der Due West Elementary School in Cobb County, Georgia, das internationale, meistverkaufte Kinderbuch „My Shadow is Purple“ vorlas, ahnte sie nicht, dass sie ihre 10 riskieren würde -jährige Karriere.
Die Lehrerin Katie Rinderle kaufte während einer Schulbuchmesse ein Exemplar des Buches „My Shadow is Purple“.
Rinderle hatte das Buch des australischen Autors Scott Stuart kürzlich auf der Scholastic Book Fair der Schule gekauft. Bevor sie es las, stimmten die Schüler über eine Reihe von Büchern ab, die Rinderle anbot, und entschieden sich mit überwältigender Mehrheit für „My Shadow is Purple“, das für den Australian Book Industry Award 2023 nominiert war. Nach der Lesung diskutierte die Klasse die Botschaft des Buches, sich selbst und andere zu akzeptieren und vielfältige und komplexe Identitäten und Erfahrungen anzunehmen.
Die Studierenden dachten darüber nach, dass sie als akademische Leistungsträger oft als anders wahrgenommen werden als ihre Mitschüler. Sie diskutierten darüber, wie wichtig es ist, Menschen als Individuen anzuerkennen und zu akzeptieren. Und sie brachten zum Ausdruck, wie unterstützt sich die Hauptfigur gefühlt haben muss, als sie Freunde fand, die sie akzeptierten und sie aufgrund ihrer Andersartigkeit und Einzigartigkeit schätzten.
Anschließend forderte Rinderle ihre Schüler auf, über sich selbst nachzudenken und ein „Schatten“-Gedicht zu schreiben.
Ihre Überlegungen waren persönlich, tiefgründig, weder spaltend noch auf andere gerichtet. „Mein Schatten ist weiß, eine unterschätzte Sache“, schrieb ein Student. „Wenn es mit Farben gemischt wird, kann es Erstaunliches bewirken, aber für sich allein ist es irgendwie langweilig.“ Ein anderer schrieb: „Mein Schatten ist lila und jetzt weiß ich, dass jeder anders ist und dass ich nicht betrübt sein muss.“ [sic] Wenn mein Herz glüht und mir sagt, ich solle sehen, dass es in Ordnung ist, ich selbst zu sein.“
Und nicht nur die Studierenden reagierten positiv auf die Lektüre.
„Ich bin der Meinung, dass diese Art von Gesprächen notwendig sind und das Endergebnis hoffentlich zu weniger Mobbingfällen an unseren Schulen führen würde“, sagte ein Elternteil in einer E-Mail.
Weniger als einen Monat später stellte der Schulbezirk von Cobb County Rinderle vor die Wahl, wegen Verstoßes gegen die Richtlinien des Bezirks zurückzutreten oder entlassen zu werden. Sie weigerte sich, zurückzutreten. Am 5. Mai wurde ihr vom Bezirk mitgeteilt, dass sie gekündigt werde, und am 6. Juni erhielt sie die offizielle Kündigung.
Rinderle ist der erste bekannte Lehrer einer öffentlichen Schule, der im Rahmen der drei im Jahr 2022 verabschiedeten georgischen Zensurgesetze entlassen wurde. Dabei handelt es sich um den Protect Students’ Rights Act, allgemein bekannt als „Spaltungskonzepte“-Gesetz; eine „Bill of Rights der Eltern“; und eines, das als „Jugendgefährdungsgesetz“ bekannt ist und die Entfernung oder Einschränkung von Materialien erlaubt, die Eltern als „pornografisch“ oder anderweitig schädlich erachten. Zusammen zensieren die Gesetze Diskussionen in der Klasse, geben Eltern das Recht, Unterricht zu verweigern, mit dem sie nicht einverstanden sind, und verbannen „anstößige“ Lesematerialien aus Schulbibliotheken. Wenn Rinderles Erfahrung ein Hinweis darauf ist, wird sie nicht die letzte sein, der gekündigt wird, sagen Befürworter.
Rinderle nimmt die Situation nicht einfach hin. Sie arbeitet mit ihrer Gewerkschaft, der Georgia Association of Educators und der Anwaltskanzlei Goodmark zusammen, um ihre ungerechtfertigte Kündigung zu bekämpfen.
https://www.youtube.com/watch?v=/NtSc6vXr9A0
Im Video: Lehrerin Katie Rinderle erinnert sich, wie das Vorlesen von „My Shadow is Purple“ von Scott Stuart in ihrer fünften Klasse zu ihrem Abbruch führte.
