Aber seitdem war seine Hauptherausforderung, Brian Kemp – den republikanischen Gouverneur, den Trump zu hassen liebt – abzusetzen, ein großer Flop.
Perdue, ein ehemaliger US-Senator, hat bisher nur einen Bruchteil dessen aufgebracht, was Kemp in seiner Wahlkampfkasse hat. Sehr wenige gewählte republikanische Beamte, Funktionäre, Spender und Aktivisten in Georgia haben Kemp zugunsten von Perdue aufgegeben. Und begrenzte öffentliche Umfragen waren auch nicht vielversprechend.
„Ich denke, Perdue ist lebenserhaltend und weiß es“, sagte ein neutraler GOP-Mitarbeiter, der um Anonymität bat, um frei sprechen zu können. “Die Dynamik von Kemp ist spürbar.”
Gleichzeitig sind die Republikaner von Georgia bestrebt, das Amt des Gouverneurs in einem allgemeinen Wahlkampf gegen die Demokratin Stacey Abrams zu behalten, die erst seit ihrer Niederlage gegen Kemp im Jahr 2018 an nationaler Bedeutung gewonnen hat. Die Demokraten haben kürzlich nicht nur die Präsidentschaftswahlen gewonnen, sondern auch auch beide US-Senatssitze im Bundesstaat, die Präsident Joe Biden die Mehrheit geben, um seine Agenda voranzutreiben, und gleichzeitig die GOP in einem einst zuverlässig roten Staat demütigen. Die Parteiführer der Bundesstaaten wollen ihre Dominanz in diesem Herbst erneut behaupten.
Seit er seine Kampagne im Dezember gestartet hat, hat Perdue – der letztes Jahr eine Stichwahl gegen den Demokraten Jon Ossoff verloren hat – Mühe, das Netzwerk politischer Spender und Aktivisten an Bord zu holen, die ihn und seinen Cousin, den ehemaligen Gouverneur Sonny Perdue, unterstützt haben die Vergangenheit. Eine dieser Persönlichkeiten ist Alec Poitevint, ein ehemaliger Vorsitzender der Georgia Republican Party während Sonny Perdues Gouverneursamt und ein nationaler Parteiaktivist, der David Perdues erfolgreiche Bewerbung für den US-Senat im Jahr 2014 leitete. Trotz Poitevints enger Verbindungen zur Familie Perdue unterstützt er Kemps Wiederwahlkampagne.
Sogar der GOP-Senatskandidat Herschel Walker, der Fußballstar aus Georgia, den Trump ebenfalls unterstützt hat, ist in den Gouverneursvorwahlen bisher neutral geblieben.
Und obwohl er in seiner Wiederwahlkampagne für den Senat im Jahr 2020 mehr als 100 Millionen US-Dollar gesammelt hat, war Perdue dieses Mal nicht in der Lage, Trumps Billigung in finanzielle oder politische Unterstützung von republikanischen Bonzen im Staat umzuwandeln.
In den ersten beiden Monaten seiner Gouverneurskampagne bis zum 31. Januar meldete Perdue eine Beschaffung von etwa 1,2 Millionen US-Dollar, etwa die Hälfte der 2,5 Millionen US-Dollar, die Kemp in demselben Zeitraum von zwei Monaten gesammelt hatte. Und Perdue meldete weit weniger Barmittel – knapp 900.000 US-Dollar – als Kemp (12,7 Millionen US-Dollar) oder Abrams (7,7 Millionen US-Dollar).
„Das spricht für viele Spender [who] haben sich bereits gegenüber dem Gouverneur verpflichtet“, sagte Eric Tanenblatt, ein langjähriger republikanischer Aktivist in Atlanta, der half, Geld für Perdues Stichwahlrennen im Senat zu sammeln. „Ich war in wöchentlichem Kontakt mit diesen Spendern. Ich habe keinen gefunden, der zu mir gesagt hat: ‚Ich bin von Bord gegangen.’ Sie sagen: „Was macht David? Ich habe nichts von David gehört.'”
Perdue-Verbündete, die sich selbst an seine Kampagne gewandt haben, um Spendenaktionen zu planen, haben festgestellt, dass sein Team nicht reagiert und unverbindlich ist, so eine Person, die mit solchen Beschwerden vertraut ist.
