CANTON, Ga. – Mit den letzten Kampagnen von nur zwei Tagen im Rückspiegel tauchte die politische Welt in ein Rennen des Senats von Georgia ein, das das Ausmaß der unerwarteten Traktion der Demokraten in den Midterm-Rennen zeigen wird und ob die Republikaner den langen Schatten von überwinden können ehemaliger Präsident Donald J. Trump.
Das Ergebnis einer Stichwahl in Georgia zwischen Senator Raphael Warnock, einem Demokraten, und Herschel Walker, dem ehemaligen republikanischen Fußballstar, könnte die Kontrolle über den Senat bestimmen, obwohl dies am Donnerstagabend unklar blieb, da bei Senatsrennen in Arizona weiterhin Stimmen gezählt wurden und Nevada.
Eine Gewissheit: Die Stichwahl am 6. Dezember wird nicht billig. Laut OpenSecrets, einer Forschungsgruppe, die Geld in der Politik verfolgt, haben die Kandidaten und ihre Verbündeten in diesem Zyklus bereits mehr als eine Viertelmilliarde Dollar für den Wettbewerb in Georgia ausgegeben. Letztes Jahr gewann Herr Warnock seinen Sitz in einer Stichwahl für eine Sonderwahl zusammen mit Senator Jon Ossoffs gleichzeitiger Stichwahl im Senat. Diese Wettbewerbe waren laut der Gruppe die teuersten in der Kongressgeschichte.
Jetzt, da Georgien in weniger als zwei Jahren in seine dritte Stichwahl eintritt, fühlt sich für die Wähler, Politiker und Strategen Georgiens alles ein bisschen wie der Tag des Murmeltiers an. Spender werden für eine weitere Runde großer Schecks angezapft. Kampagnen versuchen, prominente Stellvertreter für den Staat zu gewinnen. Und die Wähler bereiten sich auf einen weiteren Monat ununterbrochener Wahlkampfwerbung vor, der bis Thanksgiving andauern wird.
Am Donnerstag saß Mr. Walker wieder in seinem Wahlkampfbus und fuhr zusammen mit Senator Ted Cruz aus Texas zu den Hochburgen der Republikaner in den Außenbezirken von Atlanta. Am Morgen traf er sich mit Gouverneur Brian Kemp, um zu besprechen, wie der neu wiedergewählte Gouverneur seine Stichwahlkampagne unterstützen könnte, so ein Republikaner, der über das Gespräch informiert wurde. Das könnte darauf hindeuten, dass sich die Staatspartei um sein Angebot scharen wird, was eine Abkehr von den allgemeinen Wahlen markiert, als Mr. Kemp sich von Mr. Walkers angeschlagener politischer Marke distanzierte.
Aber am Donnerstag ging es darum, seine Wählerbasis in den Gebieten anzufeuern, die seine Kandidatur von Anfang an mit überwältigender Mehrheit unterstützt haben. Mehr als 1.000 Menschen füllten ein Zelt vor einer Brauerei in Canton, um Mr. Walker und Mr. Cruz zu sehen, die voreilig erklärten, dass „die Kontrolle über den Senat von den Männern und Frauen von Georgia entschieden wird“.
Mr. Walker hielt an den gleichen groben Punkten seiner Stumpfrede am Donnerstag fest und kombinierte Höhepunkte aus seiner persönlichen Geschichte mit Kritik an Mr. Warnock. Er wetterte gegen die Anerkennung des systemischen Rassismus in den Vereinigten Staaten durch den Senator und seine Stimmen für die Politik von Präsident Biden, bevor er sich mit Gesprächsthemen über Kriminalität, Inflation und Einwanderung befasste. Er verwendete auch sportliche Parallelen, um die Stichwahl zu beschreiben, und nannte sie „Überstunden“.
„Wir werden dieses Haus nicht unter meiner Aufsicht teilen“, sagte er und ermutigte die Menge der Unterstützer, von denen viele die Ausrüstung der University of Georgia, rote Mützen und amerikanische Flaggen trugen.
