Die Republikaner machen sich auf den Weg, um den Senat zu gewinnen, indem sie Sitze in Nevada und Georgia einnehmen, die von den Demokraten gehalten werden, und wieder Fuß fassen, nachdem sie diesen Sommer wegen rechtsextremer Kandidaten und Verzögerungen bei der Mittelbeschaffung und Werbung in Panik geraten sind.
Aber die GOP spielt größtenteils immer noch auf, da jüngste Umfragen zeigen, dass sich ihre Kandidaten in Schlüsselstaaten, einschließlich Pennsylvania und Georgia, verbessern, aber immer noch hinterherhinken. Und die Erleichterung ist mit einem hohen Preis verbunden, der hauptsächlich von einem Super-PAC getragen wird, der mit dem republikanischen Führer des Senats, Mitch McConnell (Ky.), Verbündet ist und höhere Preise zahlen muss als offizielle Kampagnen, um auf Fernsehsendern zu werben.
„Seit dem Labor Day habe ich in fast allen Staaten, in denen ich tätig bin, definitiv eine Verschärfung gesehen“, sagte Brent Buchanan, Präsident von Cygnal, einem republikanischen Meinungsforschungsunternehmen. „Die Demokraten haben alle ihre Möglichkeiten ausgeschöpft. Die Frage lautet nun: Können die Republikaner die Lücke ausreichend schließen?“
Funktionäre beider Parteien fürchten die Aussicht, dass die Kontrolle über den Senat erneut durch eine Stichwahl in Georgia entschieden werden könnte, wie im Jahr 2021. Der Staat verlangt, dass der siegreiche Kandidat 50 Prozent erreicht, mit einer Stichwahl im Dezember, wenn keiner der Kandidaten diese Hürde überschreitet. Eine in der vergangenen Woche durchgeführte Fox News-Umfrage ergab, dass der amtierende demokratische Senator Raphael G. Warnock den republikanischen Herausforderer Herschel Walker mit 46 zu 41 Prozent anführt.
Bei einer privaten Spendenaktion in Washington für den republikanischen Senatskandidaten JD Vance am 20. September wurde McConnell gefragt, wie er die Rassen einschätzt, die über die Kontrolle der Kammer entscheiden werden. Der Minderheitsführer im Senat sagte, er erwarte, dass die GOP an Ohio, Wisconsin und Pennsylvania festhalten werde, und nannte Nevada und Georgia laut den Anwesenden als die besten Abholmöglichkeiten.
Auch öffentlich klingt McConnell optimistischer, wenn es um die Rückeroberung der Mehrheit geht. Als er am Mittwoch mit Reportern im Kapitol sprach, stellte er die Chancen auf 50-50 – eine deutliche Tonverschiebung gegenüber August, als er warnte, dass die GOP eher das Haus übernehmen würde, und beklagte die Qualität der Kandidaten, die republikanische Wähler in einigen Schlüsselrennen nominiert hatten .
“Wir sind in einer Reihe von engen Rennen”, sagte er. „Aus meiner Sicht wird es so oder so sehr, sehr eng.“
McConnell nannte North Carolina beim Vance-Event nicht, aber Verbündete sagten, er sei mit den Chancen des Republikaners Ted Budd dort gegen die Demokratin Cheri Beasley zufrieden. Auffällig fehlte auf seiner Liste Arizona, wo der republikanische Kandidat Blake Masters hinter dem gut finanzierten amtierenden Demokraten Mark Kelly zurückgeblieben ist.
Der Rückzug der GOP aus Arizona wurde in derselben Woche unterstrichen, als der Senate Leadership Fund, der von McConnell ausgerichtete Super-PAC, sagte, er storniere dort Reservierungen im Wert von 9,6 Millionen US-Dollar. Der Vorstandsvorsitzende des PAC, Steven Law, sagte, andere republikanische Gruppen würden einspringen, um dies auszugleichen, und verwies auf 7,5 Millionen Dollar, die von anderen gebucht wurden.