„Keiner der vom Bezirk genannten Gründe für Katies Kündigung basiert auf Tatsachen oder reicht aus, um die Kündigung dieser außergewöhnlichen Lehrerin zu rechtfertigen“, sagte Craig Goodmark, ein Bildungsanwalt aus Georgia, der Rinderle bei der für den 3. August geplanten öffentlichen Anhörung zur Kündigung vertritt. „ Öffentliche Schulen in Georgia brauchen Lehrer wie Katie, und Cobb County scheint mehr daran interessiert zu sein, Politik zu machen, als junge Menschen auszubilden. Es ist Schande.”
Bis heute hat der Bezirk nie eine Antwort auf Rinderles Hauptfrage gegeben: Was genau bedeutet „spaltende Konzepte“?
„Schulbezirke bezeichnen bestimmte Themen als ‚pornografisch‘ und ‚spaltend‘“, sagte Rinderle. „Doch als ich fragte [school administrators] Was „spaltende Konzepte“ bedeuten, sagten sie, sie wüssten es nicht und sagten mir, sie würden es untersuchen. Sie haben es mir nie gesagt.“
„Es ist so wichtig, Kindern beizubringen, einander zu unterstützen und einander und sich selbst gegenüber treu zu sein“, sagte Rinderle. „Das Leben, die Erfahrungen und die Selbstidentität der Studierenden sollten anerkannt und gefeiert werden. Kinder werden besonders geschädigt, wenn ihnen nicht das Gefühl gegeben wird, geliebt, geschätzt und in ihrer Identität und Einzigartigkeit anerkannt zu werden.“
Lehrer in höchster Alarmbereitschaft
Öffentliche Schulen sind zum politischen Schlachtfeld zwischen denen geworden, die den Unterricht historisch korrekter, inklusiver Lehrpläne unterstützen, und rechten Politikern, die versuchen, die unbequeme Geschichte unserer Nation auszulöschen. Diese Politiker – und die Eltern, die sie unterstützen – werfen den Lehrern öffentlicher Schulen vor, die Schüler des Landes mit „aufgeweckten“ Ideologien zu indoktrinieren. Infolgedessen stehen Lehrer im Fadenkreuz von Gesetzen und Richtlinien zur Unterrichtszensur und einigen aktivistischen Eltern, die versuchen, diese Gesetze so weit wie möglich durchzusetzen.
Eltern der Due West Elementary berichteten, dass ihre Kinder über den Weggang der Lehrerin Katie Rinderle besorgt und verwirrt seien. (Bildnachweis: Katherine Rinderle)
„Lehrer befürchten, dass sie einer Beschwerde ausgesetzt sein werden, weil sie einfach ehrlich über die Geschichte der USA lehren“, sagte Deborah Menkart, Geschäftsführerin von Teaching for Change, einer gemeinnützigen Organisation, die sich für die Förderung sozialer Gerechtigkeit im Klassenzimmer einsetzt.
Menkart ist Co-Leiter des Zinn Education Project, das am 10. Juni zusammen mit Black Lives Matter at School, dem African American Policy Forum und mehr als 50 Co-Sponsororganisationen, darunter dem Southern Poverty Law, einen Nationalen Aktionstag „Teach Truth“ veranstaltete Das Learning for Justice (LFJ)-Programm des Zentrums. Am selben Tag fand in Stone Mountain eine lokale Veranstaltung in Georgia statt, die von der Stone Mountain Action Coalition ausgerichtet wurde.
„Die Kritik erscheint unaufrichtig und zielt darauf ab, den Lehrer einzuschüchtern oder zu bedrohen und das, was gelehrt werden kann, einzuschränken.“ sagte Menkart.
Laut Education Week haben Gesetzgeber in 44 Bundesstaaten seit Januar 2021 Gesetzentwürfe eingebracht oder andere Schritte unternommen, die Lehrern die Diskussion über Rassismus und Sexismus verbieten oder einschränken würden. Achtzehn Staaten haben Gesetze erlassen, die den Unterricht über Rasse und Rassismus verbieten und einschränken.
