Ex-Georgia Straight Editor sagt über RCMP-Druck aus

Die RCMP setzte die Georgia Straight unter Druck, die persönlichen Missbrauchsgeschichten von Überlebenden der First Nations herauszugeben, die einem Journalisten in juristischen Dokumenten mitgeteilt wurden, wie ein kanadisches Menschenrechtsgericht letzte Woche hörte.

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Die eidesstattlichen Erklärungen, die der freiberuflichen Journalistin Laura Robinson von Mitgliedern der Lake Babine Nation und der Ts’il Kaz Koh First Nation vorgelegt wurden, bildeten die Grundlage eines Artikels, der im September 2012 in der unabhängigen Nachrichtenagentur Vancouver veröffentlicht wurde eine prominente Persönlichkeit des öffentlichen Lebens, die in den späten 1960er und frühen 1970er Jahren an der Immaculata Elementary School in Burns Lake und am Prince George College unterrichtet hatte.

Der Artikel, der schließlich zu einer Verleumdungsklage gegen die Nachrichtenagentur und einer Gegenklage des Journalisten führte, enthielt Vorwürfe körperlicher, verbaler und geistiger Misshandlung. Es ist bis heute online.

Eine ehemalige Schülerin, Beverly Abraham, hatte ihre Geschichte über den sexuellen Missbrauch durch den ehemaligen Sportlehrer zwei Monate zuvor, im Juli 2012, ebenfalls zur RCMP-Abteilung in Burns Lake gebracht.

Der ermittelnde Beamte wollte, dass die Georgia Straight die eidesstattlichen Aussagen herausgibt, die Robinson gesammelt hatte, wie der frühere Redakteur Charlie Smith am Donnerstag aussagte.

„Er verlangte immer wieder die eidesstattlichen Erklärungen, bekam aber keinen Herausgabebefehl“, sagte Smith, einen Gerichtsbeschluss, der den Straight dazu verpflichtete, sie herauszugeben. „Es gibt Bedenken, wenn die Medien als Strafverfolgungsbehörden angesehen werden.“

Die Georgia Straight gab die eidesstattlichen Erklärungen schließlich an den RCMP weiter.

Die polizeilichen Ermittlungen wurden 18 Monate später abgeschlossen, ohne dass Anklage erhoben wurde. Die Untersuchung und die Frage, ob der RCMP Überlebende von Misshandlungen der First Nations an den beiden Schulen im Norden von British Columbia diskriminiert hat, sind Gegenstand der Menschenrechtsbeschwerde, die derzeit vor dem Tribunal verhandelt wird.

Obwohl in den letzten zehn Jahren viel über die Identität des ehemaligen Lehrers berichtet wurde, ist die Identität des ehemaligen Lehrers nun durch eine Geheimhaltungsanordnung geschützt, die das Gericht im September erlassen hat. In Gerichtsakten wird er als AB bezeichnet

In ihrer Eröffnungsrede teilte die Anwältin der Beschwerdeführer, Karen Bellehumeur, dem Tribunal mit, dass die Polizei die Missbrauchsvorwürfe zurückgewiesen habe, weil sie glaubte, Robinson habe „die indigenen Beschwerdeführer für ihre eigenen Zwecke manipuliert“. Das RCMP schien die Geschichten der ehemaligen Studenten abzuwerten, weil sie mit dem Journalisten gesprochen hatten, sagte sie.

Whitney Dunn, eine Anwältin beim kanadischen Justizministerium, die den RCMP vertritt, sagte, dass die RCMP-Untersuchung Befragungen von 37 Zeugen umfasste. Er sagte, dass die Tatsache, dass die Untersuchung nicht zu einer Anklage geführt habe, keine Diskriminierung im Sinne des kanadischen Menschenrechtsgesetzes darstelle.

Die Anhörungen begannen am 1. Mai. In den ersten drei Wochen, als das Gericht Zeugen der Beschwerdeführer hörte, konzentrierte sich ein Großteil der Kreuzverhöre des RCMP auf Laura Robinson, wobei Anwälte des Justizministeriums fragten, ob Robinson den Inhalt ihrer eidesstattlichen Erklärungen oder ihrer Aussagen beeinflusst habe an die Polizei und ob sie ihnen bei der Vorbereitung auf die aktuellen Anhörungen geholfen hätte.

