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COMMERCE, Ga. – Die Batteriefabrik nördlich von Commerce ist kaum zu übersehen. Es ragt wie ein Monolith über der Interstate 85 auf: schiere graue Wände, viele Stockwerke hoch, ein riesiger Parkplatz, der sich fast eine halbe Meile erstreckt. Im Internet beschweren sich einige Mitarbeiter über weite Wege, um ihren Arbeitsplatz zu erreichen.
An einem Freitagnachmittag Ende März standen Dutzende von Arbeitern vor dem Wachhaus Schlange, um ihre Schicht zu beginnen und Batterien für Fahrzeuge wie den Ford F-150 Lightning und den Volkswagen ID.4 zu bauen. Die Fabrik, die Anfang 2022 eröffnet wurde, beschäftigt über 2.600 Mitarbeiter – etwa ein Drittel der Stadtbevölkerung.
Das Batteriewerk, das vom US-Flügel des südkoreanischen Unternehmens SK Group betrieben wird und ihm gehört, gehört zu einer Goldgrube von Investitionen in Elektrofahrzeuge, die das ländliche Georgia von verschlafenen, ruhigen Städten in einen geschäftigen „Batteriegürtel“ verwandeln. Aber selbst wenn Gouverneur Brian Kemp (R) Georgia zur „Hauptstadt der Elektromobilität Amerikas“ machen will, tun er und andere Republikaner wenig, um mehr Elektrofahrzeuge auf Staatsstraßen zu bringen – oder die Klimagründe hinter dem Wechsel anzuerkennen.
Georgia ist nicht der einzige Staat mit einem republikanischen Gouverneur, der große Vorteile aus dem Vorstoß für saubere Energie zieht. Viele der Großprojekte, die angekündigt wurden, seit Präsident Biden das Inflationsbekämpfungsgesetz unterzeichnet hat, das zahlreiche Anreize für saubere Energie enthält, landen in Kongressbezirken, die von Republikanern vertreten werden. Die Schlüsselfrage ist nun, ob die Arbeitsplätze, die diese Projekte in diese Staaten bringen, die öffentliche Einstellung zum Klimawandel verändern werden – oder die nationale Kluft nicht überbrücken können.
„Es ist ziemlich überraschend, dass viele Ressourcen in die Roten Staaten fließen“, sagte Thomas Oatley, Professor für Politikwissenschaft an der Tulane University.
Bisher ist Georgien einer der größten Gewinner bei der Suche nach Arbeitsplätzen im Bereich saubere Energie. Seit 2020 hat es 35 Projekte im Zusammenhang mit Elektrofahrzeugen und schätzungsweise 27.400 Arbeitsplätze angezogen. Mit bisher zugesagten 15,27 Milliarden US-Dollar ist der Staat führend im Land bei neuen Investitionen in saubere Energie. Insbesondere Batterie- und Fahrzeughersteller – sowie Batterierecyclinganlagen und Autoteilelieferanten – sind in Scharen in die Südstaaten geströmt, um erweiterten Steuergutschriften des Bundes und großzügigen staatlichen Anreizen nachzujagen.
Die Zeichen dieser Verschiebung sind überall. Etwa anderthalb Stunden südwestlich von Commerce reißen Bagger den Boden für die 20 Millionen Quadratfuß große Fabrik des Elektro-Lkw-Herstellers Rivian auf, die 5 Milliarden US-Dollar kostet – die Berichten zufolge eine Fahrteststrecke und einen „Abenteuerpfad“ umfassen wird. Und an der Küste, nur 30 Meilen außerhalb von Savannah, baut der koreanische Autohersteller Hyundai eine „Metafabrik“, die verspricht, jedes Jahr 300.000 Elektrofahrzeuge zu produzieren.
Aber der republikanische Gesetzgeber von Georgia hat Elektrofahrzeuge noch nicht vollständig angenommen: Im vergangenen Monat verabschiedete der Senat des Bundesstaates eine Steuer auf das öffentliche Laden von Elektrofahrzeugen. Zusammen mit dem Gouverneur erwähnen die meisten staatlichen Gesetzgeber selten den „Klimawandel“ – oder die Emissionsreduzierung und die Umweltvorteile des Umstiegs auf Elektrofahrzeuge.
Das Ergebnis ist ein seltsamer Moment in Georgiens Umstellung auf die Herstellung und den Verkauf von Elektrofahrzeugen: Ein Staat, der mit einem Fuß in – und einem Fuß außerhalb – eines massiven Übergangs steht.