McConnell hielt kürzlich auch eine Spendenaktion für Masters in Washington ab, bei der der Kandidat sagte, seine Kampagne müsse 2 Millionen Dollar aufbringen, um in guter Verfassung zu sein, so ein Teilnehmer. Die Masters-Kampagne reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Der Senate Leadership Fund hat nach Angaben von AdImpact, einem Medienverfolgungsunternehmen, seit dem Labor Day 68,9 Millionen US-Dollar in neun Rennen gepumpt. Nachdem die Republikaner im Sommer bei Wettkämpfen mehr Geld ausgegeben hatten, haben sie seit dem Labor Day bei allen am heißesten umkämpften Rennen mit Ausnahme von New Hampshire und Arizona die Führung bei den Ausgaben übernommen, wie die Daten von AdImpact zeigen.
„Wir bleiben optimistisch, dass das Emissionsumfeld zu unseren Gunsten ist, wir haben mehrere Wege, um die Mehrheit zu erhalten, und wir investieren viel und strategisch, um dieses Ziel zu erreichen“, sagte Law.
Die Demokraten sehen auch Georgia und Nevada als Schlüssel an, während sie Vertrauen in John Fettermans Vorsprung vor Mehmet Oz in Pennsylvania ausstrahlen. Sie haben ihre Erleichterung darüber zum Ausdruck gebracht, dass ihre Amtsinhaber in Arizona und New Hampshire republikanischen Kandidaten gegenüberstehen, die gekämpft haben. Senator Gary Peters (D-Mich.), der derzeitige Vorsitzende des Wahlkampfkomitees der Demokratischen Senatoren, sagte, er sei zufrieden mit dem Ansehen der demokratischen Kandidaten auf allen wichtigen Schlachtfeldern.
„Ich weiß nicht, was sie sehen, was sie zuversichtlicher macht“, sagte Sen. Chris Van Hollen (D-Md.), ein ehemaliger DSCC-Vorsitzender. „Alles, was ich sehe, deutet darauf hin, dass die Demokraten auf dem Weg bleiben, den Senat zu halten und vielleicht zwei Sitze zu gewinnen.“
Der Werbevorteil der Republikaner in den meisten Schlüsselstaaten ist gering, nicht das Vielfache, mit dem die Demokraten sie zuvor geschlagen haben. Und basierend auf den aktuellen Buchungen, die von AdImpact verfolgt werden, sind die Demokraten auf dem besten Weg, den Vorteil in den verbleibenden Wochen bis zu den Wahlen in Georgia, Nevada und Pennsylvania zurückzuerobern.
Die Dollarbeträge übertreiben auch das Ansehen der Republikaner aufgrund der Art und Weise, wie ausgestrahlte Werbung verkauft wird. Super PACs zahlen höhere Raten als Wahlkampfkomitees, und demokratische Kandidaten hatten mehr Erfolg mit ihrer eigenen direkten Mittelbeschaffung. Sich auf den Senat Leadership Fund zu verlassen, um die Differenz auszugleichen, bedeutet, dass die Republikaner mehr zahlen, um ein kleineres Publikum zu erreichen.
„Wir zahlen einen deutlich höheren Satz als die Kandidaten zahlen, also ist ein Super-PAC wie SLF, der versucht, die Rechnung für das schlechte Fundraising ihrer Kandidaten zu kassieren, so etwas wie das Anzünden von Geld“, sagte JB Poersch, Präsident des Main Demokratisches Super-PAC, das Senatsmehrheits-PAC.
Zusätzlich zu ihrem Rückzug in Arizona erlitten die Republikaner einen weiteren Rückschlag in New Hampshire, wo die Primärwähler den Wahlleugner Don Bolduc über den Senatspräsidenten des Bundesstaates, Chuck Morse, nominierten, wobei die Wahl des Establishments in den letzten Wochen durch Millionenausgaben der Super-PAC unterstützt wurde. Der Senate Leadership Fund hat seine Pläne, 23 Millionen Dollar in New Hampshire zu investieren, nicht geändert, obwohl öffentliche Umfragen zeigen, dass Bolduc bis zu acht Punkte zurückliegt.
