Ende letzten Monats schickten 27 republikanische Mitglieder des Senats des Bundesstaates Georgia einen unheilvollen Brief an den Wahlausschuss des Bundesstaates, in dem sie eine irreführende Behauptung über die Wahlen im Jahr 2020 anpreisten, die von Fox News-Moderator Tucker Carlson populär gemacht wurden. Einige Tage später schickten mehrere republikanische Abgeordnete des US-Bundesstaates einen ähnlichen Brief mit der Bitte um eine „Leistungsüberprüfung“ der Wahlbeamten in der demokratischen Hochburg Atlanta.

In einer Post-Trump-GOP mag es unauffällig erscheinen, dass gewählte Beamte über Lügen oder Halbwahrheiten von konservativen Medien sprechen. Aber diese Briefe setzten eine Kette von Ereignissen in Gang, die in der demokratischen Hochburg Atlanta für die landesweiten und Zwischenwahlen 2022 zu einer massenhaften Entmündigung der Wähler führen könnte.

Im März verabschiedeten die Republikaner von Georgia SB 202, ein umfassendes neues Wahlgesetz, das Hindernisse zwischen den georgischen Wählern und ihrem Wahlrecht errichtet. Während einige relativ unbedeutend oder sogar populär sind, erlauben es die unheilvollsten Bestimmungen dieses neuen Gesetzes dem von Republikanern dominierten Wahlausschuss des Bundesstaates, die Kontrolle über die Wahlvorstände des Landkreises zu übernehmen. Diese Gremien können Wähler disqualifizieren, Wahlbezirke verlegen und möglicherweise sogar die Bestätigung einer Wahlauszählung verweigern.

Die Briefe der republikanischen Gesetzgeber sind der erste Schritt im rechtlichen Verfahren, mit dem Republikaner die Wahlen in Fulton County übernehmen können, dem bevölkerungsreichsten County des Bundesstaates, der den größten Teil von Atlanta umfasst. Im Jahr 2020 gaben fast 73 Prozent der Wähler von Fulton County eine Stimme für Präsident Joe Biden ab. Biden gewann den Landkreis mit fast einer Viertelmillion Stimmen, genug, um ihn vor dem ehemaligen Präsidenten Donald Trump in einem Bundesstaat mit insgesamt 11.779 Stimmen zu verdrängen.

In beiden Briefen wird der Wahlausschuss des Bundesstaates aufgefordert, eine „Leistungsüberprüfung“ der lokalen Beamten zu beginnen, die die Wahlen in Fulton County beaufsichtigen. Die Senatoren behaupten, dass eine solche Überprüfung gerechtfertigt ist, weil während der ersten Stimmenauszählung in Fulton im vergangenen Herbst fast 200 Stimmzettel zweimal gescannt wurden – eine Behauptung, die zuvor in Tucker Carlsons Show gezeigt wurde.

Die Realität ist viel differenzierter und deutet darauf hin, dass die bestehenden Systeme des Staates genau so funktionierten, wie sie funktionieren sollten. Obwohl bei der ersten Auszählung der Stimmzettel von Fulton County fast 200 Stimmzettel doppelt ausgezählt wurden, führte Georgia sowohl eine maschinelle Nachzählung als auch eine Handnachzählung aller Stimmzettel durch, da das landesweite Ergebnis knapp war. Und es gibt keine Beweise dafür, dass in den letzten Auszählungen, die Biden vor Trump zeigten, Stimmzettel zweimal gezählt wurden.

Es scheint wahrscheinlich, dass ein Wahlhelfer in Fulton County einen kleinen Schreibfehler gemacht hat, und dieser Fehler wurde in den nachfolgenden Nachzählungen korrigiert.

Dennoch ist es wahrscheinlich unvermeidlich, dass der von der GOP kontrollierte Wahlausschuss der Bundesstaaten eine Untersuchung gegen Fulton County einleitet. Und sobald diese Untersuchung abgeschlossen ist, kann der staatliche Vorstand dies als Vorwand verwenden, um den Kommunalwahlausschuss von Fulton County zu entfernen und ihn durch einen vorläufigen Superintendent zu ersetzen, der die Stimmabgabe in diesem Landkreis untergraben kann.

