Aktivisten in Georgia kämpfen gleichzeitig gegen Polizeigewalt und Umweltzerstörung. – Annenberg Media

Inhaltswarnung: Waffengewalt, Tod, Polizeibrutalität

In den letzten 11 Jahren wurden weltweit mindestens 1733 Landverteidiger im Kampf um den Schutz des Landes getötet. Berta Cáceres wurde 2021 erschossen, als sie gegen ein Staudammprojekt in Honduras protestierte. José Santos Isaac Chávez wurde in Mexiko gefoltert und ermordet, als er sich einer Mine widersetzte. Manuel Esteban Paez Terán (sie/sie) wurde mindestens 57 Mal von Polizeikräften erschossen, während er mit erhobenen Händen in einem Zelt saß. Sie protestierten in einem Protestlager namens „Stop Cop City“ außerhalb von Atlanta, Georgia, gegen die Ausweitung von Polizeigewalt und Umweltzerstörung.

Terán war bei ihren Freunden und Kameraden als „Tortuguita“ bekannt. Sie waren Venezolaner und nicht-binär. Menschenrechtsgruppen sagen, sie seien einer der ersten Landverteidiger in der jüngeren Geschichte, der von der Regierung der Vereinigten Staaten getötet wurde. Ihr Tod markiert eine deutliche Eskalation der staatlichen Gewalt gegen Demonstranten.

Seit Teráns Tod bei einer Polizeirazzia am 18. Januar 2023 haben sich die Spannungen zwischen den Landverteidigern von „Stop Cop City“ und der Regierung von Atlanta verschärft. Die Atlanta Police Department hat Gespräche über die Verantwortlichkeit im Zusammenhang mit Teráns Tod konsequent vermieden und gleichzeitig widersprüchliche Informationen veröffentlicht.

Die Polizei von Atlanta hat Demonstranten mit beispiellosen Vorwürfen wegen inländischen Terrorismus und Erpressung belegt und sich geweigert, viele aus dem Gefängnis zu entlassen. Unterdessen haben Demonstranten direkte Aktionstaktiken eingesetzt, um den Bau von „Cop City“ ein Jahr hinter dem Zeitplan zu verzögern. Aufgrund dieser Verzögerungen trifft sich der Stadtrat von Atlanta irgendwann zwischen dem 15. Mai und dem 5. Juni dieses Jahres, um über eine Aufstockung der Mittel für das Cop City-Projekt abzustimmen. Aktivisten glauben, dass diese Abstimmung es den Gemeindemitgliedern ermöglicht, sich dem weiteren Bau zu widersetzen.

In einem Pressedokument, das das Georgia Bureau of Investigation (GBI) unmittelbar nach Teráns Ermordung veröffentlichte, heißt es: „Als die Polizei das Grundstück durchsuchte, machten die Beamten einen Mann in einem Zelt im Wald ausfindig. Die Beamten gaben dem Mann mündliche Befehle, der dieser nicht Folge leistete, und erschossen einen Streifenpolizisten des Staates Georgia. Andere Polizeibeamte erwiderten das Feuer und trafen den Mann.“

Terán, der nicht-binär und queer war und die Pronomen „they/them“ verwendete, wurde noch am Tatort für tot erklärt. In aufeinanderfolgenden Veröffentlichungen aus dem Bundesstaat Georgia wurde behauptet, dass die Schusswunde des Polizisten mit einer am Tatort gefundenen Handfeuerwaffe übereinstimmte, die angeblich von Terán getragen wurde.