Der beste GOP-Fall für eine Wende ist in Wisconsin. Laut AdImpact übertrafen die Demokraten die Republikaner bis zur Vorwahl am 9. August mit einem Vorsprung von 52 bis 32 Millionen US-Dollar, wobei ein stetiger Trommelschlag von Spots auf den amtierenden GOP-Senator Ron Johnson abzielte. Seit dem Labor Day hat sich das Muster umgekehrt. Zwischen dem 6. und 28. September gaben die Republikaner 22 Millionen Dollar aus, verglichen mit 15 Millionen Dollar der Demokraten. Aktuelle Vorbehalte sagen voraus, dass die GOP diesen Vorteil bis zum Wahltag behalten wird, wobei 21 Millionen US-Dollar für die GOP gegenüber den 17 Millionen US-Dollar der Demokraten gebucht werden. Nachdem er in Umfragen bis Mitte September konstant hinterherhinkte, hat Johnson seitdem in mehreren kürzlich durchgeführten Umfragen die Nase vorn.
Der Werbeangriff der Republikaner hat sich darauf konzentriert, den Wettbewerb um die Kriminalität neu zu gestalten. Eine Anzeige kritisiert Barnes dafür, dass er die Beendigung der Kaution gegen Bargeld unterstützt. Ein anderes zeigt ihn, wie er ein T-Shirt mit der Aufschrift „Abolish ICE“ hochhält, eine Anspielung auf die US-Einwanderungs- und Zollbehörde. Ein anderes zeigt ein Video von ihm, in dem er sagt: „Die Reduzierung der Gefängnispopulationen ist jetzt sexy.“ In der Defensive reagierte Barnes mit Anzeigen, auf denen ein pensionierter Polizeisergeant von Racine zu sehen war, der sagte: „Mandela will die Polizei nicht enttäuschen.“
„Das Rennen hat sich verschoben, als es um Mandela Barnes ging“, sagte Chris LaCivita, ein Berater von Johnson, der das Rennen immer noch für knapp hält. „Es geht nicht nur darum, was er sagt. Es ist auf Video.“
Die Demokraten im Bundesstaat sind sich einig, dass der jüngste GOP-Werbevorteil das Rennen verschoben hat, und fordern mehr Ressourcen, um sich zu wehren.
„Die Intensität der Demokratischen Seite muss hochgedreht werden, um sicherzustellen, dass Johnsons Arm zuerst den Tisch berührt“, sagte Ben Wikler, Vorsitzender der Demokratischen Partei von Wisconsin. „Der Konterschlag wird jetzt das Rennen bestimmen.“
In Nevada bleiben Senatorin Catherine Cortez Masto (D) und der republikanische Herausforderer Adam Laxalt in einem Totschlag, selbst wenn der Senate Leadership Fund die Ausgabenlücke zwischen ihnen schließt. Die Republikaner sagen, dass ihre Kritik am Umgang der Demokraten mit der Wirtschaft in Nevada besonders stark ist, wo die Inflation hoch ist und wo durch Coronaviren verursachte Abschaltungen die Tourismusbranche hart treffen. Sie weisen auch auf Umfragen hin, die zeigen, dass sie den beträchtlichen Vorsprung der Demokraten gegenüber den Latino-Wählern im Swing-Staat verringern.
Im September übertrafen die Republikaner die Demokraten im Senatsrennen laut AdImpact leicht – eine Verschiebung gegenüber dem Sommer. Aber die Rundfunkausgaben der Demokraten gingen diesen Monat noch weiter, weil ihr größter Werbetreibender die Kampagne von Cortez Masto war, die ermäßigte Preise zahlt. Trotz der Investitionen aus dem Senate Leadership Fund sind die Demokraten laut AdImpact auf dem besten Weg, die Republikaner vom 1. September bis zum Wahltag um etwa 51 bis 43 Millionen US-Dollar auszugeben, und der Vorteil ist noch größer, wenn man Branchenkennzahlen für die Reichweite der Anzeigen verwendet.
Beide Parteien werden ihre Ausgaben wahrscheinlich weiter optimieren, während sie testen, wo sie den größten Erfolg bei der Bewegung der Umfragen finden. Aber mit einer Handvoll Staaten, die beide Parteien in einer gleichmäßig geteilten Kammer als Must-Wins betrachten, könnten sie feststecken und Millionen in Anzeigen pumpen, die sich effektiv gegenseitig aufheben.