Herr Warnock sprach zu Unterstützern in Atlanta, umgeben von fast 100 Menschen, die Schilder mit dem Slogan „Noch einmal“ hielten. „Sie müssen zugeben, dass ich Sie alle gewarnt habe, dass wir Thanksgiving zusammen verbringen könnten“, sagte Mr. Warnock am Donnerstag vor einer Menschenmenge in Atlanta. “Und hier sind wir.”
Wer wird den Kongress kontrollieren? Hier ist, wann wir es wissen werden.
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Vieles bleibt ungewiss. Zum zweiten Wahltag in Folge endete die Wahlnacht ohne einen klaren Sieger. Nate Cohn, Chef-Politanalyst der Times, wirft einen Blick auf den Stand der Rennen um das Repräsentantenhaus und den Senat und wann wir das Ergebnis erfahren könnten:
Wie wir hierher gekommen sind. Die politischen Bedingungen schienen für die Republikaner reif zu sein, um große Midterm-Pickups zu erzielen, aber die Wähler hatten andere Ideen. Lesen Sie unsere fünf Erkenntnisse und Analysen darüber, warum die „rote Welle“ für die GOP nicht eingetreten ist
Die Stichwahl begann, als die Kandidaten des demokratischen Senats in Arizona eine dauerhafte Führung innehatten und in Nevada Briefwahlzettel gewannen, was dazu führte, dass einige in der Partei vorsichtig optimistisch waren, die Kontrolle über die Kammer zu behalten. Die Chancen der Republikaner sahen im Repräsentantenhaus besser aus, wo die Partei die Rennen um 221 Sitze gewonnen hatte oder anführte, was drei mehr sind, als sie braucht, um die Kammer zurückzuerobern.
Stichwahlen sind ein Überbleibsel der Gesetze aus der Jim-Crow-Ära, die den Einfluss schwarzer Politiker verringern sollen, die in einem Rennen mit mehreren Kandidaten mit einer Mehrheit der Stimmen leichter gewinnen könnten. In Georgia werden Stichwahlen ausgelöst, wenn keiner der Kandidaten 50 Prozent erreicht. Nachdem am Donnerstagnachmittag mehr als 95 Prozent der Stimmen ausgezählt wurden, hatte keiner der Spitzenkandidaten einen Weg zur Mehrheit. Herr Warnock hatte 49,4 Prozent der Stimmen gegenüber 48,5 Prozent von Herrn Walker, ein Unterschied von etwa 35.000 Stimmen. (Der libertäre Kandidat Chase Oliver hatte 2,1 Prozent, etwa 81.000 Stimmen.)
Der Wettbewerb wird testen, ob die Wähler weiterhin von Themen wie dem Recht auf Abtreibung motiviert sind, die die Demokraten in der Zwischenwahl zu Siegen geführt haben, oder ob sie eher darauf bedacht sind, die Regierung wegen wirtschaftlicher Probleme und Befürchtungen der öffentlichen Sicherheit zu tadeln.
Die Republikaner haben Mr. Trump schnell für ihre Verluste verantwortlich gemacht und auf die Anzahl der Kandidaten verwiesen, denen er geholfen hat, zu Primärsiegen zu führen – wie Mr. Walker –, die dann aber gegen die Demokraten gescheitert sind. Bisher konnte Herr Warnock im Bundesstaat über der Unterwasser-Zustimmungsrate von Herrn Biden bleiben, eine Dynamik, die er aufrechterhalten muss, um die Stichwahl zu gewinnen. Es könnte schwieriger werden, sein Ansehen von dem von Herrn Biden zu trennen, wenn die Kontrolle über den Senat auf dem Spiel steht.
