3. August 2023, 10:48 Uhr CT
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3. August 2023, 12:20 Uhr ET
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Amerika/New_York
*Korrektur beigefügt.
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Zwei Tage bevor das US-Justizministerium letzten Monat eine Untersuchung der Zustände im Gefängnis von Fulton County in Atlanta ankündigte, wurde die 19-jährige Noni Battiste-Kosoko tot in ihrer Gefängniszelle in einer anderen Einrichtung desselben Bezirks aufgefunden.
Ihre Todesursache wurde nicht öffentlich bekannt gegeben, aber die Umstände ihrer Inhaftierung kamen Atteeyah Hollie bekannt vor.
Als Anwältin und stellvertretende Direktorin des Southern Center for Human Rights ist Hollie auf andere Fälle von schwarzen und farbigen Frauen gestoßen, die wegen niedriger Straftaten über längere Zeiträume in Untersuchungshaftanstalten festgehalten wurden. Im Fall von Battiste-Kosoko wurde sie 52 Tage lang festgehalten – vom 20. Mai 2023 bis zu ihrem Tod am 11. Juli –, weil sie im Zusammenhang mit Vergehensvorwürfen, die sie im Februar erhalten hatte, einem Gerichtstermin entgangen war.
„Es ist einfach wirklich tragisch, dass das nötig ist, um Menschen zu bewegen“, sagte Hollie gegenüber The 19th. „Menschen leben jeden Tag unter schrecklichen Gefängnisbedingungen, und es ist nur ein Glücksfall, dass sie aufgrund dieser Bedingungen nicht ihr Leben verlieren. Aber so weit sollte es nicht kommen, damit wir die ernsthaften Maßnahmen ergreifen können, die diese Krisen erfordern.“
Für Befürworter aus der Region Atlanta, die Zeuge der Haftbedingungen im Fulton County waren, folgt die Untersuchung des DOJ auf wiederholte Fälle unmenschlicher Behandlung von Frauen und anderen in Einrichtungen im gesamten County. Darüber hinaus werden systemische Bedenken hinsichtlich der Erfahrungen von Frauen vor und während der Gefängnisstrafe hervorgehoben.
Die Untersuchung des DOJ wird sich auf nur eine der mehreren von Fulton County betriebenen Einrichtungen konzentrieren. Obwohl die Untersuchung nicht die spezielle Einheit umfasst, in der Battiste-Kosoko inhaftiert war, hofften die Befürworter, dass dies zu einer umfassenderen Prüfung des Bezirksgefängnissystems als Ganzes führen wird.
19-jährige Noni Battiste-Kosoko
19-jährige Noni Battiste-Kosoko„Wir werden die Lebensbedingungen im Gefängnis von Fulton County, den Zugang zu medizinischer Versorgung und psychiatrischer Versorgung, die Anwendung übermäßiger Gewalt durch das Personal und Bedingungen untersuchen, die zu Gewalt zwischen den in der Einrichtung inhaftierten Personen führen können“, so Kristen Clarke, stellvertretende Generalstaatsanwältin für sagte die Bürgerrechtsabteilung des US-Justizministeriums am 13. Juli, als sie die Untersuchung ankündigte.
Clarke fuhr fort, dass die Untersuchung auch untersuchen werde, ob das Gefängnis inhaftierte Menschen mit psychischen Behinderungen diskriminiere.
Befürworter, die mit The 19th sprachen, sagten, ein Eingreifen des Bundes sei längst überfällig. Fulton County kämpft seit Jahren mit der Bewältigung einer Reihe von Herausforderungen, darunter die Überbelegung, die die Bezirksbeamten dazu veranlasste, das Gefängnissystem zu erweitern. Die Beauftragten des Fulton County stimmten im August einer Partnerschaft mit der Stadt Atlanta zu, um einen Teil des Stadtgefängnisses für vier Jahre zu pachten, trotz des Widerstands einer Reihe von Interessengruppen.
„Unsere Gefängnisse und Gefängnisse funktionieren nicht, was die Rehabilitation angeht“, sagte Robyn Hasan, eine ehemals inhaftierte Frau und Geschäftsführerin von Women on the Rise, einer Organisation im Raum Atlanta, die an vorderster Front Verbesserungen für die Gefängnisse von Fulton County fordert. „Wenn nichts unternommen wird, um die Menschen zu rehabilitieren, wird es, wenn sie nach Hause kommen, einen wiederholten Teufelskreis von Straftaten geben.“
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Battiste-Kosoko war eine von mehreren hundert Frauen unter der Aufsicht des Landkreises, die im Rahmen des neuen Mietvertrags im Atlanta City Detention Center festgehalten wurden. Ihr Tod ist nicht der einzige Fall, der zunehmende Kritik an Fulton County hervorruft.
