Der in Georgia ansässige Anbieter hat niedrige Bundesqualitätsbewertungen und Missbrauchsvorwürfe in anderen von ihm betriebenen Einrichtungen.

Nachdem Gouverneur Wes Moore im März den Auftragnehmer, der das Veteranenheim des Staates betreibt, wegen Missbrauchsvorwürfen entlassen hatte, genehmigte die staatliche Ausgabenbehörde am Mittwoch einen 159-Millionen-Dollar-Deal mit einem neuen Unternehmensanbieter, trotz der niedrigen bundesstaatlichen Qualitätsbewertungen des Betreibers und Missbrauchsvorwürfen in anderen Einrichtungen läuft.

Das Maryland Department of Veterans Affairs vergab den Vierjahresvertrag für den Betrieb des Charlotte Hall Veterans Home im St. Mary’s County an das in Georgia ansässige Unternehmen PruittHealth. Damit ist Marylands einzige Langzeitpflegeeinrichtung für Veteranen eine von mehr als 180, die vom Pflegedienstleister betrieben werden. Der Vertrag mit Charlotte Hall Veterans Home ist das erste Projekt des Unternehmens im Bundesstaat und beinhaltet eine Verlängerungsoption um ein Jahr.

„Wir freuen uns, dies zu unserer Sammlung von Veteranenheimen hinzuzufügen, die wir betreuen“, sagte Neil Pruitt Jr., CEO und Vorsitzender von PruittHealth vor der Entscheidung des Ausgabenausschusses.

PruittHealth, das auch Häuser in den Carolinas, Georgia und Florida betreibt, wird HMR von Maryland LLC ersetzen, ein Schritt, den die Moore-Regierung im März angekündigt hatte, nachdem Berichte über Missbrauch und Vernachlässigung auftauchten und Charlotte Halls bundesstaatliche Qualitätsbewertung auf einen Stern von 10 Prozent sank fünf Sterne.

Eine Überprüfung der Einrichtungen von PruittHealth ergab jedoch, dass 17 seiner Pflegeheime in Georgia ebenfalls über eine Ein-Stern-Bewertung verfügen und drei seiner Pflegeeinrichtungen in North Carolina wegen Missbrauchs gemeldet wurden. Ein Bewohner erlitt ein blaues Auge und sagte, ein Mitarbeiter habe ihn geschlagen. Die Beschwerde wurde als glaubwürdig eingestuft; PruittHealth hat sofort Korrekturmaßnahmen ergriffen. Eine weitere Inspektion ergab, dass es dem Betreiber nicht gelungen war, körperliche Misshandlungen zwischen zwei Bewohnern zu verhindern, was dazu führte, dass einer der Bewohner eine gebrochene Augenhöhle erlitt.

In den letzten drei Jahren mussten PruittHealth-Häuser Bußgelder in Höhe von mehr als 1,2 Millionen US-Dollar wegen Inspektionsverstößen verhängen, und im Jahr 2021 schloss das Unternehmen eine Whistleblower-Klage mit dem US-Justizministerium in Höhe von 4,2 Millionen US-Dollar wegen Vorwürfen ab, das Unternehmen habe falsche Medicaid- und Medicare-Anträge gestellt. PruittHealth wurde für nicht haftbar befunden.

Bundessternbewertungen geben den Verbrauchern Aufschluss darüber, wie gut eine Langzeitpflegeeinrichtung eine Vielzahl von Gesundheits-, Personal- und Qualitätsmaßnahmen, einschließlich Bundes- und Landesgesetzen, einhält. Die Fünf-Sterne-Skala wird von den Centers for Medicare and Medicaid Services verwendet, um Einrichtungen zu bewerten, die Bundesmittel erhalten. Betreiber von Pflegeheimen können bei Verstößen gegen die Inspektion mit einer Geldstrafe belegt werden und ihnen wird die Erstattung durch den Bund verweigert.

In einem Bericht einer Nachrichtenagentur aus Augusta, Georgia, aus dem Jahr 2019 wurde festgestellt, dass es in Dutzenden von von Pruitt geführten Häusern in zwei Bundesstaaten Verstöße gab.

Andere Untersuchungen berichteten über erschütternde Geschichten über Vernachlässigung. Eine Frau in einer von Pruitt geführten Einrichtung in Lafayette, Georgia, starb 2015 an einer durch parasitäre Milben verursachten Infektion, einer Erkrankung, die als Krustenkrätze bekannt ist. Eine Familie aus Georgia reichte eine Klage gegen das Unternehmen ein, nachdem ihr Verwandter im Jahr 2019 an den Folgen einer Dekubituserkrankung gestorben war.

Toby Edelman beobachtet die Pflegeheimbranche des Landes als leitender Politikanalyst für die nationale Aufsichtsbehörde Center for Medicare Advocacy. Edelman fragte sich, ob Maryland angesichts dessen, was sie im Laufe der Jahre über PruittHealth gelesen hatte, bei der Suche nach einem anderen Anbieter die gebotene Sorgfalt walten ließ.

Edelman verwies auf Berichte, die die schlechten Qualitätsbewertungen von PruittHealth dokumentieren, sowie auf Klagen wegen angeblicher Vernachlässigung von Patienten.