„Das ist Grabenkrieg im Ersten Weltkrieg“, sagte ein republikanischer Berater, der an den Midterms arbeitete und unter der Bedingung der Anonymität sprach. „Wir senden immer mehr Spots und sie senden immer mehr Spots, und wir können nicht aufhören, mehr Spots zu versenden, oder ihre Spots werden gewinnen. Keine große Bewegung. Blutiger, teurer Stellungskrieg.“
Republikanische Senatoren waren sich einig, dass sich die Stimmung auf der Konferenz in den letzten Wochen verbessert hat, da Umfragen gezeigt haben, dass sich einige Rennen verengen. Angesichts jüngster öffentlicher Umfragen, die zeigen, dass die Republikaner in Nevada, North Carolina und Ohio führend sind, sagen einige Republikaner, dass die Demokraten zu früh ihren Höhepunkt erreicht und den Vorsprung, den sie im Sommer aufgebaut haben, durchbrochen haben.
„Ich spüre mehr Optimismus bei ihm“, sagte Senator Kevin Cramer (RN.D.) über McConnell. Er sagte, der Anführer der Minderheit, dessen Stoizismus oft an Düsterheit grenzt, sei im August besorgt über Kandidaten, denen es an politischer Erfahrung mangele und die nach dem Gewinn ihrer Vorwahlen nicht in der Lage seien, durchzustarten.
„Ich denke, er hat dort viel Korrektur gesehen“, sagte Cramer. „Nichts ist ein Layup, versteh mich nicht falsch. Es ist nicht so, als würden wir den Teppich für Dr. Oz oder so ausmessen.“
Senator Thom Tillis (RN.C.) sagte, McConnells „Job sei es, sich immer Sorgen zu machen“, aber die jüngsten Entwicklungen hätten die Stimmung aufgehellt. Er zitierte Nevada und Wisconsin und andere als Rennen, bei denen die Republikaner positivere Anzeichen gesehen haben. „Die Wirtschaftsbotschaft und die Bedenken hinsichtlich der Kriminalität schwingen mit, und deshalb sind wir optimistisch“, sagte er.
Als er später mit Reportern sprach, wich McConnell einer Frage aus, ob er immer noch Bedenken hinsichtlich der Qualität der republikanischen Senatskandidaten habe, und sagte nur, dass es „großartig sei, in jedem Wahljahr hervorragende Kandidaten zu haben“, ohne anzugeben, ob die diesjährigen Kandidaten tatsächlich umwerfend. Im August nannte er die „Kandidatenqualität“ als Faktor für die Herausforderung der Partei, den Senat zu übernehmen.
Als Zeichen dafür, dass gefährdete Demokraten, die zur Wiederwahl anstehen, das Bedürfnis verspüren, jeden letzten Tag vor dem 8. November im Wahlkampf zu verbringen, legte Mehrheitsführer Charles E. Schumer einen Plan vor, Senatoren im Oktober kurz wieder in die Sitzung zu bringen, um an einem Pentagon zu arbeiten Gesetzentwurf. Schumer hat mit den Republikanern eine Einigung erzielt, um Mitte Oktober eine Minisitzung zu eliminieren, damit gefährdete Amtsinhaber zu Hause bleiben und Wahlkampf machen können. Anstatt eine Debatte über einen Gesetzentwurf des Pentagon zu beginnen, werden einige Senatoren ein paar Stunden lang eine oberflächliche Sitzung abhalten und den Rest erlauben, zu Hause zu bleiben – ein Schritt, der den Demokraten hilft, die mehr Amtsinhaber haben, die vor einer Wiederwahl stehen.
Als McConnell am Mittwoch für eine Rede am Rednerpult stand, nannte ihn Senator Ben Ray Luján (DN.M.) versehentlich den Mehrheitsführer. McConnell kicherte und antwortete: „Ich habe die Hoffnung nicht aufgegeben.“
Josh Dawsey und Paul Kane haben zu diesem Bericht beigetragen.