Im September 2022 wurde der 35-jährige LaShawn Thompson tot in seiner Zelle im psychiatrischen Flügel des Gefängnisses von Fulton County aufgefunden. Im April schrieb das Southern Center for Human Rights dem Justizministerium einen Brief, in dem es zu einer Untersuchung aufrief.
Fotos vom Tatort zeigten Thompsons schmutzige Gefängniszelle und seinen mit Bettwanzen und Insekten bedeckten Körper, was öffentliche Empörung auslöste.
Brad McCrae, der Bruder von LaShawn Thompson, vergießt eine Träne, als er auf einer Pressekonferenz im State Capitol in Atlanta über die Ergebnisse einer unabhängigen Autopsie zur Feststellung der Todesursache von Thompson im Mai 2023 spricht. Die Autopsie ergab, dass sein Tod auf Vernachlässigung zurückzuführen war. (Christina Matacotta /Atlanta Journal-Constitution/AP)
Hollie hat im Rahmen ihrer juristischen Tätigkeit ähnliche Zustände aus erster Hand miterlebt. Vor fünf Jahren arbeitete sie mit einer 49-jährigen Frau mit einer psychischen Behinderung zusammen, die verhaftet worden war, weil sie auf dem Grundstück einer Moschee geschlafen und sich geweigert hatte, die Moschee zu verlassen. Die Frau, die in einer Rechtsbeschwerde aus dem Jahr 2019 als „AM“ identifiziert wurde, blieb sieben Monate im Gefängnis, während sie im Georgia Regional Hospital auf ein Bett wartete. Hollie erinnerte sich, dass sie AM eines Tages in ihrer Zelle traf und AM vorfand, wie Insekten auf ihrem Körper und Essen herumkrabbelten. Der Beschwerde zufolge befand sich in ihrer Zelle außerdem eine große Wasserpfütze auf dem Boden sowie eine nicht funktionsfähige Toilette und ein Waschbecken.
Das Southern Center for Human Rights vertrat zwei weitere Frauen mit psychischen Behinderungen, die Mitglieder des Sheriff-Büros von Fulton County wegen „schwerer psychischer Schäden, grausamer und ungewöhnlicher Haftbedingungen“ und Diskriminierung verklagten. In der Klage wurde behauptet, der Landkreis habe die Frauen unter unhygienischen Bedingungen isoliert gehalten, was die Symptome einer geistigen Behinderung verstärken könne.
„Die Reaktion des Gefängnisses auf Frauen mit psychischen Behinderungen bestand zum Zeitpunkt der Klage darin, sie wegzusperren“, sagte Hollie. „Dies lag zum großen Teil daran, dass der Landkreis nicht wusste, wie er diese Frauen behandeln sollte. Das sind Leute, die als Justizvollzugsbeamte ausgebildet wurden. Sie wurden nicht als Fachkräfte für psychische Gesundheit ausgebildet.“
Letztes Jahr genehmigte der Northern District of Georgia einen Sammelklage-Vergleich in der Klage, aber es gebe weiterhin Probleme, sagte Hollie und verwies auf neue Rechtsstreitigkeiten, in denen behauptet wird, sie hätten gegen den Vergleich verstoßen.
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Fulton County hat eine Anfrage von The 19th nach genaueren Daten zum Geschlecht und zur psychischen Gesundheit seiner Gefängnisinsassen noch nicht bearbeitet. Aufgrund mangelhafter staatlicher Nachverfolgung ist es schwierig, nach Rasse und Geschlecht getrennte Daten zu finden.
Laut einem Bericht der Pew Charitable Trusts aus dem Jahr 2023 beträgt die Gefängnisstrafe für schwarze US-Bürger das 3,4-fache der Rate für weiße US-Bürger. In diesem Bericht wurde keine Trennung zwischen schwarzen Männern und Frauen vorgenommen, aber die Mehrheit der Inhaftierten sind Männer.
Im Jahr 2021 lag die Inhaftierungsrate für schwarze Frauen (62 pro 100.000) nach Bundesdaten 1,6-mal so hoch wie die Inhaftierungsrate für weiße Frauen (38 pro 100.000). Latina-Frauen wurden 1,3-mal häufiger inhaftiert als weiße Frauen (49 pro 100.000 gegenüber 38 pro 100.000).
