Justin Walis, ein 26-jähriger Lkw-Fahrer, sieht seinen Glauben an die Schießerei in Buffalo, New York, am vergangenen Wochenende nicht.
Herr Walis trägt seinen deutschen Einwandererstatus der vierten Generation wie ein Namensschild, lobt im Ausland geborene Kollegen und sagt, er unterstütze mehr legale Einwanderung.
Warum wir das geschrieben haben
Die Massenerschießung in Buffalo am vergangenen Wochenende hat die Aufmerksamkeit auf Ideen gelenkt, die als „Theorie des großen Ersatzes“ bezeichnet werden – dass es eine Verschwörung gibt, um weiße Amerikaner zu entmachten. Für Historiker ist die heutige Verbreitung des Nativismus nicht überraschend.
Aber gleichzeitig stimmte Herr Walis für einen der leidenschaftlichsten Anti-Immigranten-Politiker des Landes in jüngster Zeit – Rep. Marjorie Taylor Greene, die die sogenannte große Ersatztheorie verbreitet hat, dass es eine Verschwörung gibt, um die Macht zu verringern oder Bevölkerungsanteil weißer Amerikaner.
Nach Angaben der Behörden ist diese Idee eines der Motive, die Payton Gendron in seinem 180-seitigen Estrich aufführte, bevor er 200 Meilen zu einem Buffalo-Supermarkt fuhr und 13 Menschen erschoss – von denen 11 Schwarze waren und 10 starben.
In der Woche seit Samstag konzentriert sich die öffentliche Aufmerksamkeit auch darauf, wie sich in Amerika – oft in subtiler Form – Stämme der Ersatztheorie verwurzelt haben. Umfragen deuten darauf hin, dass Millionen von Amerikanern einige, wenn auch weniger extreme Versionen davon glauben.
Und das Spektrum der Ansichten kann verschwimmen: Inwieweit sind alte Debatten um Einwanderung und Kulturwandel gleichbedeutend mit „Ersatz“-Rhetorik? Klar ist, dass all dies eine lange Geschichte hat.
„Es kocht über wegen der Krise, in der wir leben“, sagt Pam Nadell, Historikerin an der American University. „Es ist eine Manifestation der Krise.“
Justin Walis, ein 26-jähriger Lkw-Fahrer, sieht seinen Glauben an die Schießerei in Buffalo, New York, am vergangenen Wochenende nicht.
Herr Walis trägt seinen deutschen Einwandererstatus der vierten Generation wie ein Namensschild, lobt im Ausland geborene Kollegen und sagt, er unterstütze mehr legale Einwanderung.
Aber gleichzeitig stimmte Herr Walis für einen der leidenschaftlichsten Anti-Immigranten-Politiker des Landes in jüngster Zeit – Rep. Marjorie Taylor Greene, die die sogenannte große Ersatztheorie verbreitet hat, dass es eine Verschwörung gibt, um die Macht zu verringern oder Bevölkerungsanteil weißer Amerikaner. Viele mögen sagen, Herr Walis glaubt selbst an eine Version davon.
Warum wir das geschrieben haben
Die Massenerschießung in Buffalo am vergangenen Wochenende hat die Aufmerksamkeit auf Ideen gelenkt, die als „Theorie des großen Ersatzes“ bezeichnet werden – dass es eine Verschwörung gibt, um weiße Amerikaner zu entmachten. Für Historiker ist die heutige Verbreitung des Nativismus nicht überraschend.
Nach Angaben der Behörden ist diese Idee eines der Motive, die Payton Gendron in seinem 180-seitigen Estrich aufführte, bevor er 200 Meilen zu einem Buffalo-Supermarkt fuhr und 13 Menschen erschoss – von denen 11 Schwarze waren und 10 starben.
Für Herrn Walis liegt die Schuld beim Einzelnen. „Wenn sich irgendein Spinner ein Manifest ausdenkt und beschließt, rauszugehen und Menschen zu töten, ist das seine Sache – sonst niemand“, sagt er.
Aber der 18-jährige Mr. Gendron listete in seinem Dokument äußere Einflüsse auf und spielte auf andere Massenschützen an, die offenbar von Rassen- oder ethnischem Hass in Charleston, South Carolina, angetrieben wurden; Pittsburgh; und El Paso, Texas.
In der Woche seit Samstag fragt sich das Land, wie es zu einer weiteren rassistisch motivierten Massenerschießung kommen konnte. Ein Großteil der Medienaufmerksamkeit hat sich der Rolle der Ersatztheorie als Motiv zugewandt und damit den Eliten, die sie zum Ausdruck bringen. Die öffentliche Aufmerksamkeit richtet sich dabei auch darauf, wie sich dieser Gedanke – oft in subtiler Form – in Amerika etabliert hat. Umfragen deuten darauf hin, dass Millionen von Amerikanern auch an eine, wenn auch weniger extreme Version der Ersatztheorie glauben.
Und die Bandbreite der Ansichten kann verwirrend sein: Inwieweit sind alte Debatten über Einwanderung und kulturellen Wandel gleichbedeutend mit „Ersatz“-Rhetorik?
