Mitte April wurde ein körniges Handyvideo aus einer kleinen Stadt in Georgia namens Ocilla auf YouTube hochgeladen. Es öffnet sich mit einer Frau in einem roten Hemd, die einen Streifen weißen Stoffes als provisorische Maske über ihr Gesicht hält. “Wir sind die Häftlinge des Irwin County Detention Center”, sagt sie auf Spanisch. “Wir erheben unsere Stimmen, damit Sie unsere Bitten hören.” Neben ihr steht eine andere Frau, die mit einer Hand den Kragen ihres Hemdes hochzieht, um Nase und Mund zu bedecken, und mit der anderen ein Schild mit der Aufschrift „Hay personas enfermas“ („Hier sind kranke Menschen“) trägt. Während der nächsten viereinhalb Minuten betreten und verlassen ein Dutzend Frauen den Rahmen und geben kurze Zeugnisse ab. Die Bedingungen in der Haftanstalt sind schlecht, sagen sie, die medizinische Versorgung ist schrecklich unterdurchschnittlich; Sie befürchten, dass sie sterben werden, wenn die Gefängnisbehörden nichts unternehmen, um sie vor dem Coronavirus zu schützen. “Wir haben keinen Schutz”, sagt eine andere Frau, die behauptet, länger als neun Monate in der Einrichtung festgehalten worden zu sein. „Wir wollen nur, dass die Menschen auf ihr Gewissen hören. . . . Wir haben Angst, mein Gott. . . . Wir wollen hier lebend raus! “

Das Internierungslager des Landkreises Irwin untersteht der Einwanderungs- und Zollbehörde, wird jedoch täglich von einem privaten Unternehmen namens LaSalle Corrections betrieben. Das Unternehmen betreibt sieben Haftanstalten für Einwanderer in vier Bundesstaaten, und seine Einrichtung in Ocilla, in der in der Regel rund 800 Einwanderer untergebracht sind, sowohl Männer als auch Frauen, ist seit langem für ihre unzureichende medizinische Versorgung bekannt. (Eine flüchtige Überprüfung des Zentrums, das ICE selbst im Jahr 2017 durchgeführt hat, ergab, dass „Böden und Patientenuntersuchungstische verschmutzt waren“.) Die Coronavirus-Pandemie hat die Situation verschlimmert.

Das Video der weiblichen Häftlinge war bis Anfang dieser Woche 2700 Mal angesehen worden, als vier Interessengruppen unter der Leitung von Project South im Namen des Generalinspektors des Ministeriums für innere Sicherheit eine formelle Beschwerde über die Einrichtung einreichten der Häftlinge und Dawn Wooten, eine Krankenschwester in der Einrichtung, die Whistleblowerin geworden war. Die Gruppen katalogisierten Fälle systematischer medizinischer Vernachlässigung und Fehlverhalten, harter Strafen von Häftlingen für das Aussprechen sowie die Weigerung des Direktors und des Gefängnispersonals, Maßnahmen zur Bekämpfung des Coronavirus zu ergreifen. Am schockierendsten war eine Reihe von Vorwürfen, die von mehreren weiblichen Häftlingen erhoben und von Wooten wiederholt wurden, dass ein Arzt, der privat einen Vertrag mit der Einrichtung abgeschlossen hatte, ohne ihre Zustimmung Hysterektomien an Patienten mit Migrationshintergrund durchgeführt hatte. (Die Umstände bleiben rätselhaft, und es gibt viele unbeantwortete Fragen darüber, was möglicherweise passiert ist. Der Arzt, der diese Operationen durchgeführt haben soll, hat durch seinen Anwalt jegliches Fehlverhalten mit Nachdruck bestritten.) ICE bestreitet die Behauptungen erzwungener Hysterektomien in der Einrichtung und hat versprochen, Nachforschungen anzustellen, aber angesichts der schlechten Erfolgsbilanz der Agentur, sowohl bei der Verwaltung von Haftanstalten als auch bei der Transparenz ihrer Praktiken, war der Aufschrei schnell. Am Dienstag erschien Wooten auf MSNBC. “Sie wissen einfach nicht, was Sie sagen sollen”, sagte sie dem Gastgeber Chris Hayes. Bisher haben nach Angaben der Times mehr als einhundertundsiebzig Kongressmitglieder eine gründliche und sofortige Untersuchung gefordert.