Herr Warnock stand am Donnerstag vor einem Wandbild des ehemaligen Abgeordneten John Lewis, der Bürgerrechtsikone, und hielt eine Wahlkampfrede, in der er die Errungenschaften der letzten Monate seines Wahlkampfs feierte und eine Flotte von Angriffslinien gegen Mr. Gehhilfe. Mr. Warnock hat sich als überparteilicher Dealmaker ausgegeben und seine Arbeit zur Senkung der Insulinkosten sowie Investitionen in Infrastruktur und Landwirtschaft hochgespielt. Er hat seine Bilanz Mr. Walkers Mangel an politischer Erfahrung gegenübergestellt.
„Bei diesem Rennen geht es um Kompetenz. Es erfordert auch ein Bewusstsein für die Herausforderungen, vor denen die Georgier stehen, und die Bereitschaft und Fähigkeit, mit ihnen zusammenzuarbeiten, um sie anzugehen“, sagte er. „Herschel Walker hat uns gezeigt, dass er nicht fähig ist.“
Ein Großteil des Rennens im Senat hat sich um Vertrauensfragen gedreht, wobei jeder Kandidat den anderen als unvorbereitet und nicht vertrauenswürdig angegriffen hat. Herr Walker, ein entschiedener Befürworter von Abtreibungsverboten, wurde von Behauptungen verfolgt, er habe zwei Ex-Freundinnen bezahlt, um ihre Schwangerschaften zu beenden, Übertreibungen seiner geschäftlichen Erfolge, Unwahrheiten über seine Arbeit mit dem Militär und den Strafverfolgungsbehörden und Vorwürfen von Gewalt gegen ihn seine Ex-Frau.
Diese holprige persönliche Geschichte stieß entscheidende Wechselwähler und sogar einige Republikaner ab. Bei den Wahlen dieser Woche blieb Herr Walker hinter Herrn Kemp zurück, der am Dienstagabend zur Wiederwahl fuhr, um fast fünf Punkte. Besonders schwer waren seine Verluste bei den Wechselwählern in den Vororten von Atlanta und bei den unabhängigen Wählern. Mr. Kemp teilte diese Gruppe fast gleichmäßig auf, während Mr. Walker sie um 11 Punkte verlor.
Um zu gewinnen, muss Mr. Walker seine Verluste unter den Wechselwählern eindämmen und die Wahlbeteiligung mit seiner eigenen Partei erhöhen, ein Trick, der möglicherweise einfacher ist, wenn es nicht nur um seine Kandidatur, sondern auch um die Kontrolle des Senats geht. Sollten Arizona und Nevada die Kontrolle über den Senat an die Demokraten übergeben, könnten sich die Republikaner von Georgia weniger motiviert fühlen, sich für Mr. Walker einzusetzen.
„Damit Herschel Walker erfolgreich sein kann, müssen wir Republikaner laufen und gleichzeitig Kaugummi kauen“, sagte Heath Garrett, ehemaliger Stabschef des ehemaligen Senators von Georgia, Johnny Isakson. „Wir müssen die Basis abbauen. Und dann müssen wir die Erlaubnis bekommen, dass Männer und Frauen mit Hochschulabschluss in den Vororten wieder auftauchen und für Herschel stimmen dürfen.“
Ein entscheidender Teil ihrer Strategie hängt davon ab, den Republikanern von Georgia eine einheitliche Front zu präsentieren, indem sie Spitzenstellvertreter in den Staat bringen, um mit Mr. Walker zu kämpfen. Personen, die der Kampagne nahe stehen, erwähnten Gouverneur Glenn Youngkin aus Virginia und Gouverneur Ron DeSantis aus Florida, zwei der größten Stars der Partei, als möglicherweise hilfreich, um in der republikanischen Basis Begeisterung für Mr. Walker zu wecken.
Noch komplizierter sind die Verhandlungen mit Mr. Trump. Der ehemalige Präsident kennt Herrn Walker seit fast vier Jahrzehnten und hat sich für sein Hauptangebot über die Bedenken eines republikanischen Establishments eingesetzt. Dennoch hielt er sich bei den Vorwahlen vom Staat fern, selbst als er große Kundgebungen für andere Kandidaten veranstaltete, die er unterstützte.