Kostenlose Ausbildung, niedrige Steuern und „Recht auf Arbeit“
Etwa 90 Minuten südlich der SK-Fabrik hievten drei Arbeiter versilberte Lithium-Ionen-Batteriemodule auf ein Förderband. Die Module, die von Autofirmen und Batterieherstellern aus ganz Georgia stammten, bewegten sich über das Förderband zu einer beängstigend aussehenden Maschine mit langen, rotierenden Metallzähnen. Die Zähne würden Module in kleine Fetzen aus Kunststoff, Metall und sogenannter „schwarzer Masse“ zerkleinern und zerreißen, Staub aus Lithium, Mangan und anderen wertvollen Mineralien, die zu neuen Batterien recycelt werden könnten.
„Das ist wie in einem schlechten Horrorfilm“, witzelte einer der Arbeiter.
Das Förderband befand sich mitten in der neu eröffneten Batterierecyclinganlage von Ascend Elements, der größten ihrer Art in Nordamerika. Bei voller Auslastung wird es in der Lage sein, 70.000 Batterien von Elektrofahrzeugen pro Jahr zu recyceln. Der Prozess kann bis zu 98 Prozent der kritischen Mineralien zurückgewinnen, die in diesen Batterien verwendet werden, einschließlich Nickel, Kobalt, Mangan und Lithium. Diese Materialien können von Ascend zu neuen Batteriekathoden verarbeitet oder an die Batteriehersteller zurückverkauft werden.
Ascend kam vor allem wegen SK nach Georgia – das südkoreanische Unternehmen brauchte einen Recycler, um seinen Batterieschrott zu neuen Materialien zu verarbeiten. Aber seine Führungskräfte trafen auch eine strategische Entscheidung, dem Wachstum des Batteriegürtels und einem Jackpot an staatlichen Anreizen zu folgen. „Wir wollten uns geografisch auf die Batterieherstellung ausrichten“, sagte Mike O’Cronley, CEO des Unternehmens.
Schließlich ist Georgia nicht der einzige Südstaat, der hart in Elektrofahrzeuge investiert. Unternehmen wie Toyota, Ford und BMW haben sich ebenfalls in South Carolina, Tennessee und Kentucky niedergelassen und Milliarden von Dollar in Batteriefabriken und Fertigungsstätten für Elektrofahrzeuge investiert.
In Georgia bietet das Department of Economic Development an, Unternehmen wie Ascend dabei zu helfen, einen Standort für ihre Anlagen zu finden und sie durch das Genehmigungsverfahren zu führen. Big Player können auch Steuererleichterungen und Mitarbeiterschulungen erhalten.
Die Rivian-Fabrik in der Nähe von Rutledge, Georgia, erhielt beispielsweise geschätzte 1,5 Milliarden US-Dollar an Steuererleichterungen, Finanzierung der Fabrik und Mitarbeiterschulung. Die SK-Fabrik in Commerce zog rund 300 Millionen US-Dollar von den Regierungen der Bundesstaaten und Bezirke ein.
Pat Wilson, Kommissar der Georgia Economic Development Agency, sagte, der Staat habe gelernt, wie man schnell große Hersteller von Elektrofahrzeugen anzieht. Georgia, sagte er, wolle für jede Gelegenheit zur Entwicklung von Arbeitsplätzen mit kostenlosem Land, schlüsselfertigen Genehmigungen und Ausbildung von Arbeitskräften bereit sein. Georgia Quick Start, ein Programm, das dem Technical College System of Georgia angegliedert ist, kann schnell ein Schulungsprogramm auf den Weg bringen, um Arbeiter für neu eröffnete Fabriken bereitzustellen.
„Während sie ihr Werk bauen, werden wir parallel hier in Georgia Mitarbeiter finden und schulen. Am ersten Tag, wenn sie ihre Einrichtung einschalten, haben sie Mitarbeiter“, sagte Wilson. „Das ist unsere geheime Sauce.“ Quick Start hat sogar Vertreter nach Korea geschickt, um von Hyundais Trainingsprogramm zu lernen.
