Die Realität für viele zu Unrecht verurteilte Georgier ist, dass sie, nachdem sie jahrzehntelang vom Staat eingesperrt waren, ohne jegliches finanzielle Sicherheitsnetz freigelassen werden. Von Schuldgefühlen freigesprochen zu werden, ist also nur ein kleiner Trost.
In 35 Bundesstaaten, der Bundesregierung und Washington, D.C. gibt es Gesetze, die ein Entschädigungsverfahren für Menschen vorsehen, die zu Unrecht wegen Straftaten verurteilt und ins Gefängnis gesteckt wurden.
Etwa 4 % aller Todesstrafen im Land wurden zwischen 1973 und 2004 gegen unschuldige Menschen verhängt. Nach Angaben des National Registry of Exoneration Cases hat Georgien seit 1989 48 Menschen entlastet.
„Das sind insgesamt 563 verlorene Jahre“, sagte Blis Savidge, Kommunikationsmanagerin beim Georgia Innocence Project. „Aber unser Staat korrigiert weiterhin jedes Jahr viele Fehlurteile.“
Die Korrektur unrechtmäßiger Verurteilungen ist ein Schritt zur Anerkennung der Fehlurteile, die diesen Männern und Frauen angetan wurden, und Kritiker sagen, dass die nächsten Schritte in Georgien verbessert werden müssen.
„Ein großes Problem des aktuellen Prozesses ist, dass er wirklich ineffizient, komplex und unzuverlässig ist“, sagte Savidge. „Was (die Gesetzgeber) tun müssen, ist, jemanden zu finden, der ihre private Lösung unterstützt, und alle Schritte zu durchlaufen, die man durchlaufen müsste, um einen Gesetzentwurf in ein Gesetz umzuwandeln – nur für die Entschädigung einer Einzelperson.“
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Ein Gesetzesentwurf, der darauf abzielte, den Entschädigungsprozess für Freigestellte zu rationalisieren, zirkuliert seit einigen Jahren im Gold Dome, aber selbst nach der diesjährigen Generalversammlung hatten die Gesetzgeber immer noch Mühe, einen Konsens über die Entschädigungsreform zu erzielen.
Beim House Bill 364 handelt es sich um ein parteiübergreifendes Gesetz, das ein Expertengremium bestehend aus einem Richter, einem Bezirksstaatsanwalt, einem Verteidiger, einem Mitglied des Repräsentantenhauses und einem Mitglied des Senats schaffen würde.
Der Verfasser des Gesetzentwurfs, der demokratische Abgeordnete von Atlanta, Scott Holcomb, präsentierte seinen Gesetzentwurf als Lösung für ein System, das viele Gesetzgeber in den Bundesstaaten in eine unangenehme Lage bringt, wenn sie über einen Betrag für die Gewährung von Freilassungen entscheiden müssen.
„Viele Mitglieder haben mir offen mitgeteilt, dass sie sich ein wenig unwohl fühlen, wenn sie diese Entscheidungen treffen, die Fachwissen und Verständnis dafür erfordern, die Rechtsfallhistorie zu überprüfen, um eine gute Entscheidung zu treffen, wenn die Person tatsächlich unschuldig war.“ sagte Holcomb.
Holcomb sagte, dass die vorgeschlagene Gesetzgebung nicht nur den Entschädigungsprozess erleichtert, sondern den Entlasteten auch eine faire Hand bei der Entscheidung gibt, wie viel Geld gegebenenfalls zugesprochen wird.
Aber viele Befürworter von HB 364, darunter Holcomb, waren überrascht, als der Gesetzentwurf dieses Jahr im Senat scheiterte, obwohl er im Repräsentantenhaus eine Mehrheitsabstimmung und im Haushaltsausschuss des Senats ein einstimmiges Votum erhielt – wo der republikanische Cumming-Senator Greg Dolezal Änderungsanträge hinzufügte um den Bereich der Mindestgeldprämien zu erhöhen, die eine entlastete Person von 50.000 bis 100.000 US-Dollar pro Jahr der Inhaftierung erhalten könnte, auf einen erhöhten Basiswert von 60.000 US-Dollar pro Jahr der Inhaftierung auf 120.000 US-Dollar pro Jahr.
