Georgische Gesetzgeber planen Vorstoß, um die psychische Gesundheit auf Augenhöhe mit der körperlichen Absicherung zu versichern

 

(GA Recorder) – Ein wenig bekanntes Bundesgesetz, das verabschiedet wurde, als Präsident George W. Bush das Weiße Haus besetzte, verlangt von den Versicherern, dass sie der verhaltensbezogenen Gesundheitsversorgung die gleiche Bedeutung wie den medizinischen Leistungen einräumen.

Das heißt, wenn die Zuzahlung einer Person 10 US-Dollar beträgt, um Brustschmerzen von einem Arzt untersuchen zu lassen, kann ein Versicherer, der eine psychologische Krankenversicherung anbietet, keine höhere Zuzahlung für dieselbe Person verlangen, um einen Verhaltensmediziner wegen Angstzuständen aufzusuchen oder Depression. Das Gesetz gilt sowohl für die Behandlung von psychischen Erkrankungen als auch für die Behandlung von Suchterkrankungen.

Befürworter stellen jedoch in Frage, ob dieses fast 14 Jahre alte Bundesgesetz – dessen Durchsetzung teilweise den Bundesstaaten überlassen wird – in Georgien durchgesetzt wird. Eine Koalition von Interessenvertretungen hat die Durchsetzung des Gesetzes in Georgien als ihre oberste Priorität in diesem Jahr festgelegt.

„Wir haben keine Ahnung, ob der Staat Bundesgesetze befolgt“, sagte Abdul Henderson, Executive Director von Mental Health America of Georgia, kürzlich vor einer Gruppe von Gesetzgebern. „Georgien hat nichts unternommen, um festzustellen, ob Gruppenkrankenkassen und Versicherer im Bundesstaat das Gesetz befolgen. Ich habe ein Sprichwort zur Parität und es lautet: ‘In Staaten, in denen es keine Durchsetzung gibt, werden Sie Verstöße feststellen.’

„In Georgia wissen wir noch lange nicht, wie schlimm die Situation wirklich ist“, fügte Henderson hinzu.

Der Gesetzgeber scheint jedoch daran interessiert zu sein, dies herauszufinden. Ein noch zu enthüllender Vorschlag zur verhaltensbezogenen Gesundheit – der sowohl gesetzgeberische als auch finanzielle Maßnahmen umfasst – wird sich voraussichtlich zumindest teilweise auf die Gleichheit konzentrieren. Auch andere Bundesstaaten wie Texas haben in den letzten Jahren die Durchsetzung des Bundesparitätsgesetzes verstärkt.

Es gibt eine parteiübergreifende und hochrangige Unterstützung für den Vorschlag – insbesondere Parität – und dies geschieht, da Georgien beim Zugang zu psychiatrischer Behandlung am unteren Ende rangiert.

„Das ist etwas, worüber wir reden müssen. Das wird eine hohle Anstrengung, wenn wir dieses Thema nicht gleich zu Beginn behandeln.“

– Sprecher David Ralston sagte von Parität

Aber dieser Schwung, der in die Sitzung einfließt, garantiert nichts. Die Entscheidung des ehemaligen US-Senators David Perdue, Gouverneur Brian Kemp in der GOP-Vorwahl herauszufordern, hat zu Beginn der Sitzung ein unsicheres politisches Klima geschaffen, und dann ist da noch die Versicherungsbranche.

„Die Parität der psychischen Gesundheit ist seit 2008 das Gesetz des Landes, und die Versicherer arbeiten jeden Tag daran, sicherzustellen, dass unsere Versicherten Zugang zu verhaltensbezogenen und körperlichen Gesundheitsdiensten haben, die ihren Bedürfnissen entsprechen und erschwinglich sind“, sagte Jesse Weathington, Präsident und Der CEO der Georgia Association of Health Plans, die die Krankenversicherer im State Capitol vertritt, sagte in einer Erklärung.