Mississippi und Florida haben letztes Jahr Gesetze zur Unterrichtszensur erlassen. Georgia folgte mit einem ähnlichen Gesetz, das bestimmte Themen und Diskussionen im Klassenzimmer als „spaltend“ bezeichnete.
„Gesetze zur Unterrichtszensur sollen bei Pädagogen Verwirrung und Angst schüren“, sagte Michael Tafelski, leitender leitender Anwalt der Children’s Rights Practice Group am SPLC. „Sie wurden entwickelt, um das, was Kinder lernen, zu beschönigen und lauten Stimmen, die nicht die Mehrheit repräsentieren, die Möglichkeit zu geben, die Bildung unserer Kinder zu unterdrücken und zu kontrollieren.“
Lehrer und Schüler leiden
Bevor ihre Lehrerkarriere schnell ins Wanken geriet, war Rinderle im Jahr 2022 befördert worden, um die leistungsstarken und begabten Schüler der Schule in der ersten bis fünften Klasse zu unterrichten. Der multikulturelle Schwerpunkt des Programms hat das erklärte Ziel, eine globale, staatsbürgerlich denkende Schülerschaft aufzubauen – ein lobenswertes Ziel an einer Schule, an der 37 % der 633 Schüler nicht weiß sind und nur 3 % der Lehrer nicht weiß sind.
Der Rektor der Due West Elementary schrieb viele Notizen, in denen er die Lehrerin Katie Rinderle lobte. (Bildnachweis: Katherine Rinderle)
Bis sie „My Shadow is Purple“ las, erhielt Rinderle vom Schulleiter nur hervorragende Kritiken.
„Ihre Fähigkeit, Schüler zu planen und zu unterrichten, hat mich umgehauen“, schrieb der Schulleiter in einer von vielen handschriftlichen Notizen. „Du rockst diese Rolle“, schrieb sie in einem anderen. Sie beschrieb Rinderles Unterricht und Führung an der Schule als „transformativ“ und „Schlüssel zum Erfolg“.
Am Tag, nachdem Rinderle „My Shadow is Purple“ gelesen hatte, beschwerte sich eine Mittelschullehrerin aus Cobb County – und Mutter einer von Rinderles Fünftklässlerin – beim Rektor, dem stellvertretenden Rektor und dem Bezirksvorsteher.
Am folgenden Tag wurde Rinderle zweimal zu getrennten Besprechungen über das Buch in das Büro des Schulleiters gerufen.
Rinderle sagte über das zweite Treffen: „Als ich fragte, warum dieses Buch auf der jüngsten Scholastic Book Fair unserer Schule erhältlich sei, insbesondere wenn es als nicht ‚angemessen‘ erachtet wurde, konnte ich keine klare Antwort geben. Als ich fragte, ob es eine bestimmte Liste von Büchern oder Themen gäbe, die in inklusiven Bibliotheken nicht erlaubt seien, antwortete der Direktor: „Nein.“ Als ich fragte, ob es eine Regel oder Richtlinie gäbe, die mir nicht bekannt sei, sagte sie mir, sie sei sich nicht sicher und glaube, dass dies lediglich als „spaltend“ angesehen werde. Sie erzählte mir, dass die Eltern ‚reden‘ und sich per E-Mail beschwert hätten.“
Am 13. März wurde Rinderle in bezahlten Verwaltungsurlaub versetzt, mit einer Knebelverfügung belegt und angewiesen, das Schulgelände nicht zu betreten. Ihr wurde mitgeteilt, dass eine Untersuchung der Umstände eingeleitet werde.
Die Schulleitung sagte den Schülern nie, dass ihre geliebte Lehrerin nicht zum Unterricht zurückkehren würde, sondern nur, dass sie einen großartigen Ersatz für sie gefunden hatten. Besorgte Eltern schickten Rinderle Nachrichten und E-Mails und machten sich Sorgen um sie und ihre verwirrten Kinder.