Für Befürworter von Einwanderungsrechten, Journalisten und Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens, die seit Jahrzehnten Bedenken hinsichtlich der Haftbedingungen äußern, sind die schockierenden Details von Wootens Beschwerde eine Erinnerung daran, warum langjährige Forderungen nach Rechenschaftspflicht wenig dazu beigetragen haben, systematische Missbrauchsmuster zu ändern. Rund siebzig Prozent aller Einwanderungsgefängnisse in diesem Land werden von privaten Unternehmen betrieben. In diesen Fällen schließt ICE mit einem einzelnen Landkreis einen Vertrag über die Unterbringung von Häftlingen ab und beauftragt eine private Firma mit der Leitung der Einrichtung. Dieses Unternehmen wiederum liefert häufig Dienstleistungen, einschließlich medizinischer Versorgung, an einen anderen privaten Anbieter. Diese privaten Einrichtungen sind nicht nur viel schwieriger zu regulieren oder zu überwachen als von der Regierung geführte Einrichtungen, sondern das Prinzip ihres Betriebs fordert sie auch auf, die Gewinne zu maximieren, normalerweise auf Kosten der Personen, die sie inhaftieren. Laut einer Studie des Southern Poverty Law Center aus dem Jahr 2016 erhält LaSalle Corrections beispielsweise von der Bundesregierung 60 US-Dollar pro Tag für jeden Einwanderer, den es in der Einrichtung in Irwin County hält. Das Geld deckt die Kosten für Lebensmittel, Unterkunft und medizinische Versorgung vor Ort. Von allen Einwanderern, die die Einrichtung passieren, werden 75 Prozent bei ihrer Freilassung abgeschoben. Die Anreize für eine gute medizinische Versorgung sind also praktisch nicht vorhanden.

Die neue Beschwerde von Project South gliedert sich in zwei große Abschnitte: Der erste beschreibt das Versagen der Mitarbeiter der Einrichtung, auf COVID-19 zu reagieren; Die zweite enthüllt breitere Muster von Fehlverhalten. Als die Pandemie Anfang dieses Jahres explodierte, bestand ein offensichtliches Anliegen in Gefängnissen und Gefängnissen im ganzen Land darin, die Ausbreitung der Krankheit zu minimieren. Im Irwin County Center weigerten sich die Mitarbeiter laut Beschwerde jedoch, auch nur minimale Vorbereitungen zu treffen. Die Behörden hielten die Häftlinge ohne Masken, Desinfektionsmittel oder Grundreinigungsmittel auf engstem Raum. Häftlinge mit Symptomen wurden trotz Aufforderung zur medizinischen Behandlung ignoriert. Ihnen wurden Tests verweigert und sie mussten sich unter die allgemeine Bevölkerung mischen. Im August bestätigte ICE einundvierzig positive COVID-19-Fälle im Zentrum. Wooten behauptet, dass die Zahl viel höher war. In ihrem Bericht beschränkten die Behörden die Tests, um das Auftreten eines Problems zu minimieren und der Regierung die Fortsetzung der Abschiebungen zu ermöglichen. Als sie Tests durchführten, meldeten sie die Ergebnisse dem ICE und dem Außenministerium zu wenig. In der Zwischenzeit waren andere Häftlinge mit bereits bestehenden Erkrankungen wie Asthma und Bluthochdruck, die sie besonders anfällig für die Krankheit machten, nicht geschützt.

Als die Häftlinge aus Protest Hungerstreiks starteten, wurden sie laut Beschwerde Repressalien ausgesetzt. Zu einem bestimmten Zeitpunkt stellte der Aufseher das Wasser in einem Flügel der Einrichtung ab und zwang mindestens einen Häftling, aus der Toilette zu trinken. Nachdem sich eine Frau über die Ankunft neuer Häftlinge beschwert hatte, die aus anderen Zentren des Landes nach Irwin gebracht worden waren, ohne zuvor auf das Coronavirus getestet worden zu sein, sagte ein Wachmann zu ihr: „Dies ist nicht ihr Haus. Sie bezahlt die Rechnungen nicht. Sie hat kein Mitspracherecht. ” Als Häftlinge mit grippeähnlichen Symptomen gebeten wurden, getestet zu werden, sagte ein Gesundheitsbeamter des Gefängnisses: „Sie wollen nur Aufmerksamkeit.“