Am Donnerstag fanden Diskussionen über die Rolle von Herrn Trump zwischen Republikanern im Hauptquartier der Walker-Kampagne in Georgia, dem National Republican Senatorial Committee in Washington und Mitarbeitern von Herrn Trumps Mar-a-Lago-Resort in Palm Beach, Florida, statt.
Neben einer Trump-Kundgebung bestand eine weitere Option darin, Mr. Trump als Überfinanzierer zu gewinnen und ihn in seiner Villa in Südflorida für eine Reihe von Spendenaktionen zu verankern, um einige der zig Millionen Dollar aufzubringen, die möglich waren laut einer Person, die über die Angelegenheit informiert wurde und auf Anonymität bestand, um private Gespräche über die Strategie zu besprechen, erforderlich sein, um Mr. Walker zu unterstützen.
Mr. Trump hat den Leuten versichert, dass er nicht glaubt, dass er Mr. Walker verletzen wird, wenn er in den Staat geht, obwohl andere weniger zuversichtlich sind. Der Staat ist ein besonders schwieriges Terrain für den ehemaligen Präsidenten, der mit seinen falschen Behauptungen über eine gestohlene Wahl im Jahr 2020 einen Battle Royal innerhalb der Georgia Republican Party auslöste. Einige in der Partei beschuldigten Herrn Trump, sie die Mehrheit gekostet zu haben, indem sie ihre Bemühungen verletzten zwei gleichzeitige Abflüsse im vergangenen Jahr.
Mr. Walker seinerseits hat versucht, Mr. Warnock mit dem umkämpften Präsidenten in Verbindung zu bringen. Er hat auch Herrn Warnocks Referenzen als Pfarrer der Ebenezer Baptist Church, einer der berühmtesten schwarzen Kirchen des Landes, untergraben. Er hat das monatliche Wohngeld von mehr als 7.000 US-Dollar angegriffen, das die Kirche Mr. Warnock gewährt, und das Eigentum der Kirche an einem Wohnhaus in Atlanta, das versuchte, einige Bewohner zu vertreiben. Mr. Warnock bestreitet die Räumungen.
Nach dem im vergangenen Jahr verabschiedeten Wahlgesetz wurde die Stichwahl des Bundesstaates von neun auf vier Wochen verkürzt. Das verschafft den Wahlkämpfern und verbündeten Organisatoren weniger Zeit, als sie es gewohnt sind, Veranstaltungen zu koordinieren und eine ohnehin schon überforderte Wählerschaft zu mobilisieren, die in den letzten zwei Jahren bei drei hitzigen Wahlen zur Wahl gebeten wurde.
Keine der Parteien zeigt Anzeichen dafür, sich aus dem Wettbewerb zurückzuziehen. Das Democratic Senatorial Campaign Committee, der offizielle Wahlkampfarm der Senatsdemokraten, wird 7 Millionen US-Dollar ausgeben, um die Wähler für die Stichwahl in Georgia zu mobilisieren, gab die Organisation am Donnerstag bekannt. Einen Tag zuvor hatte das republikanische Wahlkampfkomitee des Senats Spender gebeten, direkt auf ein gemeinsames Konto zwischen ihm und der Kampagne von Mr. Walker zu spenden.
„Wir brauchen Leute, die die Energie noch vier Wochen lang am Laufen halten“, sagte die Abgeordnete Nikema Williams, die Vorsitzende der Georgia Democratic Party, die feststellte, dass Thanksgiving mit den letzten Wochen der Kampagnen zusammenfallen würde. „Meine größte Sorge ist, dass genug Georgier nicht verstehen, was bei dieser Wahl auf dem Spiel steht.“
Maya King berichtete aus Canton, Georgia, und Lisa Lerer aus New York. Michael C. Bender und Maggie Haberman trugen zur Berichterstattung bei.