Das DeKalb Medical Examiner’s Office führte Wochen nach dem Mord eine unabhängige Autopsie durch. Und die gemeldeten Informationen widersprachen stark den ursprünglichen Berichten von GBI. Der Autopsie zufolge ergaben die Schussbahnen, die anhand der vierzehn Schusswunden an Tortuguitas Körper ermittelt wurden, dass Terán höchstwahrscheinlich im Schneidersitz saß und „[their] Hände und Arme nach oben und nach vorne [their] Körper, mit [their] Handflächen zeigen in Richtung [their] Oberkörper.” als er vom Georgia State Trooper-Offizier erschossen wurde. Die Autopsie ergab auch, dass die Schusswunden „von bewaffneten Personen stammten, die vorne standen“. [Tortuguita]und relativ nah dran [them].“

Es gibt keine schlüssigen Beweise dafür, ob Terán zum Zeitpunkt ihres Todes eine Schusswaffe in der Hand hielt. Was jedoch klar ist, ist der deutliche Mangel an Transparenz seitens der GBI. Insbesondere zögerten die Strafverfolgungsbehörden in Georgia, Beweise zu den Einzelheiten der Ereignisse während der tödlichen Polizeirazzia weiterzugeben.

Das GBI gab zunächst an, dass es aus Gründen des staatlichen Rechtsschutzes keine Live-Aufnahmen der Schießerei gegeben habe. Sie argumentierten, dass diese Gesetze der gemeinsamen Task Force, bestehend aus Bundes- und Landesbeamten, nicht vorschreiben, Körperkameras zu tragen. Allerdings veröffentlichte die Georgia State Patrol am 8. Februar Aufnahmen von Körperkameras. In einem mit den Körperkameras aufgezeichneten Gespräch zwischen Beamten des Atlanta Police Department in den Minuten nach dem Tod gaben Beamte an, dass es sich eher wie unterdrückte Schüsse anhörte.

„Es klang gedämpft, als wären drei Schüsse abgefeuert worden“, sagt ein Beamter.

Ein anderer Beamter der Atlanta Police bemerkte, dass die Schüsse eher mit denen eines Polizisten übereinstimmten, der einen ihrer eigenen Schüsse erschoss.

„Hat Ihren eigenen Beamten verarscht“, sagte der Beamte.

Das GBI wies diese Aussagen in einer offiziellen Pressemitteilung zurück und erklärte, die Bemerkungen des Beamten seien spekulativ.

„Spekulationen sind kein Beweis“, heißt es in der Pressemitteilung, „unsere Untersuchung stützt diese Aussage nicht.“

Das GBI weigerte sich außerdem, etwaige Videobeweise zu veröffentlichen, die ihm zur Verfügung standen, und verwies auf ein georgisches Gesetz, das „ausgenommen“ sei[s] die öffentliche Offenlegung von Videos im Rahmen einer laufenden Untersuchung.“

In der Pressemitteilung von GBI heißt es, der Grund dafür sei, zu verhindern, dass mehrere äußere Faktoren, wie etwa das Ansehen von Videos im Zusammenhang mit dem Vorfall, die Aussage eines Zeugen während einer Befragung beeinträchtigen. Das GBI weigerte sich auch, sich mit Teráns Familie zu treffen, um die Umstände ihres Todes zu besprechen – ein Beweis dafür, dass es an Transparenz oder sinnvoller Wiedergutmachung für den Mord mangelt.

Seit Teráns Tod durch die Polizei hat das GBI verstärkt Razzien und Razzien gegen die Besetzung von Stop Cop City durchgeführt. Ein „Stop Cop City“-Organisator gab an, dass nach den Razzien mehrere Aktivisten festgenommen und wegen inländischen Terrorismus angeklagt worden seien. Sie baten darum, aus Sicherheitsgründen anonym zu bleiben.

„Wir sind mit unglaublicher politischer Unterdrückung konfrontiert. Zur Abschreckung wird eine enorme Rhetorik gegen Demonstranten eingesetzt [activists]“, sagte der Veranstalter. „Es ist ganz klar, dass die breite Anwendung der Anklage wegen inländischen Terrorismus nicht die Schwere der Taten widerspiegelt, sondern vielmehr dazu dient, Menschen für Monate oder Jahre ins Gefängnis zu werfen. Auch wenn diese Anklagen fallengelassen werden, sollen sie einschüchtern.“

Allein im März 2023 wurden 42 Waldverteidiger wegen inländischen Terrorismus angeklagt. Während es in der Pressemitteilung der Polizei von Atlanta hieß, dass es sich bei den Festgenommenen um „gewalttätige Agitatoren“ handele, sagten Aktivisten, die Polizei habe sie während eines Musikfestivals festgenommen.