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„Haben sie sich wirklich mit diesem außerstaatlichen Unternehmen befasst, mit dem sie keine Erfahrung hatten, um sicherzustellen, dass diese Kette einen guten Job für Maryland-Veteranen und ihre Familien machen würde?“ Fragte Edelman.

Trotz der Versuche der Moore-Regierung, Angebote von acht möglichen Anbietern zu erhalten, reichte keiner einen Pitch ein, was auf die knappe Bearbeitungszeit und die Aufsichtsbeschränkungen zurückzuführen war. Die staatliche Behörde beauftragte daraufhin PruittHealth, als das Vertragsablaufdatum des aktuellen Anbieters näher rückte.

Mehrere Klagen gegen PruittHealth eingereicht

Rechtsanwalt Lee Cope von der Parker Law Group in South Carolina hat Familien vertreten, die PruittHealth verklagt haben, weil ihre Angehörigen während der Obhut des Betreibers verletzt wurden. Er sagte, er habe in den letzten zehn Jahren an mindestens zehn Fällen gearbeitet, bei denen es um „wirklich schlimme Wundliegen, Stürze mit Verletzungen und solche Dinge ging, die oft darauf zurückzuführen sind, dass nicht genügend Personal vorhanden war, um den Bedürfnissen der Bewohner gerecht zu werden“.

Ken Connor vertritt seit mehr als 40 Jahren Fälle von Vernachlässigung und Missbrauch in Pflegeheimen sowie Fällen medizinischer Kunstfehler. Er wollte nicht über eine Reihe von Fällen spekulieren, an denen er im Vergleich zu PruittHealth gearbeitet hat. Er brachte jedoch zum Ausdruck, dass er den Praktiken des Unternehmens gegenüber misstrauisch sei.

„Wenn die Vergangenheit ein Prolog ist, verheißt das nicht unbedingt Gutes für die Zukunft der Einrichtungen, die sie möglicherweise übernehmen“, sagte er.

Die in Georgia ansässige Rechtsanwältin Camille Godwin sagte, sie habe in den letzten 10 Jahren an rund 20 Fällen gearbeitet, an denen PruittHealth beteiligt war, viele davon resultierten aus einer Unterbesetzung und unzureichenden Ausstattung der Einrichtungen von PruittHealth.

Godwin sagte, sie habe gesehen, dass die Entscheidungen größerer Pflegeheimbetreiber wie PruittHealth und anderer zu einem Mangel an qualitativ hochwertiger Pflege führten.

„Der Personalbestand ändert sich nicht als Reaktion auf die Bedürfnisse der Bewohner oder als Reaktion auf Klagen“, sagte Godwin. „Sie sind immer nur das absolute Minimum, mit dem sie durchkommen können.“

Warum also PruittHealth wählen?

In einer Erklärung bestätigte ein Moore-Sprecher, dass der Agentur die Ein-Stern-Bewertungen von PruittHealth bekannt seien.

„Da die Umstände in jedem Altersheim einzigartig sind, haben wir ausführlich mit PruittHealth über ihren Ansatz zur Verbesserung der Pflegeergebnisse in Charlotte Hall gesprochen“, sagte Carter Elliott IV in einer Erklärung.

Der CEO von PruittHealth und sein Team besichtigten mit Mitarbeitern der Agentur das Veteranenheim in Maryland, sagte Elliott. Während der Gespräche, so Elliott, habe PruittHealth seine Fähigkeit unter Beweis gestellt, koordinierte Übergangspläne zu ermöglichen und offen zu kommunizieren.

Nachdem die Agentur eine Reihe von Auftragnehmern recherchiert hatte, „erwies sich PruittHealth als der stärkste Konkurrent“, sagte Elliott. „Besonders angesichts ihrer Erfahrung nicht nur im Betrieb von Seniorenheimen für Veteranen, sondern auch im Eingreifen in ähnliche Situationen.“

Elliott fügte hinzu, dass drei von vier von Pruitt geführten staatlichen Veteranenheimen in North Carolina eine Vier-Sterne-Bewertung erhalten haben und das Unternehmen „eine konstante Erfolgsbilanz bei der Verwaltung von Einrichtungen und der Bereitstellung eines hohen Pflege- und Serviceniveaus für die mehr als 24.000 Patienten gezeigt hat.“ unter ihrer Obhut.“

Der Staat hatte Mühe, einen Bieter zu finden

Während der Sitzung des Board of Public Works am Mittwoch dankte Moore dem Veteranenminister Anthony Woods für seine Arbeit bei der Suche nach einem neuen Anbieter, ein Prozess, den der Gouverneur als „erstaunlich kompliziert“ bezeichnete.

Moore sagte, seine Regierung habe „mit Absicht und Schnelligkeit gehandelt, um sicherzustellen, dass wir diese Probleme beheben und unseren Veteranen das Maß an Unterstützung und Pflege bieten, das sie sehr, sehr reich verdient haben.“

Woods bezeichnete die Vertragsgenehmigung als „einen ersten Schritt auf dem Weg“, die gegenüber den Veteranen des Charlotte Hall Veterans Home eingegangenen Verpflichtungen einzuhalten. Nachdem Woods die Anbieterauswahl der Agentur beschrieben hatte, stellte er fest, dass zehn Standorte von PruittHealth kürzlich vom US News & World Report als „Bestes Pflegeheim für 2022–23“ ausgezeichnet wurden.