„Die Realität ist, dass Georgien in der Vergangenheit in die Bereitstellung der psychischen Gesundheit zu wenig investiert hat und es einen schweren Anbietermangel gibt, der durch die Pandemie nur noch verschlimmert wurde. Das lässt sich nicht über Nacht durch duplizierende Regulierungen, die auf die Zahler abzielen, oder ohne die Zahl der Anbieter zu erhöhen.“

Der Gesetzgeber fügte in der Sitzung 2021 Finanzmittel für psychische Gesundheitsdienste hinzu, aber etwa 32 Millionen US-Dollar der zu Beginn der Pandemie vorgenommenen Kürzungen bleiben bestehen. Das verhaltensbezogene Gesundheitssystem des Staates hat gemeldet, dass es sich während der Pandemie angespannt gefühlt hat, aber seine Führer legten auf Anfrage des Gouverneurs ein Pauschalbudget vor. Kemp wird diesen Monat seinen vorgeschlagenen Ausgabenplan vorstellen.

‘Ein echter Dreh- und Angelpunkt’

Eine Sonderkommission, die in Zeiten vor der Pandemie gebildet wurde, um das verhaltensbezogene Gesundheitssystem des Staates zu überprüfen, nannte in einem Anfang letzten Jahres veröffentlichten Bericht die Gleichstellung des Versicherungsschutzes „im Zentrum aller von der Kommission behandelten Fragen“.

Ein Bericht des Carter Centers bezeichnete die Parität als „grundlegend für den Zugang zu einer verhaltensmedizinischen Behandlung“. Der Bericht stellte auch fest, dass eine stärkere Durchsetzung den Steuerzahlern zugute kommen würde, da die Versicherer für mehr Behandlungen zahlen, auf die die Menschen Anspruch haben, und möglicherweise weniger Menschen sich in Zukunft an teurere staatliche Dienste wie Krankenhausaufenthalte und Krisendienste wenden.

Jeff Breedlove, Leiter für Kommunikation und Politik beim Georgia Council on Substance Abuse, hat den jüngsten Anstieg des Drogenkonsums als „die Epidemie innerhalb der Pandemie“ bezeichnet. (Jill Nolin/Georgia Blockflöte)

Der Sprecher des Repräsentantenhauses, David Ralston, ist eine wichtige treibende Kraft hinter den parteiübergreifenden Bemühungen, den Mangel an psychischer Gesundheit in Georgia zu beheben. Ross Williams/Georgia Recorder (2021 Dateifoto)
Der Sprecher des Repräsentantenhauses, David Ralston, ein Republikaner von Blue Ridge, nannte die Parität „sozusagen ein echter Dreh- und Angelpunkt für den Rest unserer Agenda“.

„Darüber müssen wir reden“, sagte Ralston in einem Interview im Dezember. „Das wird eine hohle Anstrengung, wenn wir dieses Thema nicht gleich zu Beginn behandeln.“

Befürworter argumentieren, dass die Durchsetzung von Paritätsanforderungen den Zugang zur Behandlung von psychischen Erkrankungen und Suchterkrankungen im gesamten Bundesstaat erheblich verbessern und die Wahrscheinlichkeit erhöhen könnte, dass Menschen vor einer Krise die erforderliche Versorgung erhalten.

„Dies ist eines dieser grundlegenden Probleme, das vielen anderen Herausforderungen zugrunde liegt, denen wir gegenüberstehen“, sagte Helen Robinson, stellvertretende Direktorin für öffentliche Ordnung beim Programm für psychische Gesundheit des Carter Centers.

Zum Beispiel könnte die Durchsetzung der Parität dazu beitragen, den Fachkräftemangel im Bereich der Verhaltensmedizin in ländlichen Gemeinden zu überwinden, sagte Robinson. Wenn Anbieter mit einer angemessenen und fairen Erstattung rechnen könnten, gäbe es mehr von ihnen – und mehr von ihnen, die eine Versicherung akzeptieren, sagte sie.