„Bei einem Festival am 5. März waren 1.000 Menschen auf der anderen Seite des Waldes“, sagte der „Stop Cop City“-Organisator. „Die Polizei hat auf dem Festival versucht, so viele Leute wie möglich festzunehmen, weil sie nur einen festnehmen musste, um die Razzia zu rechtfertigen. Sie filtern heraus, wer aus Georgien ist und wer nicht, und verhaften alle Menschen, die nicht aus Georgien stammen … Sie beschuldigten die Leute auf dem Festival ausschließlich des inländischen Terrorismus.“

Der Organisator geht davon aus, dass diese Verhaftungen als Strafe für Demonstranten „als Strafe für die Unterstützung der Bewegung“ gedacht waren. Acht Festgenommenen wurde die Kaution verweigert, nachdem sie als „eine Bedrohung für die Gemeinschaft“ bezeichnet worden waren.

Um die strafrechtlichen Vorwürfe gegen die Umweltaktivisten zu verstehen, erläuterte Rechtsanwalt Donald F. Samuel, der Autor von „Georgia Criminal Law Casefinder“, den Kontext der Anschuldigungen wegen „inländischem Terrorismus“ in Georgia. Samuel sagte, dass es in Georgia aufgrund der Schwere der Anklage bisher noch keine Fälle gegeben habe, in denen Anklage wegen inländischen Terrorismus erhoben worden sei.

„Das Gesetz wurde erlassen, um das anzugehen, was wir als traditionelle „Terrorismus“-Fälle bezeichnen könnten: das heißt Fälle, in denen gewalttätiges kriminelles Verhalten eingesetzt wird, um Regierungen zu einer Änderung der öffentlichen Ordnung zu zwingen“, sagte Samuel.

„Inländischer Terrorismus bedeutet jede Straftat gegen die Gesetze dieses Staates oder den Versuch einer Straftat, die als Teil einer einzelnen rechtswidrigen Handlung oder einer Reihe rechtswidriger Handlungen, die durch unterschiedliche Merkmale miteinander verbunden sind, darauf abzielt, schwere Körperverletzungen zu verursachen einer Einzelperson oder Personengruppe Schaden zuzufügen, sie zu töten oder eine kritische Infrastruktur, eine staatliche oder staatliche Einrichtung oder ein öffentliches Verkehrssystem lahmzulegen oder zu zerstören, wenn eine solche Behinderung oder Zerstörung zu erheblichen wirtschaftlichen Verlusten führt und darauf abzielt: (A) die Zivilbevölkerung einzuschüchtern Bevölkerung dieses Staates oder einer seiner politischen Untergliederungen; (B) die Politik der Regierung dieses Staates oder einer seiner politischen Unterabteilungen durch Einschüchterung oder Zwang zu ändern, zu ändern oder zu erzwingen; oder (C) das Verhalten der Regierung dieses Staates oder einer seiner politischen Unterabteilungen durch den Einsatz zerstörerischer Mittel, Ermordung oder Entführung beeinflussen.“

Der Organisator von „Stop Cop City“ bestätigte außerdem, dass die Polizei einen Gemeinschaftsraum durchsucht habe, der als Sanitätszentrum für Waldverteidiger diente. Am 11. März um 8 Uhr morgens durchsuchten 20 Polizisten die Lakewood Environment Arts Foundation mit einem Durchsuchungsbefehl wegen „Verdachts auf inländischen Terrorismus“.