Das Gesetz von Georgia sieht beispielsweise vor, dass jeder Wähler in Fulton County „das Recht jedes anderen Wählers des Countys oder der Gemeinde, dessen Name auf der Wählerliste aufgeführt ist, anfechten kann, bei einer Wahl zu wählen“. Wenn die Republikaner einen vorläufigen Superintendent in Fulton ernennen, wird dieser GOP-Beamte diese Herausforderungen entscheiden. Das bedeutet, dass die Republikaner die Zone möglicherweise mit leichtfertigen Abstimmungsherausforderungen überfluten könnten – die von einem parteiischen Superintendenten aufrechterhalten werden könnten.

Das Ergebnis der landesweiten Wahlen in Georgien 2022 kann also nicht von den Wählern des Staates bestimmt werden. Es könnte von einer Scheinuntersuchung der Wahlverwaltung von Fulton County abhängen – und von der anschließenden Entscheidung eines Parteivorstands, einen Parteibeamten mit der Auszählung der meisten Stimmen in Atlanta zu beauftragen.

Wie das neue Gesetz in Georgien es Republikanern ermöglicht, lokale Wahlgremien zu übernehmen

Wenn Sie sich der gescheiterten Bemühungen von Trump, die Wahlen 2020 zu kippen, nicht bewusst waren oder wenn Sie nicht wussten, dass SB 202 Teil einer Welle von Wahlgesetzen ist, die von Trump-Loyalisten eingeführt wurden, dann könnte der Prozess für staatliche Übernahmen von Kommunalwahlausschüssen vernünftig erscheinen.

Die relevanten Bestimmungen von SB 202 scheinen nach außen neutral zu sein – sie sind nicht geschrieben, um Republikaner gegenüber Demokraten ausdrücklich zu begünstigen. Unter anderem entfernt SB 202 Georgias gewählte Außenministerin als Vorsitzende des fünfköpfigen Staatswahlausschusses und ersetzt sie durch „einen von der Generalversammlung gewählten Vorsitzenden“. Außerdem können bestimmte staatliche Gesetzgeber verlangen, dass der Vorstand eine „unabhängige Leistungsüberprüfung“ der obersten Wahlbeamten eines Bezirks durchführt.

Nach Durchführung einer solchen Überprüfung kann der Landesvorstand einen vorläufigen Superintendenten ernennen, der die Wahlverwaltung eines Bezirks beaufsichtigt, wenn drei Mitglieder des Vorstandes feststellen, dass die obersten Wahlbeamten des Bezirks kürzlich „mindestens drei Verstöße“ gegen die Wahlgesetze und -vorschriften des Bundesstaates begangen haben, oder wenn diese Vorstandsmitglieder stellen fest, dass die örtlichen Beamten „bei der Durchführung der Wahlen Untätigkeit, Ordnungswidrigkeit oder grobe Fahrlässigkeit demonstriert haben“.

Doch obwohl diese Bestimmungen vernünftig und unparteiisch sein könnten, wenn sie von vernünftigen und unparteiischen Beamten verwaltet würden, festigen sie die republikanische Macht auf zwei Arten. Erstens verstärkt SB 202 den Einfluss der Republikanischen Partei auf das staatliche Wahlgremium, indem die Gesamtzahl der vom Gesetzgeber ernannten Vorstandsmitglieder auf drei erhöht wird.

Vor SB 202 wurde der Staatsausschuss von Außenminister Brad Raffensperger geleitet, einem Republikaner, der Trumps Vorschlag ablehnte, Raffensperger „11.780 Stimmen zu finden“ und sie an Trump zu vergeben – und damit dem besiegten Präsidenten einen unrechtmäßigen Sieg über Biden zu bescheren. SB 202 ermöglicht es der republikanisch kontrollierten gesetzgebenden Körperschaft, einen nachgiebigeren Vorsitzenden zu ernennen (der Sitz ist derzeit frei).