Sogar Perdue und sein Team haben gespürt, dass etwas nicht stimmt. Der ehemalige CEO von Dollar General hat seine Enttäuschung über den langsamen Start seines politischen Comebacks gegenüber den Menschen in seiner Umgebung zum Ausdruck gebracht, so eine Person, die mit ihm gesprochen und um Anonymität gebeten hat, um frei sprechen zu können.
„Sein Team macht ein Gesicht, wenn man mit ihm über seine Leistung spricht, aber ich weiß, dass die Leute von seinem Fundraising-Bericht und seinem Bargeldbestand sehr enttäuscht waren, auch in Trumps Lager“, sagte eine andere Perdue nahestehende Person.
Als einige Fragen zum Stand der Kampagne gestellt wurden, verwies Jenni Sweat, eine Sprecherin von Perdue, CNN auf ein kürzlich geführtes Interview zwischen dem Kandidaten und dem Augusta-Fernsehreporter Brad Means.
„Ich trete gegen einen amtierenden Gouverneur an. Ich bin ein großer Junge, das wusste ich. Das ist keine Überraschung. Sie werden uns fünf-, sechs- oder siebenmal übertreffen“, sagte Perdue. “Aber wir kommen aus diesem Rennen nicht raus.”
Nachdem diese Geschichte erstmals veröffentlicht wurde, gab Sweat CNN eine Folgeerklärung ab.
„Während Brian Kemp Schecks von Lobbyisten und Interessengruppen einsammelt, reist David Perdue durch den Staat und verbindet sich mit Tausenden von gewöhnlichen Georgiern. Perdue wird Kemp nicht übertreffen, aber er wird ihn übertreffen und Georgias nächster Gouverneur werden“, sagte Sweat.
Sweat bestritt auch die Behauptung, dass Perdues Team nicht auf Verbündete reagiert habe, die Spendenaktionen planen wollten.
Die Macht der Obrigkeit
Die Vorteile von Kemp als Amtsinhaber sind zahlreich. Achtundachtzig Mitglieder des republikanischen Repräsentantenhauses und 31 republikanische Senatoren der Bundesstaaten haben Kemp bereits unterstützt, der nicht ohne Zusammenhang das Schicksal ihrer Gesetzgebung in der laufenden Sitzung der Generalversammlung kontrolliert.
Ebenfalls in seiner Ecke steht die Republican Governors Association, die sich verpflichtet hat, amtierende Gouverneure wie Kemp vor großen Herausforderungen zu unterstützen. Letzte Woche startete die RGA in Georgia eine Werbekampagne im Wert von 500.000 US-Dollar mit einem TV-Spot, in dem Kemps Errungenschaften hervorgehoben wurden.
Und Kemps umfangreiche Liste von Ernennungen von Führungskräften versorgt ihn mit Zuckerbrot und Peitsche. 2021 berief er Poitevint beispielsweise in den Vorstand der Georgia Ports Authority. Und durch seine Ernennung zum Board of Regents für das staatliche Universitätssystem hat Kemp einen Gleitpfad für Sonny Perdue geschaffen, um zum Kanzler des Systems ernannt zu werden. Der ehemalige zweijährige Gouverneur, der später als Landwirtschaftsminister von Trump fungierte, blieb in den Vorwahlen öffentlich neutral.
Verbündete von David Perdue beschweren sich, dass Kemp in Atlanta einen Ansatz der verbrannten Erde anwendet, der nicht der breiten Anziehungskraft Rechnung trägt, die Perdue bei den tatsächlichen Primärwählern hat.
„Die Leute, die unter der Blase des State Capitol stehen, sind alle für Kemp“, sagte ein Vertreter der Republikaner aus Georgia. “Alle anderen sind gegen ihn.”
Aber andere sind nicht davon überzeugt, dass die Republikaner von Georgia darauf aus sind, das Pferd mitten im Strom zu wechseln, insbesondere wenn die Demokraten versuchen, ihre Vorteile im Staat zu stärken.