„Die Polizei richtete ihre Gewehre auf Menschen und verhaftete einen wegen eines verpassten Strafzettels, was bedeutete, dass sie versuchten, so viele Menschen wie möglich ins Gefängnis zu werfen“, sagte der Organisator. „Sie haben alle Zelte zerstört und die medizinischen Vorräte umgeworfen. Es war eine Taktik, Lager zu zerstören, anstatt zu versuchen, irgendwelche Vermögenswerte zu beschlagnahmen.“

Die gegen Demonstranten erhobenen Anklagen eskalierten über den rein inländischen Terrorismus hinaus. Der Organisator von „Stop Cop City“ erklärte, dass gegen lokale Aktivistenführer, darunter Gruppen wie den Atlanta Solidarity Fund, RICO-Anklagen geprüft wurden. Obwohl der Atlanta Solidarity Fund ausschließlich rechtliche Unterstützung für Demonstranten bereitstellte und keine eigenen Proteste organisierte, erklärte der Organisator, dass „Rechtsberatung im Zuge der politischen Unterdrückung eine Lebensader der Solidarität“ sei.

Rechtsanwalt Don Samuel erklärte, dass die RICO-Anklage den Strafverfolgungsbehörden dabei geholfen habe, diejenigen zu verfolgen, die mit der organisierten Kriminalität in Verbindung stehen.

„Der ursprüngliche Zweck von RICO bestand darin, die organisierte Kriminalität zu bekämpfen und die Beschlagnahmung von Geld und Eigentum in diesen Strafsachen zu erleichtern“, sagte Samuel. „In den letzten zwanzig Jahren wurde RICO in einer Vielzahl von Fällen in das Arsenal der Staatsanwälte aufgenommen, meist jedoch in Fällen irgendeiner Art organisierter Kriminalität, einschließlich erheblicher Drogen-, Banden- und anderer Aktivitäten [similar] Fälle.”

Angesichts der Tatsache, dass Georgien die Anklage wegen inländischen Terrorismus nur in begrenztem Umfang nutzt und die RICO-Anklage nur für illegale Aktivitäten im Zusammenhang mit der organisierten Kriminalität gilt, sagte Rechtsanwalt Samuel, dass er selbst während der Black Lives 2020 keine früheren Protestfälle gesehen habe, in denen eine der beiden Anklagen geltend gemacht wurde Matter-Proteste.

Der „Stop Cop City“-Organisator äußerte sich dazu, wie die vom Atlanta Police Department ergriffenen Maßnahmen eine Vergeltung für die erfolgreichen Proteste darstellten, die die Waldverteidiger organisiert und an denen sie teilgenommen hatten. Aufgrund der anhaltenden Proteste liegt das Cop City-Projekt Berichten zufolge ein Jahr hinter dem Zeitplan zurück. und die Spannungen eskalieren über die Grenzen der Menschen im Wald hinaus.

„Die Stadt Atlanta treibt weiterhin Maßnahmen voran, die verschiedenen Menschen schaden und stattdessen dem einen Prozent zugute kommen, das sehr verärgert darüber ist, dass sich die Menschen wehren“, sagte der Organisator. „Immer mehr Menschen schließen sich an und die Stadt Atlanta richtet aufgrund des politischen Drucks, den die Proteste ausgeübt haben, eine neue Task Force ein. Sie versuchen auch, Teile des Waldes lahmzulegen, um die Waldschützer zu demoralisieren, aber überall in den Wäldern sind Menschen.“

Auf rechtlicher Ebene könnte es bald zu einem Ende kommen. Das Atlanta Community Press Collective hat Dokumente aufgedeckt, aus denen hervorgeht, dass Mitglieder des Stadtrats von Atlanta aufgrund der erfolgreichen Proteste der Waldschützer darüber abstimmen müssen, ob sie möglicherweise bis zu 33,5 Millionen US-Dollar an Steuergeldern für die Einrichtung „Cop City“ ausgeben. Es besteht die Möglichkeit, dass Georgia das „Cop City“-Projekt aufgibt, wenn der Rat am 5. Juni dieses Jahres gegen die Bereitstellung weiterer Mittel stimmt.

Einwohner von Atlanta können während der festgelegten öffentlichen Kommentierungsfristen am 15. Mai und 5. Juni sowohl an Stadtrats- als auch an Unterausschusssitzungen teilnehmen, um Beiträge und Meinungen zum Bau von „Cop City“ abzugeben.