Der GOP-Gesetzgeber hat bereits zwei der anderen Vorstandsmitglieder ernannt: Einer dieser Sitze wird vom Staatssenat ernannt, ein anderer vom Staatshaus, die beide republikanische Mehrheiten haben. (Theoretisch könnte die Kontrolle über ein oder beide Kammern in Zukunft an die Demokratische Partei übergehen, was ihnen mehr Macht über den Wahlvorstand gibt, aber das ist keine Beruhigung für alle, die sich Sorgen um die Durchführung der Wahlen 2022 machen und Republikaner können ihre derzeitigen Mehrheiten nutzen, um Gerrymander zu verabschieden, die sie an die Macht bringen könnten.)

Und die Republikaner haben sogar noch mehr Kontrolle über den Vorstand: Die beiden verbleibenden Sitze werden von den demokratischen und republikanischen Landesparteien besetzt, sodass die Republikaner derzeit vier der fünf Plätze kontrollieren.

Damit kommen wir zum zweiten Weg, mit dem SB 202 die republikanische Kontrolle der Wahlen 2022 festigt: Eine Supermehrheit im Vorstand ermöglicht es der GOP, die Kommunalwahlverwaltung zu übernehmen, selbst wenn ein republikanisches Mitglied des Landtagswahlausschusses anderer Meinung ist. Das liegt daran, dass nur drei der fünf Mitglieder des Vorstands eine staatliche Übernahme eines Kommunalwahlausschusses unterstützen müssen, damit diese Übernahme stattfindet.

Was passiert also als nächstes?

Unter SB 202 müssen die Republikaner noch mehrere Verfahrensschritte durchlaufen, bevor sie die Kontrolle über die Wahlverwaltung von Fulton County erlangen können. Der Ablauf von hier an sieht so aus:

  1. Nachdem der Gesetzgeber formell eine Überprüfung beantragt hat, ernennt der Landesvorstand „innerhalb von 30 Tagen ein unabhängiges Leistungsüberprüfungsgremium“. Dieser Prüfungsausschuss wird aus drei Mitgliedern bestehen – einem Wahlbeamten des Bundesstaates und zwei lokalen Beamten von außerhalb von Fulton County – und einen schriftlichen Bericht erstellen.
  2. Nach Abschluss der Leistungsüberprüfung kann der Landeswahlausschuss „außerordentliche Maßnahmen“ ergreifen, zu denen auch die Abberufung des Kreiswahlausschusses gehören kann. Vor der Abstimmung über die Abberufung des örtlichen Vorstandes von Fulton County muss der Landesvorstand innerhalb von 30 bis 90 Tagen nach dem formellen Beschluss, den örtlichen Vorstand abzuberufen, mindestens eine „vorläufige Anhörung“ durchführen.
  3. Nachdem diese vorläufige Anhörung stattgefunden hat, kann der Landesvorstand dafür stimmen, den örtlichen Vorstand zu suspendieren – dazu sind drei Landesvorstandsmitglieder erforderlich. In diesem Fall kann der State Board auch einen temporären Superintendent ernennen, der die Wahlverwaltung in Fulton übernimmt.
  4. Theoretisch können die abgesetzten Bezirksbeamten denselben staatlichen Ausschuss, der sie gerade aus dem Amt entfernt hat, um Wiedereinstellung ersuchen. Der wahrscheinlichere Weg, dass Fulton die Kontrolle über seine Wahlen wiedererlangt, besteht jedoch darin, dass der Bezirk neun Monate später die Befugnis zurückerlangt, den vorläufigen Superintendenten abzusetzen und seine eigenen Wahlverwalter zu ernennen.