Rassistische Verschwörungstheorien neigen dazu, die Temperatur im Laufe der Zeit zu ändern, sagt Pam Nadell, Historikerin an der American University. Und sie heizen sich jetzt aufgrund zerfallender Institutionen, politischer Gewalt, wirtschaftlicher Verdrängung und Online-Radikalisierung auf. Auf diese Weise, sagt sie, ist der jüngste Wechsel der Ersetzungstheorie von einem Köcheln zu einem Kochen ein Zeichen dafür, wie Amerikaner den politischen Kontext um sie herum beeinflussen und von ihm beeinflusst werden.
„Es kocht über wegen der Krise, in der wir leben“, sagt Dr. Nadell. „Es ist eine Manifestation der Krise.“
Ein Spektrum an Ansichten – und Rhetorik
Und es manifestiert sich auf unterschiedliche Weise. Die Ersetzungstheorie wird verwendet, um sich auf ein breites Spektrum von Überzeugungen zu beziehen, darunter im Extremfall der schrille weiße Nationalismus von Mr. Gendron, aber auch allgemeine Befürchtungen, dass sich weiße Amerikaner dem Status einer Minderheit nähern.
Diese Vielfalt spielt sich bei den Eliten ab. Der Moderator von Fox News, Tucker Carlson, berief sich letztes Jahr auf die Ersetzungstheorie, als er sagte: „Die Demokratische Partei versucht, die derzeitige Wählerschaft zu ersetzen … durch neue Leute, gehorsamere Wähler aus der Dritten Welt.“
Unterdessen schaltete Rep. Elise Stefanik, die drittrangige Republikanerin im Repräsentantenhaus, letztes Jahr eine Facebook-Anzeige, in der sie behauptete, die Demokraten wollten „Amnestie“ nutzen, um „unsere derzeitigen Wählerschaft zu stürzen und eine dauerhafte liberale Mehrheit in Washington zu schaffen“.
„Es ist fast so, als gäbe es eine Hardcore-Version und eine Softcore-Version“, sagt Dr. Nadell.
Laut einer Umfrage von Associated Press-NORC vom vergangenen Dezember stimmten 32 % der Befragten stark oder eher zu, dass „es eine Gruppe von Menschen in diesem Land gibt, die versuchen, gebürtige Amerikaner durch Einwanderer zu ersetzen, die mit ihren politischen Ansichten übereinstimmen“. Im Vergleich zu den Demokraten stimmten die Republikaner der Aussage fast doppelt so häufig zu.
Einige dieser Republikaner sind wie Mr. Walis.
Er begann zu glauben, dass es eine organisierte Anstrengung gab, frei denkende Amerikaner zu unterdrücken, während sein ältester Sohn die High School beendete. Seiner Ansicht nach schaffen Koalitionen mit demokratischen Neigungen wie Lehrergewerkschaften und Akademiker ein System, in dem junge Menschen gehorsam und engstirnig werden.
Mit 18 ließ sein graduierender Sohn „den Kopf hängen und hielt sich praktisch am Schwanz des Elefanten vor ihm fest“.
Der Jüngste von Herrn Walis, mit 5 Jahren, „glaubte immer noch, dass er sein könnte, was er wollte“, sagt er. „Der Unterschied zwischen den beiden hat mir das Herz gebrochen.“
Wie Interviews in diesem Kongressbezirk in Georgia zeigen, variieren die Bedenken im Zusammenhang mit dem demografischen Wandel und sind oft schwer in politischen Etiketten oder einfachen Ursache-Wirkungs-Beziehungen festzumachen.
Dave Shaw, ein Rentner, der einige Geschäfte im Paulding County Courthouse macht, macht nachdrücklich klar, dass er nicht für Ms. Greene gestimmt hat, und er spottet über die Verwendung der Ersatztheorie, um konservative Wähler anzufeuern. „Wir haben dieses Land den amerikanischen Ureinwohnern gestohlen, also bin ich mir nicht sicher, ob wir viel über Ersatz sagen können.“
Er wiederholt jedoch auch ein Thema, das von einigen Befürwortern der Ersatztheorie geäußert wurde – die Sorge, dass Amerikas politische Kultur von ihren jüdisch-christlichen Wurzeln abweicht. Er glaubt, dass hinter den Kulissen konzertierte Anstrengungen unternommen werden, um religiöse Werte aus dem öffentlichen Leben zu entfernen, um die Bevölkerung besser zu kontrollieren.
Die republikanische Abgeordnete Marjorie Taylor Greene aus Georgia verlässt die Kammer des Repräsentantenhauses am 12. Mai 2022 im Kapitol in Washington Theorie.”
Herr Walis seinerseits zitiert Thomas Jefferson, der einmal über Shays’ Rebellion schrieb, dass „der Baum der Freiheit von Zeit zu Zeit mit dem Blut von Patrioten und Tyrannen aufgefrischt werden muss“. Das Zitat wird oft von extremistischen Gruppen verwendet, um zu implizieren, dass Demokraten und Globalisten Teil einer Kabale gegen diese Freiheit sind, was eine gewalttätige Reaktion rechtfertigt.