„Viele Republikaner verstehen nicht, warum man einen amtierenden republikanischen Gouverneur herausfordert“, sagte Tanenblatt. „Es ist sehr offensichtlich, dass der ehemalige Präsident Trump ein Problem mit dem Gouverneur hat, aber das ist kein wirklich zwingender Grund.“
Kemp hat unterdessen nichts unternommen, um zu versuchen, nett zu Trump zu spielen, um seine eingefleischten Anhänger anzusprechen. In einem kürzlich geführten Interview mit einem lokalen Radio-Talkshow-Moderator wies Kemp die Frage zurück, dass Trumps Animus ein Faktor bei seinem Wiederwahlangebot sein könnte.
„Ich kann mir keine Sorgen um ein paar Geräusche von Leuten in anderen Bundesstaaten machen“, sagte Kemp.
Schwindet der Trump-Faktor?
Perdues glanzloser Start in seine Kampagne veranschaulicht die Grenzen von Trumps Fähigkeit, die Bedingungen innerrepublikanischer Kämpfe zu diktieren. Die Leidenschaft, mit der Trump und seine Verbündeten versucht haben, Illoyalität zu bestrafen – wie Kemps mangelnde Bereitschaft, Bidens knappen Sieg 2020 in Georgia zu stürzen – ist von denjenigen in der Partei, die auf zukünftige Wahlen und Kämpfe blicken, unübertroffen.
Die negative Reaktion von Spendern und Parteiältesten auf die jüngste Zensur der Abgeordneten Liz Cheney und Adam Kinzinger durch das Republikanische Nationalkomitee spiegelt diese Verschiebung der Toleranz gegenüber Trumps Besessenheit wider. Und die ausdrückliche Zurückweisung von Trumps Behauptungen über die Wahlen im Jahr 2020 durch andere Führer der Partei, von Gemäßigten wie Larry Hogan und Chris Christie bis hin zu ehemaligen Verbündeten wie Mike Pence, sind ein weiterer Beweis dafür, dass die Republikaner ihre Marschbefehle nicht vom ehemaligen Präsidenten annehmen.
Die republikanische Gouverneursvorwahl in Georgia wird eine Fallstudie für die Toleranz der GOP gegenüber Trumps Rachefeldzügen sein, mit der professionellen politischen Klasse des Staates als Speerspitze.
„Ich bin sicher, dass Präsident Trump immer noch die Erwartung hat, dass jemand, der ihn unterstützt, mit 30 Punkten gewinnt, aber wir bewegen uns möglicherweise in eine Zeit, in der das nicht mehr passiert“, sagte die Person, die Perdue nahe steht . „Eine Trump-Bestätigung garantiert keinen außer Kontrolle geratenen Sieg mehr.“
Die lauwarme Reaktion der Partei auf einen Trump-lastigen Vorwahlkampf zeigt, wie stark die Partei die jüngsten Herausforderungen ihrer Dominanz in Georgia gespürt hat – und wie der ehemalige Präsident das politische Umfeld im aktuellen Ground Zero der amerikanischen Politik möglicherweise falsch interpretiert.
Demokratische Gewinne in den Vororten von Atlanta im Jahr 2018 waren ein Warnzeichen für die GOP. So auch Bidens knapper Sieg zwei Jahre später, selbst als Trump fälschlicherweise behauptete, dass weit verbreiteter Wahlbetrug dort und in anderen Swing-Staaten ihm die Wahl „gestohlen“ habe.
Aber es war ihre doppelte Niederlage Anfang Januar 2021 in zwei Stichwahlen um beide Sitze im US-Senat, die die Republikaner von Georgia erschütterte. Die Siege von Ossoff über Perdue und Raphael Warnock über Sen. Kelly Loeffler übergaben die Kontrolle über den Senat an die Demokraten und schienen die GOP endlich zu einer Bedenkzeit zu zwingen.
In den Wochen und Monaten nach den Stichwahlen wüteten die Republikaner privat und öffentlich darüber, dass Trumps Geschrei über Wahlbetrug die Wahlbeteiligung der GOP gedrückt hatte.
Aber der ehemalige Präsident und seine Verbündeten konzentrierten ihren Zorn weiterhin auf Kemp, der öffentlich darauf bestanden hatte, dass er verfassungsrechtlich nicht in der Lage sei, in die Auszählung oder Bestätigung der Ergebnisse Georgiens einzugreifen. Trump begann mit der Suche nach einem Hauptherausforderer für Kemp und versprach, ihn aus dem Amt zu verdrängen.