„Dies betrifft alle und betrifft Menschen mit öffentlicher und privater Versicherung, und es betrifft Menschen in allen Teilen des Staates, in allen Bevölkerungsschichten. Es ist also wirklich eines dieser Probleme, dass der Staat einen großen Einfluss auf die Familien in Georgia haben könnte, indem er der Parität Priorität einräumt“, sagte Robinson.

Einwohner von Georgia können dem Staat heute mutmaßliche Verstöße melden, aber nur wenige haben dies getan. Das mag jedoch wenig darüber aussagen, wie weit verbreitet das Problem ist.

Im Jahr 2017 war die Wahrscheinlichkeit, dass Georgier für einen Bürobesuch für Verhaltensgesundheitsdienste das Netzwerk verlassen mussten, 4,2 Mal so hoch wie im Vergleich zur Grundversorgung, so ein Milliman-Bericht.

Jeff Breedlove, Leiter für Kommunikation und Politik beim Georgia Council on Substance Abuse, hat den jüngsten Anstieg des Drogenkonsums als „die Epidemie innerhalb der Pandemie“ bezeichnet. (Jill Nolin/Georgia Blockflöte)

„Ich denke, viele Leute wissen nicht, dass es ein Bundesgesetz gibt, das ihnen diese Art der Berichterstattung zulässt“, sagte Jeff Breedlove, Leiter für Kommunikation und Politik beim Georgia Council on Substance Abuse.

„Und ich beschuldige die Versicherungsgesellschaften, weil sie kein Geld für Werbung für Dinge verschwenden, von denen sie möchten, dass Sie sie wissen“, sagte er.

Verbraucher, die sich bewusst sind, aber eine Verhaltenskrise erleben, haben möglicherweise nicht die Zeit, Energie oder Ressourcen, um eine Ablehnung anzufechten. Sie könnten aufgeben, anstatt auf ihren Versicherer zu drängen oder eine Beschwerde einzureichen, sagte Robinson.

„Wir können es wirklich nicht dem Einzelnen, den Eltern oder dem Verbraucher überlassen, gegen die Versicherungsgesellschaft kämpfen zu müssen“, sagte Robinson. „Ich möchte, dass die Menschen ihre Rechte kennen, aber ich möchte auch, dass der Staat eingreift und die Gleichstellung im Namen der Familien regelt und durchsetzt.“

„Gute Menschenpolitik“

Der State Office of Insurance and Safety Fire Commissioner, der die Krankenversicherer in Georgia reguliert, verwies auf die Frage, warum der Staat das Gesetz nicht durchgesetzt habe, auf die US-amerikanischen Centers for Medicare and Medicaid Services.

„Um Ihre Frage zu beantworten, CMS ist die Bundesbehörde mit der ersten Autorität für die Durchsetzung von Bundesparitätsgesetzen“, sagte der Sprecher der Behörde, Weston Burleson, in einer Erklärung. „Dennoch sind wir befugt, Untersuchungen gegen Versicherer mit Sitz in Georgia wegen Verstößen gegen geltendes Recht durchzuführen, wenn die Beweise dies rechtfertigen, aber bis jetzt haben wir seit dem 1. Januar 2017 nur fünf Beschwerden erhalten.

„Wir sind uns bewusst, dass in dieser bevorstehenden Sitzung Gesetze zu diesem Thema eingeführt werden, und haben uns mit verschiedenen Interessenvertretern getroffen, um unser Feedback zu geben. Wir freuen uns darauf, mit allen Beteiligten zusammenzuarbeiten, um sicherzustellen, dass jeder Georgier Zugang zu der Pflege hat, die er benötigt“, sagte er.

Burleson sagte, Kommissar John King sei für ein Interview nicht verfügbar. King, ein Republikaner, wurde erst kürzlich von seinem seit mehr als einem Jahr innegehabten Interims-Kommissarsstatus als Ernannter des Gouverneurs erhoben. Sein gewählter Vorgänger, Jim Beck, wurde letzten Monat ins Bundesgefängnis in Alabama gemeldet, um eine Strafe wegen Diebstahls von einem ehemaligen Arbeitgeber abzusitzen. King kandidiert dieses Jahr für eine volle Amtszeit.