Wenn man der zweiten Hälfte des Berichts Glauben schenken will, ist die Reaktion der Einrichtung auf die Pandemie lediglich die neueste in einem Muster der Vernachlässigung, das an tatsächliche Bosheit grenzt. “Hispanics werden am schlechtesten behandelt”, sagte Wooten, insbesondere diejenigen, die kein Englisch sprechen. Die Einrichtung verfügt über eine Telefonleitung, über die Übersetzer Häftlinge bei der Kommunikation mit medizinischem Personal unterstützen können. Diese wird jedoch nur selten verwendet. Laut Wootens Bericht: “Wenn sie versuchen, ihre Gesundheit zu verstehen, ist es wie:” Nehmen Sie diese Pillen und verschwinden Sie hier. ” „Patienten, die medizinische Hilfe benötigen, werden einfach abgesetzt. Routinemäßige, aber notwendige Tests werden nicht durchgeführt. Medikamente werden nicht geliefert. Es ist eine gängige Praxis für Krankenschwestern, einfach Antragsformulare zu vernichten, die Patienten zur medizinischen Behandlung ausfüllen müssen, und dann medizinische Diagramme zu erstellen, ohne sich jemals die Mühe zu machen, die Patienten zu sehen. Wooten sagte: „Sie sind mit ihnen verwaschen und spielen dieses Spiel mit ihnen, bis sie buchstäblich jemanden da draußen töten werden. . . . Wenn sie es in Papierform schicken, zerfetzt das Mädchen sie. . . . Wenn sie setzen [the requests] Im Computer antwortet sie ihnen, fälscht die Vitalfunktionen und sieht sie nie. “ (Weder LaSalle noch ICE haben auf die besonderen Vorwürfe in der Beschwerde reagiert, obwohl ein ICE-Sprecher eine Erklärung abgegeben hat, dass die Agentur „fest für die Sicherheit und das Wohlergehen aller in ihrer Obhut befindlichen Personen verpflichtet ist“.)

Anfang dieser Woche sprach ich mit Margo Schlanger, einem Rechtsprofessor an der Universität von Michigan, der unter Präsident Barack Obama als oberster Bürgerrechtsbeauftragter des Ministeriums für innere Sicherheit fungierte. Wenn ICE die Überwachung der medizinischen Bedingungen in Haftanstalten durchführt, sei dies „sehr schnell und ohne umfangreiche Nachforschungen geschehen“. An einem guten Tag sind die Dinge, die überprüft werden, wie Punkte auf einer grundlegenden Checkliste: Verfügt eine Einrichtung über Prüfungsräume? Können Häftlinge täglich Krankenanträge stellen? Schlanger sagte zu mir: „Das bestehende Versehen gibt nicht einmal vor, die Substanz der tatsächlichen Pflege zu betrachten. Erhalten Menschen mit Asthma die richtigen Behandlungen? Erhalten Menschen mit hohem Blutdruck die richtige Bewertung und Behandlung? Niemand macht diese Art von Überprüfung. “

Ein wichtiges Anliegen an jedem Punkt des Haftprozesses ist der Zugang zu Sprachen, der verhindern kann, dass inhaftierte Einwanderer verschiedenen medizinischen Behandlungen und Verfahren sinnvoll zustimmen. “Es gibt immer ein Risiko mit inhaftierten Menschen mit Zustimmung”, sagte Schlanger. „Sie sprechen von jemandem, der keinen Zugang zu Entscheidungen über seine medizinische Versorgung hat. Und wenn jemand keinen Dolmetscher hat, kann es sein, dass fast alles, was ein Arzt tut, nicht einvernehmlich ist. Selbst neben Einwilligungsfragen können Sie ohne Dolmetscher keine angemessene medizinische Versorgung anbieten. Wie macht man überhaupt eine Krankengeschichte? “