Fast alle Südstaaten, einschließlich Georgia, Kentucky, Alabama und Tennessee, sind das, was die Konservativen als „Recht auf Arbeit“-Staaten bezeichnen – was bedeutet, dass von Arbeitnehmern nicht verlangt werden kann, einer Gewerkschaft als Beschäftigungsbedingung beizutreten. Diese Staaten haben den Löwenanteil an sauberer Energie und EV-Geldern erhalten, darunter vier der sechs, die die meisten Neuinvestitionen erhalten haben, Georgia, Tennessee, South Carolina und Texas. Ein fünftes, Michigan, hob kürzlich sein Recht auf Arbeit auf. Eine Studie von Forschern der Georgia Tech, die fast 20.000 Tarifverträge untersuchte, ergab, dass Gesetze zum Recht auf Arbeit mit niedrigeren Löhnen bei gewerkschaftlich organisierten Arbeitnehmern verbunden sind.
„Der Aspekt des Rechts auf Arbeit ist für eine bestimmte Anzahl von CEOs überzeugend“, sagte Mike Carr, Partner bei der Beratungsfirma Boundary Stone. Aber bei einem angespannten Arbeitsmarkt, sagte Carr, sei er sich nicht sicher, ob dies ein entscheidender Faktor sei. „Wenn Sie sich einen Ort wie Georgia ansehen, wird der Wettbewerb um Talente ziemlich hart sein“, sagte er.
Glanzlose EV-Richtlinien – und sagen Sie nicht „Klima“
Aber selbst als Georgien zu einem Zentrum für die Herstellung von Elektrofahrzeugen wird, zögerten seine Gesetzgeber, Elektroautos vollständig zu akzeptieren oder zu erwähnen, wie die Umstellung auf Elektrofahrzeuge dazu beitragen könnte, die globale Erwärmung einzudämmen. Damit gehört Georgien zu einer wachsenden Zahl konservativer oder Swing-Staaten, die die Herstellung sauberer Energie fördern, aber keine Maßnahmen zur Beschleunigung der Energiewende ergreifen.
So genehmigte der Gesetzgeber von Georgia im März beispielsweise einen Plan zur Besteuerung von Strom, der von öffentlichen Ladegeräten geliefert wird, mit 2,84 Cent pro Kilowattstunde. Die Steuer, die Kemp noch unterzeichnen muss, soll entgangene Einnahmen aus der Gassteuer ausgleichen, aber Umwelt- und Klimagruppen sagen, dass sie Georgiern, die Elektroautos fahren, doppelte Gebühren auferlegt. (EV-Fahrer im Bundesstaat zahlen bereits eine Registrierungsgebühr von 211 US-Dollar, um die entgangenen Gassteuern auszugleichen, eine der höchsten Gebühren dieser Art im Land.)
Jennette Gayer, Staatsdirektorin für Umwelt in Georgia, sagte, sie mache sich Sorgen, dass die Steuer die Menschen davon abhalten werde, auf Elektrofahrzeuge umzusteigen. „Diese zusätzliche Steuer ist irgendwie ärgerlich, denn es ist wie ‚Warte, was ist dann diese Registrierungsgebühr, die wir zahlen?’“, sagte sie.
Georgia rangiert bei den Zulassungen von Elektrofahrzeugen ziemlich weit oben – mit 34.000 im Bundesstaat zugelassenen vollelektrischen Fahrzeugen belegt es laut dem Energieministerium den 10. Platz im Land. Aber Gayer sagt, das liegt vor allem daran, dass der Staat einst eine Steuergutschrift von 4.000 US-Dollar für Elektroautos hatte, die 2015 eingestellt wurde.
Andere Südstaaten im Batteriegürtel haben fast keine Elektrofahrzeuge – und eine ähnlich unfreundliche Politik. In South Carolina sind nur rund 7.000 Elektrofahrzeuge registriert, in Alabama und Kentucky weniger als 5.000. South Carolina wurde dank seines Mangels an Ladestationen als einer der Top 10 der am wenigsten EV-freundlichen Staaten eingestuft; Tennessee ist bereit, bald die höchste Zulassungsgebühr für Elektroautos im Land zu haben.
Georgia gehört auch zu einer Gruppe von Staaten, die den Direktverkauf von Fahrzeugen verbieten – Unternehmen wie Tesla und Rivian, die ihre Fahrzeuge nicht über Händler verkaufen. Tesla hat eine Ausgliederung erhalten, die es dem Unternehmen ermöglicht, fünf Direct-to-Consumer-Geschäfte im Großraum Atlanta zu betreiben. Aber Rivian – obwohl es sein zweites Werk im Herzen von Georgia angesiedelt hat – wird seine Fahrzeuge nicht im Bundesstaat verkaufen können.