Laut Experten kommen Frauen insgesamt auch häufiger als Männer mit Behinderungen, chronischen Krankheiten, Substanzproblemen, psychischen Problemen und Erfahrungen mit körperlichem oder sexuellem Missbrauch ins Gefängnis. Die Inhaftierung kann ihren Gesundheitszustand verschlechtern.
„Gefängnisse und Gefängnisse sind nicht unbedingt darauf ausgerichtet, Grunderkrankungen zu behandeln, sondern die Behandlung wird dadurch eingeleitet, dass jemand ein Formular einreicht, in dem seine Symptome beschrieben und um einen Arztbesuch gebeten werden“, sagte Andrea Armstrong, Professorin am Loyola University New Orleans College des Gesetzes.
„Das bedeutet, dass die angebotene Behandlung in vielen Fällen oft nur auf die Behandlung der unmittelbaren und dringendsten Symptome abzielt, anstatt einen Plan für die Gesundheitsversorgung über einen längeren Zeitraum und die Behandlung chronischer Erkrankungen zu entwickeln“, fügte sie hinzu.
Hasan sagte, sie habe mehrere Beschwerden von ehemals inhaftierten Frauen gehört, die sagten, ihre gesundheitlichen Bedenken seien entweder ignoriert worden oder sie hätten keine angemessene Behandlung erhalten.
Ein Bericht der American Civil Liberties Union aus dem Jahr 2022 ergab, dass fast die Hälfte der Menschen in Einrichtungen im Fulton County 90 Tage nach ihrer Inhaftierung nicht angeklagt wurde. (David Goldman/AP)
Berichten zufolge sagte Battiste-Kosokos Zellengenossin dem lokalen Nachrichtensender Fox 5 Atlanta, dass ihre geistige Gesundheit übersehen wurde und es klar war, dass sie Hilfe brauchte. Ein Sprecher von Battiste-Kosokos Familie bestätigte gegenüber Fox 5 außerdem, dass sie mit einer psychischen Erkrankung zu kämpfen habe.
Ohne einen Bericht des Gerichtsmediziners von Fulton County sind die Umstände des Todes von Battiste-Kosoko immer noch nicht öffentlich bekannt; Ihre Verhaftung im Mai verdeutlicht jedoch eine weitere wesentliche Ungleichheit für Frauen: die Untersuchungshaft.
Battiste-Kosoko wurde im Mai und Juni ohne Kaution festgehalten, aber insgesamt ist die Wahrscheinlichkeit, dass Frauen aufgrund systemischer wirtschaftlicher Hindernisse und fehlender finanzieller Mittel ihre Kaution nicht bezahlen können, höher als bei Männern. Dies verlängert ihre Haftzeit um Wochen und manchmal Monate und hat im ganzen Land eine Bewegung ausgelöst, die sich für die Freilassung von Frauen aus dem Gefängnis einsetzt.
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Aus den Archiven:
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„Ich glaube wirklich, dass diese Rettungsaktionen – und sie finden Jahr für Jahr statt – dem Durchschnittsbürger in diesem Land geholfen haben [question], „Warum haben wir ein Kautionssystem?“ „Warum wird jemand verhaftet und sitzt zwei Monate hinter Gittern, nur weil er in einem Auto geschlafen hat?“ Insha Rahman, Vizepräsidentin für Interessenvertretung und Partnerschaften am Vera Institute of Justice, sagte dem 19. im Mai.
Ein Bericht der American Civil Liberties Union aus dem Jahr 2022 ergab, dass fast die Hälfte der Menschen in Einrichtungen im Fulton County 90 Tage nach ihrer Inhaftierung nicht angeklagt wurde. Zahlen speziell für Frauen wurden nicht berücksichtigt.
Während die Ermittlungen des Justizministeriums im Gange sind, sagte Hasan von Women on the Rise, sie hoffe, dass der Druck des Bundes die Führung des Landkreises in Alarmbereitschaft versetzen und ihnen helfen werde, die Realitäten zu verstehen, mit denen inhaftierte Menschen konfrontiert seien.
„Ich denke, dass die Führung dort derzeit einfach nicht in der Lage ist, mit all den Dingen umzugehen, die vor sich gehen“, sagte Hasan. „Ich möchte im Grunde die Augen öffnen, dass sich hier etwas ändern muss, und was seit so vielen Jahren passiert, funktioniert nicht und es wird immer schlimmer.“
Korrektur: In einer früheren Version dieses Artikels wurde die Anzahl der Tage, die Noni Battiste-Kosoko vor ihrem Tod inhaftiert war, falsch angegeben.