„Meine Tochter machte sich große Sorgen um ihre Lehrerin und vermutete, dass nicht alles in Ordnung war“, sagte ein Elternteil, „da es nicht normal war, dass Frau Rinderle mehrere Tage lang nicht zur Schule ging.“
„Emotional war sie verstört, als ihre Klasse vom Schulberater darüber informiert wurde, dass Frau Rinderle endgültig verschwunden war“, sagten die Eltern. „Meine Tochter brach in der Schule zusammen und musste eine Einzelsitzung mit der Schulberaterin absolvieren, um ihre Gefühle zu verarbeiten. Der Unterricht von Frau Rinderle war einer der Höhepunkte ihrer Schulwoche. In ihrer Abwesenheit beschrieb meine Tochter den Unterricht als „chaotisch“ und „richtungslos“. Es hat ihr keinen Spaß mehr gemacht.“
Sarah-SoonLing Heng Blackburn, stellvertretende Direktorin des LFJ-Programms „Learning in Schools“, sagte, sie sei von der Aufregung der Schüler nicht überrascht.
„Natürlich hat das eine emotionale Wirkung auf die Schüler“, sagte Blackburn. „Für alle Kinder, die außerhalb der von Konservativen geförderten weißen, christlichen, heterosexuellen Gesellschaft liegen, fühlen sie sich weniger sicher, wer sie sind, wenn sie sehen, wie ein Erwachsener in Schwierigkeiten gerät und bestraft wird.“ Sie verlieren einen Erwachsenen, an den sie sich wenden können. … [What happened to Rinderle] offenbart dem Kind, dass die Ideen, die ihm erzählt werden – Meinungsfreiheit, Glaubensfreiheit, Redefreiheit, Religion – nicht wahr sind.“
In den folgenden Wochen hielt der Bezirk drei aufgezeichnete Ermittlungskonferenzen mit Rinderle ab. In verschiedenen Funktionen beteiligt waren Christopher Dowd, der Direktor für Mitarbeiterbeziehungen; Der Schulleiter; der leitende Ermittler; und ein Vertreter der Georgia Association of Educators.
Laut einer Aufzeichnung einer Untersuchungskonferenz teilte Dowd Rinderle mit: „Nicht jedes Thema wird speziell in Schwarzweiß zu Themen behandelt [you] kann und kann nicht lehren, weshalb die Sprache ein breiteres Spektrum an „Themen“ zum Navigieren ermöglicht.“ Dowd verwies wiederholt auf „pornografisches“ Material und „unangemessene Themen“. Obwohl weniger als eine Handvoll Eltern eine Beschwerde erhielten, teilte ihr der leitende Ermittler beim zweiten Treffen ausdrücklich mit, dass sie „in der Gemeinschaft ineffektiv“ sei und dass es eine „Revolte gegen Sie“ gebe. Sie bezeichneten das Buch während der Konferenzen als umstritten.
Rinderle war Ende April gezwungen, ihr Klassenzimmer aufzuräumen, etwa zu der Zeit, als die Georgia Professional Standards Commission Pläne ankündigte, die Wörter „Vielfalt“, „Gerechtigkeit“ und „Inklusion“ aus ihren vorgeschlagenen K-12-Regeln und -Standards für Herbst 2023 zu streichen. Die Änderungen treten am 1. Juli in Kraft.
Am 5. Mai teilte Dowd Rinderle mit, dass der Cobb County School District – der zweitgrößte im Bundesstaat – beabsichtige, sie zu entlassen. Obwohl die formelle Disziplinarrichtlinie des Bezirks eine „fortschrittliche Disziplin“ vorschreibt, entschied der Bezirk, dass Rinderles Lesart von „My Shadow is Purple“ „ungeheuerlich“ genug sei, um diese Richtlinie zu ignorieren.
„Was mir passiert ist, betrifft nicht nur mich“, sagte Rinderle. „Es ist die Wirkung dessen, was den Schülern mitgeteilt wird – dass es akzeptabel ist, Verhaltensweisen und Einstellungen, die auf Voreingenommenheit und Diskriminierung beruhen, Vorrang zu geben, anstatt sicherzustellen, dass die Hintergründe, Erfahrungen und Identitäten der Schüler in ihrer Lernerfahrung gesehen, gehört, verbunden und gewürdigt werden.“ Zensur ist nicht nur eine Bedrohung für unsere Schüler, Lehrer und öffentlichen Schulklassen – sondern auch für unsere Demokratie im Kern.“
Foto oben: Nachdem Katie Rinderle, eine Lehrerin in Cobb County, Georgia, ihrer fünften Klasse „My Shadow is Purple“ vorgelesen hatte, wurde sie entlassen, weil sie sich beschwerte, dass das Buch „spaltende Konzepte“ vertrete. (Quelle: Calvin Florian)