Aber King sagte im November einer Gruppe von Gesetzgebern – einschließlich seines demokratischen Gegners im nächsten Jahr, des Abgeordneten Matthew Wilson, der das Thema bei dem Treffen zur Sprache brachte –, dass er die Notwendigkeit sieht, die Gleichstellung anzugehen.

„Ich möchte eine gute, durchdachte und nachhaltige Lösung finden, aber natürlich mit der Branche zusammenarbeiten“, sagte King damals.

Burleson sagte dem Gesetzgeber, die Agentur prüfe, unter Verwendung „bestehender Behörden“ zusätzliche Informationen von Versicherungsunternehmen zur psychischen Gesundheit anzufordern. Er sagte, es gebe auch Bemühungen, eine Stelle als Datenanalyst innerhalb der Agentur zu finanzieren.

Wilson argumentiert, dass die Agentur mehr tun könnte, und sagt, das Bundesgesetz von 2008 habe King und den Kommissaren vor ihm weitreichende Befugnisse zur Durchsetzung der Parität eingeräumt.

„Ich denke, wir hatten schon zu lange Staatschefs, die eine gute Personalpolitik nicht als gut für das Geschäft angesehen haben“, sagte der Demokrat aus Brookhaven.

Drüben im State Department of Community Health, das Medicaid beaufsichtigt, sagte eine Sprecherin der Agentur, die Agentur arbeite mit CMS zusammen, um die Empfehlungen der reformorientierten Verhaltensgesundheitskommission umzusetzen.

Ein überparteilicher Funke in überparteilichen Zeiten

Anwälte und einige Gesetzgeber haben dieses Jahr zum „Jahr der psychischen Gesundheit“ erklärt. Und Ralston sagte, er sei optimistisch, dass der parteiübergreifende Funke hinter dem Thema allen Spielereien im Wahljahr standhalten werde.

Der Sprecher sagte, die Kommission werde in Kürze neue Gesetzes- und Finanzierungsvorschläge veröffentlichen. Er sagte, er sei an Veränderungen interessiert, die die Belegschaft stärken, sicherstellen, dass das Schulsystem über Fachkräfte für psychische Gesundheit auf dem Campus verfügt und dass Strafverfolgungsbehörden geschult werden, um psychische Probleme zu erkennen.

„Ich denke, psychische Gesundheit ist kein Parteithema. Es ist eine Angelegenheit der Georgier“, sagte Ralston im Dezember. „Ich denke, es wäre nur eine Tragödie, wenn wir zulassen würden, dass dieses Thema durch die politische Spielerei abgelenkt wird. Ich weiß, dass es bei anderen Themen noch so weit sein wird, aber wissen Sie, die psychische Gesundheit ist zu wichtig, und daher glaube ich nicht wirklich, dass sie der Politik im Wahljahr zum Opfer fallen wird.“

Breedlove mit dem Georgia Council on Substance Abuse macht sich nicht so viele Sorgen um die Parteipolitik.

„Wir haben Leute im Gold Dome, die sagen: ‚Ich bin ein konservativer Republikaner‘ oder ‚Ich bin ein progressiver Demokrat‘“, sagte Breedlove. „Was ich ihnen sagen würde, wenn die Versicherungslobby dies zurückdrängt, ist Folgendes: Konservative, die sagen, sie seien familienfreundlich, das ist eine familienfreundliche Angelegenheit. Und Progressive, die sagen, dass sie Pro-Menschen sind, und daher Gerechtigkeit und Inklusion, nun, das hat auch dieses Problem.

„Das Thema Parität bedeutet Gleichheit, es bedeutet Fairness, es bedeutet, dass es keine Diskriminierung geben wird, und logischerweise bedeutet dies, dass es in unserem Staat keine Durchsetzung gibt“, sagte er.