Als ich einen Beamten der Trump-Administration anrief, um nach der Kontroverse über die Bedingungen im Irwin County Detention Center zu fragen, erwähnte ich, dass ich über den neuesten DHS-Skandal sprechen möchte. “Über welches reden wir?” wollte der Beamte wissen. Allein in den letzten Monaten gab es eine Reihe. Im Juli wurde bekannt, dass das DHS Hotelketten entlang der Grenze benutzte, um Hunderte von Kindern und Familien mit Migrationshintergrund festzunehmen, die in das asylsuchende Land eingereist waren. Indem die Regierung sie in Hotels festhält, kann sie während der Pandemie vom Radar ferngehalten werden, was es einfacher macht, sie zu transferieren und schließlich ohne den Anschein einer ordnungsgemäßen Anhörung abzuschieben. Ein paar Wochen später veröffentlichte das Government Accountability Office einen Bericht, in dem es zu dem Schluss kam, dass der amtierende Sekretär des Ministeriums, Chad Wolf, und sein oberster Stellvertreter, Ken Cuccinelli, der nie eine Bestätigung des Senats erhalten hatte, in ihrer Rolle gegen das Bundesgesetz verstoßen.

Wolf und Cuccinelli waren den ganzen Sommer über in der Öffentlichkeit bekannt gewesen, nachdem sie SWAT-Teams begeistert von der Grenze zu friedlichen Demonstranten der Polizei in Portland, Oregon, geschickt hatten. Das DHS reagierte, indem sein General Counsel, Chad Mizelle, ein Verbündeter des leitenden Beraters des Präsidenten, Stephen Miller, den Autor des GAO-Berichts als „Partisanen“ im Panzer für die Demokraten angriff. Dann kam Anfang September eine weitere Whistleblower-Beschwerde zum Vorschein, die von einem hochrangigen DHS-Beamten eingereicht worden war. Sie behauptete, die Abteilung habe Geheimdienstberichte über die Einmischung Russlands in US-Wahlen unterdrückt und versucht, Abteilungsberichte über die Bedingungen neu zu schreiben auf dem Boden in Mittelamerika. All dies wurde laut Whistleblower getan, um Trump zu schützen.

Die größte Geschichte war in den Augen des Beamten eine, die seltsamerweise nie viel nationale Aufmerksamkeit zu erregen schien – und sie war zum Teil in den Gedanken des Beamten, weil sie mit den Nachrichten aus Ocilla zusammenfiel. Laut einer Geschichte in der Washington Post verlegte ICE Anfang Juni vierundsiebzig Häftlinge aus Arizona und Florida in eine Einrichtung in Farmville, Virginia. Die angebliche Rechtfertigung war, dass die Einrichtungen in Arizona und Florida überfüllt waren, aber ein DHS-Beamter gab gegenüber der Post zu, dass die Häftlinge bewegt wurden, damit ICE-Agenten gegen die Regeln der Abteilung für Reisen verstoßen und heimlich eine Fahrt mit den Flugzeugen ankuppeln konnten, um der Polizei Black zu helfen Demonstranten von Lives Matter in Washington, DC „Die Rechte und Interessen der Inhaftierten waren kein Faktor“, sagte mir der Regierungsbeamte. „Die Abteilung hatte einen Grund, sie zu verlegen. Und jedes Mal, wenn Sie Personen in Haft bewegen, verursacht dies alle möglichen Probleme bei ihren Gerichtsverhandlungen, da Sie sie in eine andere Gerichtsbarkeit verlegen. “

Es war auch gefährlich für die Häftlinge, die bereits in Farmville waren. Während des gesamten Frühlings, berichtete Reuters, gab es nur zwei bekannte Fälle von Häftlingen, die in der Einrichtung in Virginia positiv auf COVID-19 getestet wurden. Beide waren kürzlich von anderen Haftanstalten dorthin verlegt worden. Zu diesem Zeitpunkt wurden sie sofort von den Gefängnisbehörden unter Quarantäne gestellt, und die Krankheit schien eingedämmt zu sein. Im Juni hatte jedoch mehr als die Hälfte der Personen, die ICE aus Arizona und Florida in die Einrichtung transferierte, positiv getestet. Innerhalb weniger Tage wurden die Auswirkungen der neuen Transfers deutlich: Sie hatten ein Super-Spreader-Ereignis in ICE-Gewahrsam verursacht. Etwa dreihundert Häftlinge in der Einrichtung in Virginia erkrankten an der Krankheit. Bisher ist einer von ihnen gestorben.