Die Aussichten für die Gesetzgebung im nächsten Jahr werden dadurch erschwert, dass sich die Gesetzgeber noch nicht genau darüber im Klaren sind, welche Teile des Gesetzentwurfs ihrer Meinung nach korrigiert werden sollten.
„Dieser Gesetzentwurf liegt nun schon seit zwei Jahren vor. Und ich habe keine Einzelheiten darüber gehört, welche Bestimmung geändert werden sollte. Ich habe keine Rückmeldung in dieser Richtung“, sagte Holcomb. „Es ist daher schwierig, allgemeine Aussagen zu treffen, wenn ein Gesetzentwurf seit zwei Jahren vorliegt, und dann darauf zu reagieren, ohne dass ein spezifisches Problem angegangen werden muss.“
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Ein Grund dafür, dass sich einige Gesetzgeber während der Legislaturperiode 2023 gegen den Gesetzentwurf aussprachen, ist jedoch die offene Frage, ob Menschen, die eine Entschädigung erhalten, wirklich unschuldig sind oder ob sie stattdessen aus rechtlichen Gründen freigelassen wurden. Zumindest ist das die Sorge des Republikaners Cataula und ehemaligen Strafverfolgungsbeamten Senator Randy Robertson, der sagt, er schreibe jetzt seine eigene Version von Holcombs Gesetzentwurf.
„Ich und andere sind der Meinung, dass diese Art von Entscheidungen in der Justiz getroffen werden müssen, denn eines unserer Probleme besteht darin, dass man, wenn man jemanden fragt, was Entlastung bedeutet, etwa fünf verschiedene Definitionen erhält“, sagte Robertson. Aber wenn man nach Entlastung recherchiert, bedeutet Entlastung, freigesprochen, von aller Schuld befreit. Und in einigen der vorgebrachten Fälle. Das war nicht der Fall.“
„Und ich habe noch keinen gesehen, der auf Beweisen basiert und beweist, dass die Person es nicht getan hat. Was wir normalerweise gesehen haben, sind diese Leute, die sich aufgrund technischer Probleme und nicht aufgrund von Entlastungsfragen äußern“, sagte Robertson genannt.
HB 364 geht diese Frage jedoch an, indem es zu Unrecht inhaftierten Personen, die ihre tatsächliche Unschuld nachgewiesen haben, nur erlaubt, ihre Verurteilung aufzuheben und dann Anspruch auf eine Entschädigung zu haben.
„Es muss sich auf die Unschuld konzentrieren, und ich weiß nicht, dass wir in der Lage sein werden, einen Konsens für etwas darüber hinausgehendes zu erzielen. Ich glaube nicht, dass die Generalversammlung oder die Steuerzahler eine große Bereitschaft zeigen würden, jemanden zu entschädigen, der tatsächlich.“ „Ich habe einen Mord begangen, wurde dann aber aus rechtlichen Gründen freigelassen“, sagte Holcomb.
Robertsons Argument könnte tatsächlich die Notwendigkeit rechtfertigen, dass Personen mit juristischem, unvoreingenommenem Fachwissen die Entschädigung der zu Unrecht Verurteilten überwachen. Sobald eine Person eines Verbrechens für schuldig befunden wird, kann es nahezu unmöglich sein, das Stigma zu beseitigen.
Aber dieser Rufschaden kann weiterhin das Leben von Menschen beeinträchtigen, die gegen das Rechtssystem gekämpft und zweifelsfrei ihre Unschuld bewiesen haben, was keine Kleinigkeit ist.
„Es dauert Jahre, oft Jahrzehnte. Wir haben Klienten seit 10 oder 11 Jahren. Deshalb finde ich es frustrierend, wenn wir diese Gesetzgebungsanhörungen durchmachen und versuchen, eine Entschädigung für unsere Klienten und diese zu Unrecht verurteilten Menschen zu bekommen, weil wir „Ich weiß nicht, wie lange diese Fälle schon untersucht wurden“, sagte Savidge. „Wir wissen, wie lange sie bereits verhandelt wurden. Wir wissen, wie sehr sie von so vielen verschiedenen Gerichtsebenen geprüft wurden, oft bis hin zum Obersten Gerichtshof auf Landesebene. Es ist wirklich frustrierend, diesen Gesetzgebern zuzuhören, die nur, wissen Sie, 10- 20 Minuten der Geschichte, so kühne Behauptungen aufstellen.“
„Wir verhandeln diese Fälle buchstäblich seit Jahrzehnten, das sind keine Dinge, die einfach durch das System gehen und es heißt: Boop, boop, boop, unschuldig, nein. Diese (Fälle) sind hart“, sagte Savidge.