Zeugen haben durchweg ausgesagt, dass dies nicht der Fall war.

Als Robinson sich 2012 zum ersten Mal mit der Geschichte an die Georgia Straight wandte, arbeitete Smith dort seit fast zwei Jahrzehnten als Journalist und hatte seit 2005 die Position des Redakteurs inne, sagte er dem Gericht. Er sagte, er habe Robinson darum gebeten, eidesstattliche Erklärungen von ihren Quellen einzuholen, da dies zwar keine „Garantie für die Richtigkeit“ sei, er jedoch davon ausgegangen sei, dass einem juristischen Dokument mehr Beachtung geschenkt werde.

„Eigentlich hätte ich nie erwartet, dass Laura Robinson die eidesstattlichen Erklärungen bekommt. Ich dachte, das wäre eine zu große Forderung“, sagte er aus. Sie kehrte jedoch mit acht eidesstattlichen Erklärungen aus Burns Lake zurück, die im Mai 2012 in einer Anwaltskanzlei in Burns Lake vereidigt worden waren.

„Sie sagte: ‚Ich kann mehr bekommen‘“, sagte Smith aus und fügte hinzu, dass seiner Meinung nach acht ausreichten.

RCMP Cpl. Quinton Mackie, ein in Prince George ansässiger Beamter, der die Ermittlungen von Burns Lake übernommen hatte, forderte Robinson erstmals im August 2012 auf, die eidesstattlichen Erklärungen herauszugeben, wie aus E-Mails hervorgeht, die dem Gericht mitgeteilt wurden. Robinson schaltete Smith in das Gespräch ein und sagte, ihr Redakteur werde die Entscheidung treffen.

„Ich werde diese Dokumente im Rahmen dieser Untersuchung benötigen, da sie möglicherweise Beweise zur Untermauerung der vorgebrachten Behauptung enthalten“, schrieb Mackie am 11. August 2012 an Smith.

Smiths Antwort-E-Mail an Mackie schlug einen Kompromiss vor. Er forderte den Ermittler auf, „Herstellungsanordnungen oder Gerichtsbeschlüsse einzuholen, um Zugang zu Material zu erhalten, das sich im Besitz der Medien befindet“, und wies darauf hin, dass dies das in der Charta der Zeitung verankerte Recht auf Pressefreiheit schützen und gleichzeitig der Polizei ermöglichen würde, ihre Ermittlungen fortzusetzen.

„Ich habe nicht die Absicht, gegen das Gesetz oder gerichtliche Anordnungen zu verstoßen“, schrieb Smith. „Die Leute, die mit Laura Robinson sprachen und ihr ihr Vertrauen schenkten, hatten nicht das Gefühl, mit einem stellvertretenden Beamten des RCMP zu sprechen. Tief in meinem Herzen denke ich, dass es an ihnen liegen sollte, ob sie mit dem RCMP sprechen wollen.“

Aber der RCMP habe den Befehl nie vorgelegt, sagte Smith aus.

Am 26. September 2012 wurde die Geschichte online und einen Tag später in der Printausgabe des Georgia Straight veröffentlicht. Angesichts der Schwere der Anschuldigungen hatte The Straight einen Medienpartner gesucht und im Toronto Star einen gefunden, der sich bereit erklärte, mit dem kleineren Verlag zusammenzuarbeiten, um die Geschichte zu veröffentlichen.

Der Star zog sich vor der Veröffentlichung zurück, sagte Smith. Bevor sie sich jedoch zurückzogen und als der Veröffentlichungstermin näher rückte, entfernte ein leitender Redakteur des Toronto Star die Vorwürfe des sexuellen Missbrauchs. Smith sagte, er unterstütze diesen Schritt und fügte hinzu, dass die eidesstattlichen Erklärungen zwar „eine gewisse Konsistenz“ aufwiesen, der Vorwurf des sexuellen Missbrauchs jedoch als „Anomalie“ auffiel.