Die lange Geschichte der Ersatztheorie
Heute ist bei weitem nicht das erste Mal, dass die Sorge um Einwanderung und kulturellen Wandel Formen der Ersatztheorie angenommen hat.
Mitte des 18. Jahrhunderts galt das Interesse amerikanischer Ersatztheoretiker irischen und deutschen Einwanderern. Nach dem Bürgerkrieg war es befreite Afroamerikaner. Am Ende dieses Jahrhunderts waren es die Chinesen, Osteuropäer und Südeuropäer.
Die Reaktionen auf die Angst nahmen die Merkmale jeder Epoche an. Nach dem Wiederaufbau erließen die Südstaaten Jim-Crow-Gesetze, die schwarze Amerikaner aus der Politik ausschlossen. Mit dem Aufstieg des Nativismus während des Goldenen Zeitalters und der Eugenik-Bewegung Anfang des 20. Jahrhunderts verabschiedete Washington strenge Einwanderungsgesetze, die in dem auf Quoten basierenden Einwanderungsgesetz von 1924 gipfelten.
Vor allem seit der Wahl von Donald Trump im Jahr 2016, die wiederum auf jahrzehntelanges Scheitern der Reform des Einwanderungssystems des Landes folgte, seien solche Bedenken wieder gestiegen, sagt Michael Barkun, Politikwissenschaftler und emeritierter Professor an der Syracuse University in New York.
„Es sind nicht nur weiße Rassisten, die das vorantreiben“, sagt er. „Das ist einer der Zyklen des Nativismus, die in Amerika immer dann auftreten, wenn es einen Aufschwung bei der Einwanderung gibt.“
Und nach wie vor ähnelt die aktuelle Version der Ersetzungstheorie der heutigen Politik – polarisiert und verbittert. Diese politische Situation war ein Großteil dessen, was Mr. Walis dazu veranlasste, Mr. Trump und Ms. Greene zu unterstützen.
Der 14. Bezirk, in dem er lebt, erstreckt sich von der nordwestlichen Ecke des Großraums Atlanta bis zur Grenze zu Alabama und den ganzen Weg hinauf zum Fernsehmarkt von Chattanooga, Tennessee. Sie besteht zu 90 % aus Weißen, und 75 % der Wähler dort haben 2020 sowohl Herrn Trump als auch Frau Greene gewählt. Herr Walis war einer von ihnen.
Einige seiner Bedenken gelten der Einwanderung, von der illegalen Einreise in Städte wie New York, in denen Nichtbürger wählen dürfen. Aber wichtiger war ihm, dass Ms. Greene und Mr. Trump Kämpfer sind, die dasselbe System zu erkennen schienen, von dem er glaubt, dass es die Träume seines Sohnes erstickte.
Diese Woche schimpfte Frau Greene gegen das, was sie oft als korrupte und linke Medien bezeichnet, weil sie behaupteten, die Republikaner hätten die Ersatztheorie etabliert und tragen nun die Verantwortung für die Gewalt in Buffalo. Vor dem vergangenen Samstag hatte Herr Walis noch nie den Begriff „Ersatztheorie“ gehört. Er denkt jetzt, dass Republikaner wie er „die Wahllokale überschwemmen“ sollten, um konservative Werte zu schützen.
Vorurteile zurückdrängen
Aber der 14. Bezirk ist kein Monolith, und für einige Bewohner ist die Ersatztheorie nicht neu. Ihre Folgen auch nicht.
Jasmine Dixon, eine junge schwarze Frau, wuchs in Paulding County auf und fühlt sich in der gesamten Gegend wegen Rassenspannungen angespannt.
Seit letzter Woche verklagt eine Gruppe schwarzer Eltern und Schüler eine örtliche High School, nachdem sie Schüler suspendiert hatte, weil sie in Black Lives Matter-T-Shirts protestiert hatten. Weiße Studenten, die konföderierte Symbole trugen, wurden verschont. Es erinnert Frau Dixon an die Zeit, als Schulbeamte sie baten, ihre Afro-Frisur während des Highschool-Sports zu ändern. Für einige, sagt sie, wird Gleichberechtigung wie eine Bedrohung behandelt.
Daher fühlen sich die Schießereien in Buffalo am vergangenen Wochenende nicht so weit entfernt vom 14. Bezirk, seiner Politik oder sogar der Idee, die Mr. Gendron motivierte.
„Meiner Ansicht nach ist die Ersatztheorie von der Überzeugung getrieben, dass Minderheiten, wenn sie jemals die politische Oberhand gewinnen, sich gegen Weiße wenden werden – den Weißen das antun, was die Weißen uns angetan haben“, sagt Frau Dixon.
„Und das ist so durcheinander“, sagt sie. „Alles, was wir tun, ist, für Dinge zu kämpfen, von denen uns die ganze Zeit gesagt wurde, dass sie tatsächlich unsere sind.“
Noah Robertson berichtete aus Alexandria, Virginia.