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Der Gesetzentwurf von Holcomb verlangt, dass jedes Mitglied des Gremiums über spezifische Fachkenntnisse in rechtswidrigen Verurteilungen verfügt, bei denen die Unschuld der Person durch DNA-Beweise festgestellt wurde. Und obwohl DNA seit 1989 nur bei 575 von 3.300 Entlastungen auf nationaler Ebene eine Rolle gespielt hat, reichen einem Angeklagten in vielen Fällen DNA-Beweise aus, um seinen Anspruch auf Unschuld geltend zu machen.
Nehmen Sie den Fall von Kerry Robinson, der 2002 wegen Vergewaltigung verurteilt, aber 2020 freigelassen wurde.
Gegen Robinson wurden nur zwei Beweisstücke vorgebracht: die Aussage des Mitangeklagten Tyrone White, dessen DNA in dem dem Opfer abgenommenen Kit für sexuelle Übergriffe enthalten war, und eine ungenaue Aussage von Brad Pearson, einem Laboranalytiker des Georgia Bureau of Investigation, der fälschlicherweise behauptete, dass Robinsons DNA mit der restlichen DNA in der Angriffsausrüstung übereinstimme.
Forensische Wissenschaftler, die Robinsons Fall bearbeiteten, argumentierten, dass es bei der DNA-Analyse keine Objektivität gebe, da Pearson die Identität des Angeklagten und die Einzelheiten des Falles kenne.
Greg Hampikian, Professor für Biologie und Strafjustiz und Co-Direktor des Idaho Innocence Project an der Boise State University, half Robinson mindestens zehn Jahre lang dabei, seine Unschuld zu beweisen, nachdem er nach dem Kreuzverhör von Pearsons Aussage die offensichtliche Voreingenommenheit erkannt hatte.
„Also sagt Kerry, er sei unschuldig. Wir haben diese Mischung. Und was die Leute damals mit Mischungen machten, war eine Art Hokuspokus. Und ich war ein Teil davon. Wir waren alle ein Teil davon“, sagte Hampikian. „Wir sind alle auf die gleiche Weise darauf trainiert, die Spitzen zu betrachten und zu erraten, wer drin und wer draußen ist. Und aufgrund der systemischen Struktur der forensischen Wissenschaft, das heißt, sie hat sich aus Polizeilaboren entwickelt, dreht sich bei der Sprache alles um „ Hol den Kerl.‘“
Robinson war noch etwa zwei Jahre von seiner 20-jährigen Haftstrafe entfernt, als Hampikian sich mit Mark Perlin, CEO von Cybergenetics, zusammenschloss, der ein neues System zum Testen komplexer DNA-Mischungen namens TrueAllele einführte. Der Test soll das Risiko einer Verzerrung bei der Interpretation forensischer Analysen beseitigen.
„Bei der Analyse der DNA-Beweisdaten wurde immer das DNA-Profil des Verdächtigen berücksichtigt. Daher ist es auch möglich, mit einem Computer in Mathematik die Daten ohne Verdächtigen zu betrachten, mit anderen Worten, eine völlig unvoreingenommene objektive Analyse durchzuführen.“ „Wir verwenden nur Daten und Mathematik. Das ist alles. Das wurde nicht getan“, sagte Perlin.
„TrueAllele entmischt DNA-Mischungen. Das geschieht objektiv. Dabei wird nicht darauf geachtet, mit wem man es vergleicht, sondern die Daten werden lediglich in genetische Typen zerlegt. Diese Genotypen können dann mit jedem verglichen werden.“ einschließlich Personen von Interesse, wie Angeklagten oder Opfern (von Staatsanwälten und Anwälten)“, sagte Perlin.