Im März stumpfte Kemp die Kritik von Trump ab, indem er eine Reihe von Änderungen am Abstimmungs- und Wahlprozess des Staates unterzeichnete – darunter die Verkürzung der Frist für die vorzeitige Abstimmung, die Anforderung eines Lichtbildausweises für Briefwahl und das Verbot von Wahlbeamten, unaufgefordert Briefwahlanträge zu versenden .
Die Reaktion von links war heftig. Nationaldemokraten und Großkonzerne verurteilten das Gesetz als zu restriktiv. Vor allem die Major League Baseball kündigte an, das All-Star-Spiel 2021 als Reaktion auf das Gesetz von Atlanta nach Denver zu verlegen.
Die Gegenreaktion auf das Gesetz wirkte sich zu Kemps Gunsten aus und brachte die Republikaner zu seiner Verteidigung gegen ein von den Konservativen als zu „aufgeweckt“ erachtetes amerikanisches Unternehmen.
Trump hingegen sah den Moment in Georgia anders. Während die Republikaner im ganzen Land Kemp dafür lobten, dass er sich für das Gesetz eingesetzt hatte, veröffentlichte Trump eine Erklärung, in der er ihn dafür kritisierte, dass er ein Gesetz verabschiedet hatte, das nicht restriktiv genug war, und Kemp beschuldigte, den amerikanischen Unternehmen „nachzugeben“.
Unterdessen scheiterten Trumps Bemühungen, einen Hauptherausforderer für Kemp zu finden, während eines Großteils des Jahres 2021. Ein potenzieller Rekrut, Senator Burt Jones, lehnte die Ouvertüre des ehemaligen Präsidenten während eines Treffens in Mar-a-Lago ab. Jones beschloss, stattdessen für den Sitz des offenen Vizegouverneurs zu kandidieren.
Monate später verbreitete Trump während einer Kundgebung in Georgia die Idee, dass es „besser sein könnte“, wenn Abrams und nicht Kemp Gouverneur wäre. Sein Vorschlag, dem Feind Nummer eins der Georgia-Republikaner den Spitzenposten zu übertragen, stieß auf Verwirrung und Buhrufe in der Menge.
Selbst Trumps begrenzter Einfluss auf die Gouverneursvorwahlen kann fehlgeleitet sein. Mit Trumps Unterstützung schied der frühere Abgeordnete Vernon Jones, ein Demokrat, der zum Pro-Trump-Republikaner wurde und ebenfalls für das Amt des Gouverneurs kandidierte, aus dem Rennen aus, um stattdessen für einen Sitz im Kongress zu kandidieren. Der Vorstoß des Teams des ehemaligen Präsidenten könnte darauf abzielen, das Feld auszusortieren und Perdue als einzige brauchbare Alternative zu Kemp aufzustellen. Aber Jones ‘Ausscheiden aus dem Rennen erhöht die Chancen, dass Kemp die absolute Mehrheit in der Vorwahl gewinnt und eine Stichwahl gegen Perdue vermeidet.
Ob Trump Probleme in Perdues Kampagne sieht, um ihn von Kemp zu befreien, ist unklar.
Ein hochrangiger GOP-Mitarbeiter stellte fest, dass Perdue noch kein eigenes Geld in das Rennen gesteckt hat, was Fragen in Trumps Umlaufbahn über sein Engagement aufgeworfen hat. Eine zweite Person, die Trump nahe steht, sagte, der ehemalige Präsident habe den Leuten gesagt, er sei sich bewusst, dass Perdues Bemühungen nicht gerade berauschend seien. Trump hat laut dieser Person auch angemerkt, dass er noch keine Kundgebung im Namen von Perdue durchführen muss.
„David Perdue führt eine starke Kampagne und ist gut positioniert, um Georgias nächster Gouverneur zu werden“, sagte Taylor Budowich, ein Sprecher von Trump, auf die Frage, ob der ehemalige Präsident besorgt über die bisherige Leistung von Perdue sei.
Aber für viele Republikaner aus Georgia liegt die sichere Wette im Moment auf Kemp.
„Ich bin ein großer Anhänger von David Perdue“, sagte Tanenblatt. “Ich verstehe es einfach nicht.”
Diese Geschichte wurde mit einer Erklärung aus der Kampagne von David Perdue aktualisiert.