Die Moore-Regierung forderte im März Angebote von acht Anbietern an, von denen sie sagte, dass sie die Anforderungen erfüllten und in der Vergangenheit in Schwierigkeiten geratene Langzeitpflegeeinrichtungen saniert hätten. Nach einigen exemplarischen Vorgehensweisen durch potenzielle Bieter gab keiner ein Gebot ab.

Potenzielle Auftragnehmer gaben an, dass in der Angebotsanfrage finanzielle und betriebliche Daten fehlten, die Vertragslaufzeit zu kurz sei und sie mehr Zeit für die Ausarbeitung eines Angebots benötigten. Zu den Beschwerden gehört: „Die aktuelle Struktur ist aufgrund all der Einschränkungen und der zusätzlichen Aufsicht finanziell nicht machbar“, heißt es im Bericht des Ausgabenausschusses.

Es ist zwar nicht sofort klar, auf welche Beschränkungen sich die Auftragnehmer bezogen, doch ein neues Gesetz, das von Gesetzgebern verabschiedet wurde, die über die Versäumnisse des vorherigen Auftragnehmers frustriert waren, erhöhte die Meldepflichten für jeden neuen Auftragnehmer im Charlotte Hall Veterans Home.

Als der letzte Tag des Vertrags von HMR of Maryland, der 5. Juni, schnell näher rückte, verfolgte die Abteilung für Veteranenangelegenheiten laut Antrag auf Vertragsgenehmigung PruittHealth.

Personalmangel wird für niedrige Bewertungen verantwortlich gemacht

CEO Pruitt sagte, dass er sich zwar nicht zu Einzelheiten der Fälle äußern könne, die zu einer Einigung oder einem Rechtsstreit führten, sagte aber: „Hier geht es darum, dass ein Familienmitglied einen Verlust erlitten hat, und das ist inakzeptabel.“ Und unser Mitgefühl gilt diesen Familien.“

Pruitt machte die Herausforderungen bei der Rekrutierung von ausgebildeten Krankenpflegern für die Arbeit in ländlichen Einrichtungen und den während der Pandemie aufgetretenen Personalmangel für die niedrigen Sternebewertungen verantwortlich.

„Ich bin nicht hier, um zu sagen, dass wir in der Umfrage perfekt sind, weil wir es nicht sind. Wir machen Fehler, genau wie alle anderen auch“, sagte Pruitt.

„Wir verlassen uns darauf, dass Menschen jeden Tag ihre Arbeit erledigen. Manchmal machen Menschen Fehler, aber wir tun unser Bestes, um sicherzustellen, dass wir unsere Abläufe ständig im Auge behalten“, sagte Pruitt.

Pruitt sagte, das Unternehmen strebe nach höchsten Standards. Er sagte, alle Veteranenheime des Unternehmens und 97 % seiner anderen Heime seien von der Joint Commission on Accreditation of Healthcare Organizations (JCAHO) akkreditiert, einer gemeinnützigen Behörde, die Gesundheitseinrichtungen zertifiziert. Die Suche nach JCAHO ist freiwillig und Pruitt sagt, er möchte, dass das Charlotte Hall Veterans Home die Goldstandard-Zertifizierung erhält.

Pruitt sagte, dass sein Team die Anlage im Süden von Maryland mehrere Male besucht habe. Er sagte, er sei „zufrieden“ mit der Betreuung der Patienten und dass „das Gebäude ein gutes Gefühl vermittelt“. Pruitt sagte, er sei bereit, mit der Sanierung der Anlage zu beginnen.

„Unser Team wird bei der Übernahme jeden einzelnen Bewohner von Kopf bis Fuß untersuchen und seine Pflegepläne überarbeiten“, sagte er und teilte eine To-Do-Liste mit. „Im Grunde haben wir also eine Grundlinie und fangen bei Null an.“

Pruitt bestätigte, dass der Staat seine Firma gebeten habe, einen Vorschlag einzureichen.

„Wir führten gute Gespräche mit ihnen, legten sozusagen unsere Ziele dar, sie stimmten mit den Zielen des Staates überein; und wir konnten eine Partnerschaftsvereinbarung treffen“, sagte er.

Der vorgeschlagene Vertrag beinhaltet eine einjährige Verlängerungsoption für 39.288.000 US-Dollar.

HMR von Maryland LLC hatte das staatliche Arbeitsministerium bereits über 233 bevorstehende Entlassungen informiert und ein neuer Anbieter von Langzeitpflege und qualifizierter Krankenpflege würde Zeit brauchen, um Fachpersonal einzustellen.

Pruitt betonte das Privileg, Veteranen in North Carolina und Georgia zu dienen. „Es ist gut, denen etwas zurückzugeben, die unserem Land gedient haben“, sagte er.

brenda.wintrode@thebaltimorebanner.com