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Als ehemaliger Staatsanwalt hat Holcomb die Komplexität dieser Fälle nicht nur aus seiner eigenen persönlichen Erfahrung als Prozessanwalt berücksichtigt, sondern auch aus der Perspektive derjenigen, die unter jahrzehntelanger Inhaftierung aufgrund der Schuld des Rechtssystems leiden.
„Es ist sehr kompliziert, weil das System auf dem Jim-Crow-System basiert. Es gibt es nicht nur hier in Georgia, sondern überall. Und das System ist sehr, sehr faul“, sagte Robinson. „Wissen Sie, es ist ein Prozess und Sie.“ Ich muss nur daran glauben, einfach ein Team von Anwälten und DNA-Experten finden, einfach wissen, keine Farbe erkennen und dafür kämpfen, was im Leben richtig ist.“
Robinson ist einer der wenigen Georgier, die eine Entschädigung erhalten. Im Jahr 2022 erhielt Robinson 480.000 US-Dollar für seine Zeit im Gefängnis, und jetzt hat er einen Podcast mit dem Titel „The 4%“, der die Geschichte seiner Entlastung detailliert beschreibt.
Aber auch drei Jahre nach seiner Entlassung ist sich Robinson noch immer darüber im Klaren, welche Folgen dies für sein Leben hatte, und hofft, dass der Gesetzgeber bei der Diskussion über die Entschädigung den Lebensunterhalt der zu Unrecht verurteilten Person berücksichtigt.
„Es war schrecklich. Zwei Kinder, meinen damaligen Verlobten, meine Familie zurückzulassen. Alles in allem war es schrecklich, einfach eingesperrt und entmenschlicht zu werden. Ich glaube, es gibt kein Wort dafür“, sagte Robinson.
Fälle wie der von Robinson zeugen von „der mangelnden Einheitlichkeit in unserem aktuellen Prozess“ und deshalb sei dieser Gesetzentwurf jetzt dringend notwendig, sagte Savidge.
Sowohl Holcomb als auch Robertson sagen, dass sie bereit sind, mit jedem auf beiden Seiten des Ganges an ihren Gesetzesentwürfen zur Reform des Prozesses in Georgia zur Entschädigung der zu Unrecht Verurteilten zusammenzuarbeiten.
Aber während Robertson sagte, sein Hintergrund in der Strafverfolgung ergänze Holcombs Hintergrund als Staatsanwalt, sagte der Republikaner, dass sein Gesetzentwurf die Erfahrungen von Menschen berücksichtigen werde, die ganz am Anfang dabei seien, „wenn die Schüsse fallen“, und den Großteil davon platzieren würden der steuerlichen Zuständigkeit des Bezirks, in dem die Verurteilung stattgefunden hat.
„Ich würde gerne ein sorgfältig durchdachtes und ausgearbeitetes Gesetz zusammenstellen, das dieser Verantwortung den Platz gibt, an dem sie sein muss“, sagte Robinson.
„Aber ich werde nicht etwas überstürztes unterstützen, das wir alle zwei Jahre erneut in Ordnung bringen müssen, weil wir nicht davon ausgegangen sind, dass ein bestimmter Teil des Strafjustizsystems die Justiz, die Staatsanwaltschaft, die Strafverfolgungsbehörden oder die Opfer umfasst.“ . Wir haben eine Chance, das absolut richtig zu machen“, sagte er.
Neben der Verbesserung des Entschädigungsprozesses sollten sich Gesetzgeber und Strafverfolgungsbehörden laut Holcomb auch auf präventivere Maßnahmen konzentrieren, um die Kriminalität einzudämmen, bei der es nicht nur darum geht, Menschen einzusperren.
„Ich möchte, dass es Strafverfolgung gibt, ich möchte, dass es Verhaftungen und Strafverfolgungen für diejenigen gibt, die Straftaten begehen, und ich möchte, dass sie auch bei der Verurteilung fair behandelt werden“, sagte Holcomb. „Aber ich würde mir wirklich wünschen, dass der Frage, wie wir die Häufigkeit dieser Verbrechen reduzieren, zunächst viel mehr Aufmerksamkeit gewidmet wird.“
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Senator Randy Robertson. Ross Williams/Georgia Blockflöte