Da Fulton wahrscheinlich einen von der GOP ernannten Superintendent so schnell wie möglich absetzen wird, müssen die Republikaner diesen gesamten Prozess sorgfältig planen, wenn sie die Wahl 2022 zu ihren Gunsten verzerren wollen. Um einen maximalen Vorteil zu erzielen, müssen die Republikaner sicherstellen, dass sich die neunmonatige Amtszeit des vorläufigen Superintendenten mit der Wahl 2022 und der Nachwahlperiode, in der diese Wahl bestätigt wird, überschneidet.

Sobald die Republikaner den Wahlvorstand von Fulton County übernehmen, erhalten sie umfassende neue Befugnisse, um den Wählern das Wahlrecht zu entziehen

In diesen neun Monaten erhält der zeitweilige Superintendent alle Befugnisse, die normalerweise von den Kommunalwahlleitern ausgeübt würden – von denen mindestens drei potenziell genutzt werden könnten, um Wählern das Wahlrecht zu entziehen.

Erstens haben die Bezirkswahlausschüsse normalerweise die Befugnis, über Behauptungen zu entscheiden, dass ein bestimmter Wähler nicht rechtmäßig wählen darf, so dass diese Befugnis einem von der GOP ernannten Superintendent übertragen würde. Wenn ein Bezirksvorstand (oder ein vorübergehender Superintendent) feststellt, dass ein bestimmter Wähler „nicht qualifiziert ist, auf der Wählerliste zu bleiben“, wird der Wähler entrechtet und von der Liste der registrierten Wähler gestrichen.

Da das staatliche Gesetz es jedem Wähler von Fulton County erlaubt, das Wahlrecht jedes anderen Wählers von Fulton County anzufechten, könnte der zeitweilige Superintendent möglicherweise mit Anträgen überschwemmt werden, einzelnen Wählern das Wahlrecht zu entziehen.

Das staatliche Gesetz erlaubt es einem auf diese Weise entrechteten Wähler, vor einem staatlichen Gericht Berufung einzulegen, aber das ist ein mühsamer Prozess, den viele Wähler nur schwer bewältigen können. Stellen Sie sich zum Beispiel vor, ein republikanischer Superintendent erklärt Tausende von Wählern aus Fulton County für nicht wahlberechtigt. Diese Wähler müssten Anwälte finden, Berufung einlegen und hoffen, dass die GOP-dominierte Justiz des Staates die Handlungen des Superintendenten nicht unterstützt.

Währenddessen könnten Wähler in anderen, weniger demokratischen Kreisen ihre Stimme normal abgeben.

Ein temporärer Superintendent hat auch die Befugnis, Wahllokale zu verlegen, und er hat eine gewisse Befugnis, bestehende Wahlbezirke zu teilen, umzugestalten oder zu kombinieren. Im schlimmsten Fall könnte ein republikanischer Superintendent versuchen, die meisten Wahllokale in Atlanta zu schließen, was die Wähler dazu zwingt, in langen Schlangen zu warten, um eine Stimme abzugeben. Zumindest könnte sich ein solcher Superintendent in vielen Wahllokalen bewegen und Wähler verwirren, die es gewohnt sind, an einem bestimmten Ort zu wählen.

Schließlich müssen die Bezirkswahlausschüsse (oder ein Superintendent, der als Ersatz für diesen Vorstand ernannt wird) die Ergebnisse einer Wahl bestätigen, sobald alle Stimmen in diesem Bezirk ausgezählt sind. Es ist überhaupt nicht klar, was passiert, wenn Kommunalwahlleiter sich weigern, eine Wahl zu bestätigen, weil ihnen das Ergebnis nicht gefällt. Aber die landesweiten Gremien, die einen solchen Streit plausibel beilegen könnten – einschließlich des Landeswahlausschusses, der Landesgesetzgebung und des Obersten Gerichtshofs des Bundesstaates – werden derzeit von den Republikanern kontrolliert.

Während also abzuwarten bleibt, was die staatliche GOP mit ihrer Autorität tun wird, wenn sie die Wahlen in Fulton County übernimmt, könnte die Republikanische Partei möglicherweise die Macht erlangen, die Wahlen 2022 zu manipulieren.