„Ich war damit zufrieden, weil ich das Gefühl hatte, dass es die richtige Wahl war“, sagte er. „Die Richtung, in die wir gingen, war mir lieber.“

Vor der Veröffentlichung habe sich die Georgia Straight an AB gewandt, sagte Smith.

„Dem Thema der Geschichte wurde reichlich Gelegenheit gegeben, darauf zu reagieren, und ich habe mich dagegen entschieden, daher fand ich, dass es journalistisch fair war und ich das Gefühl hatte, dass es im öffentlichen Interesse lag“, sagte Smith aus.

Am 27. September 2012 hielt AB eine Pressekonferenz ab und wies die Vorwürfe entschieden zurück, einschließlich des Vorwurfs des sexuellen Übergriffs, der von der Georgia Straight nicht veröffentlicht worden war. Andere Medien, die die Geschichte verfolgten, darunter CBC und CTV, berichteten über die Vorwürfe wegen sexueller Übergriffe.

Tage später, am 2. Oktober 2012, kontaktierte Mackie Smith erneut per E-Mail.

„Ich bitte noch einmal um Informationen zu den eidesstattlichen Erklärungen, die Laura Robinson nach eigenen Angaben besaß“, sagte Mackie und fügte hinzu, dass er „kurz vor dem Abschluss der gerichtlichen Genehmigung stehe“ und nach dem Namen und der Adresse der Person, eines Anwalts in Burns, frage Lake, der die eidesstattlichen Erklärungen hatte.

Unterdessen sei der Herausgeber und Eigentümer des Georgia Straight nervös geworden, dass die RCMP einen Durchsuchungsbefehl beantragen könnte, sagte Smith. Es gab Befürchtungen, dass eine Razzia der Polizei den Veröffentlichungsplan der Zeitung stören könnte.

„Er betrachtete es durch das Prisma des Familienunternehmens und wir waren sehr verwirrt. Warum konnten sie keinen Produktionsauftrag bekommen?“ Smith sagte aus. „Es wurde etwas angespannt. Die Geschichte war bereits erschienen. [A.B.] hatte eine Pressekonferenz abgehalten. Es war ein Irrenhaus, wenn man sich mitten in einem dieser Medienwirbel befindet.“

Am 18. Oktober 2012 übergab die Georgia Straight die acht eidesstattlichen Erklärungen. „Wir gingen davon aus, dass du es bekommen würdest [a court order] Jedenfalls schien es lange zu dauern“, sagte Smith in einer E-Mail mit den Dokumenten.

Obwohl die Georgia Straight, Smith und Robinson die Anschuldigungen wegen sexueller Übergriffe unterließen, wurden sie im November 2012 von AB wegen Verleumdung verklagt. Keines der anderen größeren Medienunternehmen, die über die Geschichte berichtet hatten, wurde verklagt.

Der Anwalt des Straight reiste nach Burns Lake, um eine Antwort auf den Rechtsanspruch vorzubereiten, sagte Smith. Er kam mit weiteren Missbrauchsgeschichten aus der nördlichen Gemeinde zurück, die laut Smith „das Argument der Rechtfertigung und des fairen Kommentars stärkten“.

Robinson, die am 4. Mai aussagte, kehrte ebenfalls zur Gemeinde zurück und sagte, sie habe Dutzende Aussagen über Missbrauchsvorwürfe gesammelt, als sie eine Antwort auf die Klage einreichte.

Das Gericht hörte, dass AB seine Klage im März 2015 fallen ließ, bevor die Aussagen vor Gericht verhandelt werden konnten.

Auch in einer von Robinson im Januar 2014 eingereichten Gegenklage wegen Verleumdung wurde von den Beschwerdeführern der First Nations nichts gehört. Die Richterin am Obersten Gerichtshof von British Columbia, Catherine Wedge, wies die eidesstattlichen Erklärungen als „Hörensagen“ zurück und erlaubte den ehemaligen Studenten nicht, zu Robinsons Verteidigung auszusagen, wie das Gericht erfuhr.