„Wenn die Produkte der Hersteller, die Sie anziehen, in diesem Zustand nicht ohne Weiteres verkauft oder gekauft werden können – nun, dann stehen Sie vor einer Herausforderung“, sagte Stan Cross, Direktor für elektrische Transportpolitik bei der Southern Alliance for Clean Energy.
Viele republikanische Gesetzgeber im Bundesstaat scheinen Elektrofahrzeuge als eine Zukunft zu sehen, die verwaltet und nicht gefördert werden muss. Kemp, der sich für die Umstellung auf E-Mobilität eingesetzt hat, erwähnt nicht den Klimawandel oder drängt die Einwohner zum Kauf von Elektrofahrzeugen. Stattdessen argumentiert er, dass Georgien einfach den freien Markt zulässt.
„Er wird niemanden dazu zwingen, sich ein Elektrofahrzeug anzuschaffen“, sagte Garrison Douglas, die Pressesprecherin des Gouverneurs. „Er versucht nicht, den Markt in die eine oder andere Richtung zu zwingen.“
Staatssenator Steve Gooch (R), der Mehrheitsführer und Co-Sponsor der jüngsten EV-Gesetzgebung, sagte, er sei sich weiterhin nicht sicher, ob Elektroautos besser für die Umwelt seien als gasbetriebene. „Ich denke, darüber ist noch nicht entschieden“, sagte er.
Gooch half bei der Beaufsichtigung eines umfassenden Berichts über die Elektrifizierung des georgischen Verkehrssystems, der sich auf 513 Seiten erstreckt. Einmal wird der „Klimawandel“ erwähnt.
Im Moment beanspruchen beide Seiten Anerkennung für das, was in Georgia passiert. Ihre beiden demokratischen US-Senatoren – Jon Ossoff und Raphael G. Warnock – verweisen auf den Inflation Reduction Act als Grund für den Boom der Batterieherstellung. (Der Gesetzentwurf beinhaltete eine großzügige Steuergutschrift für die Produktion von Batteriekomponenten in den Vereinigten Staaten und eine Verbrauchersteuergutschrift für im Land montierte Elektrofahrzeuge.) Experten sind sich eher einig: Laut Carr, dem Berater von Boundary Stone, „ist es schwierig sehen, dass sogar ein Drittel dieser Investitionen ohne die IRA getätigt werden.
Staatliche Republikaner weisen derweil auf die großzügigen Anreize hin, die vom Staat selbst angeboten wurden. „Georgia hat diese Spitzeninvestitionen von Leuten wie Rivian und Hyundai vor dem Inflation Reduction Act angezogen“, sagte Douglas.
Einige Experten schlagen vor, dass das Wachstum von Arbeitsplätzen für Elektrofahrzeuge in Staaten wie Georgia die starke Polarisierung der Ansichten zum Klimawandel mildern könnte.
Oatley, der Politikwissenschaftler, argumentiert, dass ein Teil des Schismas zum Klimawandel auf eine wirtschaftliche Kluft zurückzuführen ist. Republikanische Wähler leben eher in Gebieten, in denen Arbeitsplätze eng mit CO2-emittierenden Industrien wie der Automobilherstellung oder der Kohleverstromung verbunden sind; Demokratische Wähler hingegen leben eher an den Küsten und arbeiten in „wissensbasierten“ Berufen am Schreibtisch.
„Wenn Sie eine wachsende Zahl von Menschen im Bereich der sauberen Energie beschäftigen, könnte dies die Unterstützung für die Klimapolitik in den roten und violetten Staaten erhöhen“, sagte Oatley.
Davon ist Georgien heute weit entfernt. Aber die Zehntausende von Arbeitsplätzen, die in den Staat kommen, machen es der Politik schwer, sich gegen den Übergang zu stellen. Der frühere GOP-Senator David Perdue, der 2022 für das Amt des Gouverneurs gegen Kemp kandidierte, war ein lautstarker Kritiker des Rivian-Werks und nannte den Autohersteller ein „erwachtes kalifornisches Unternehmen“. Aber diese Anti-EV-Botschaft fand keine große Unterstützung – Perdue wurde in der Vorwahl deutlich besiegt.
„Wenn die Georgier anfangen, sich selbst als das Herz der sauberen Energieerzeugung zu sehen – ich weiß nicht, wie man dagegen ankämpfen und gewinnen kann“, sagte Carr.