„Es hat mich wirklich beunruhigt, dass Richter Wedge am Obersten Gerichtshof von British Columbia nicht zuließ, dass ihre Stimmen gehört wurden“, sagte Smith aus. „Was noch schlimmer ist, ist, dass sie diese Entscheidung trotz des Van-der-Peet-Urteils des Obersten Gerichtshofs Kanadas getroffen hat, das die Pflichten des Gerichts, den Stimmen der Aborigines Rechnung zu tragen, sehr deutlich macht.“

Die aktuellen Anhörungen sind das erste Mal, dass die Beschwerdeführer der First Nations über ihre Erfahrungen aussagen. Keiner der Vorwürfe gegen AB wurde vor Gericht geprüft.

Smith stand für die Integrität der Berichterstattung der Georgia Straight. Robinsons Arbeit sei „die beste Recherche, die ich in 35 Jahren Journalismus gesehen habe“, sagte er dem Gericht.

„Die sexistische Darstellung von Laura Robinson als diese Frau auf einem Rachefeldzug und die Vernachlässigung aller Aussagen der indigenen Anhänger war ein Versuch, den Boten zur Geschichte und nicht zum Volk zu machen“, sagte er. „Ich war der Empfänger einer PR-Kampagne, unsere Zeitung war es. Es war unerbittlich.“

Im September 2015 verlor Robinson ihre Gegenklage gegen AB. In ihrer Aussage Anfang des Monats sagte sie, erst dann – nach Durchsicht der RCMP-Dokumente im Anschluss an ihren Prozess – habe sie erfahren, dass die Ermittlungsbeamten glaubten, sie habe einen „Rachefeldzug“ gegen den ehemaligen Sportlehrer.

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Sie nannte die Idee „lächerlich“.

„Es gab keinen Rachefeldzug. Es gab nicht einmal stichhaltige Beweise für einen Rachefeldzug, den ich gehabt hätte“, sagte sie.

Robinson teilte dem Tribunal mit, dass sie sich geweigert habe, dem RCMP die eidesstattlichen Erklärungen zur Verfügung zu stellen, weil sie befürchtete, dass dies die Unabhängigkeit der Medien und der Menschen gefährden würde, die ihre Geschichten mit ihr geteilt hatten.

„Ich sammle keine Informationen für den RCMP. Es gibt ein rechtliches Verfahren, das dem RCMP seit Jahrzehnten bekannt ist. Sie gehen vor einen Richter und erhalten einen Herausgabebefehl“, sagte sie. „Ich denke, das ist grundlegend für eine Zivilgesellschaft.“

Nachdem Robinson 2015 ihre Gegenklage verloren hatte und nachdem sie die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs von British Columbia ihren Quellen in der Gegend von Burns Lake mitgeteilt hatte, beschlossen die Beschwerdeführer, ihre Bedenken der kanadischen Menschenrechtskommission vorzulegen, sagte sie aus. Im Jahr 2016 reichten sechs Beschwerdeführer der Lake Babine Nation eine Beschwerde bei der Kommission ein, die die Beschwerde untersuchte und im Jahr 2020 zur Untersuchung weiterleitete.

Zusätzlich zu einer Entschuldigung des RCMP und 40.000 US-Dollar für jede Person, die von Missbrauch an Immaculata und Prince George College betroffen ist, fordern die Beschwerdeführer, dass der RCMP sich von Missbrauchsermittlungen in indigenen Gemeinschaften trennt und diese stattdessen durch eine unabhängige Gruppe ersetzt. Anstelle einer Beratung suchen sie nach Geldern für den Bau eines Heilungszentrums in ihrer Gemeinde.

Die Anhörungen werden am Mittwoch online wieder aufgenommen und voraussichtlich bis zum 22. Juni andauern. Die Vorsitzende des Tribunals, Colleen Harrington, wird in den kommenden Wochen RCMP-Zeugen, darunter auch Mackie, anhören. Harrington wird auf der Grundlage der vorgelegten Beweise entscheiden, ob der RCMP bei der Untersuchung der historischen Missbräuche diskriminiert hat.